闸一般滔滔不绝地说起来了。“我是到这儿找工作来的。有几个墨西哥人说这儿有工作，没有呀。我正要坐下歇会儿，这个人就过来把我拖走了。”

耶稣·玛利亚点点头，对警察说：“这个小家伙犯罪了吗？”

“没有，但是他在阿尔瓦拉多街的水沟里坐了快三个小时了。”

“他是我的一个朋友，”耶稣·玛利亚说，“把他交给我吧。”

“好吧，别让他坐在水沟里了。”

耶稣·玛利亚和他的新朋友爬上山坡。“我带你到我住的房子里去。你在那儿可以吃点儿东西。这个小家伙是怎么回事？”

“这是我的孩子，”年轻人说，“我是个下士[22]，这是我儿子。他现在病了，不过等他长大了，他会当将军。”

“他生什么病了，下士先生？”

“我不知道。就是病了。”他把婴儿的脸露出来，孩子看上去真的病得很厉害。

耶稣·玛利亚的同情心膨胀了。“我住的房子是我朋友丹尼的，他是好人，下士先生。有麻烦了可以找他帮忙。是这样，我们到那儿去，那个丹尼会给我们住的地方。我朋友帕罗齐科太太有一头山羊。我们跟她借点儿羊奶给孩子喝。”

下士的脸上第一次露出欣慰的笑容。“有朋友真好，”他说，“在托雷翁我有很多朋友，他们倾家荡产也会帮我。”他跟耶稣·玛利亚夸了点儿海口。“有钱的朋友我也有，不过他们不知道我现在这个状况，这也很自然嘛。”

皮伦推开丹尼家的院门，他们一起走了进去。丹尼、巴布罗和大乔坐在起居室里，正在等着每天奇迹般降临的吃食。耶稣·玛利亚把小伙子推进了房间。

“来了个小兵，一个下士，”他解释道，“他有个小孩儿，孩子病了。”

朋友们马上站了起来。下士把盖在婴儿脸上的灰毯子掀开。

“不错，是病了，”丹尼说，“也许要请个医生了。”

可这位小兵摇摇头。“不用请医生。我不喜欢医生。这孩子不哭，吃得也不多。没准休息休息就好了。”

这时皮伦进来了，他仔细看了看孩子。“这孩子病了。”他说。

皮伦马上开始发号施令。他让耶稣·玛利亚去帕罗齐科太太家借羊奶，让大乔和巴布罗去找个苹果箱，垫上干草，再铺上一件羊皮外套。丹尼提出把自己的床让出来，皮伦拒绝了。下士站在起居室里，温和地笑着，看着这些好人。最后孩子给放进了箱子里，但是他眼睛没精神，也不愿喝羊奶。

海盗进来了，拿着一口袋马鲛鱼。朋友们把鱼做熟，开始吃饭。小婴儿连鱼也不肯吃。几个朋友时不时地有人跳起来跑过去看看他。吃罢晚饭，朋友们围坐在炉火旁，准备安安静静地度过这个晚上。

下士一直沉默不语，也不介绍自己。朋友们对此有点儿伤心，不过他们知道，到时候他会说的。皮伦一向认为，对事情的了解就跟金矿一样是需要发掘的，所以他开始试探，想打破下士的沉默。

“年纪这么小的兵就带着孩子，这种事可是不常见啊。”他委婉地说道。

下士骄傲地咧嘴笑了。

巴布罗接着说：“这个娃娃是从爱之园里捡来的吧。这样的孩子最好啦，因为那里面全是美好的东西。”

“我们也当过兵，”丹尼说，“我们死的时候，会用炮车拉到墓地，还有一队人鸣枪向我们致意。”

他们等着，想看看下士会不会利用他们提供的机会纠正这些说法。下士的神情说明他很感谢他们的用心。“你们对我很好，”他说，“待我亲切友善，就像我在托雷翁的朋友一样。这是我的孩子，我妻子生的。”

“你妻子在哪儿？”皮伦问。

下士的笑容消失了。“她在墨西哥。”他说，然后又愉快起来，“我遇见一个人，他告诉我一件奇事。他说我们想要孩子成什么样是可以办到的。他说：‘你常跟孩子说你想让他将来干什么，孩子长大以后就会去干什么。’我翻来覆去跟这个孩子说：‘你要当将军。’你们觉得这行吗？”

朋友们礼貌地点点头。“可能吧，”皮伦说，“我没听说过这种做法。”

“我一天说二十次：‘曼纽尔，有一天你会当将军。你会戴着肩章和绶带。你的佩剑是金的。你会骑一匹帕洛米诺马。你的一生多美好啊，曼纽尔！’那个人说，我就照这样说下去，他肯定会当将军。”

丹尼站起身走到苹果箱跟前。“你会当将军的，”他对婴儿说，“你长大了会是个伟大的将军。”

其他人一个一个跟过来，想看看这么做有没有什么效果。

海盗轻声说：“你会当将军的。”他还想知道这种做法对狗狗是否有用。

“这孩子确实是病了，”丹尼说，“一定要让他暖暖和和的。”

大家重又坐下。

“你说你的妻子在墨西哥——”皮伦拾起话头。

下士皱起眉头想了一会儿，然后绽开灿烂的笑容。“我跟你们说说吧。这事不应该跟陌生人说，不过你们是我的朋友啊。我在奇瓦瓦当兵，我勤快、整洁，总给我的枪上油，所以晋升了下士。然后我娶了一个漂亮的姑娘。我可不想说她嫁给我并不是因为我的臂章。不过她真的特别年轻漂亮。她眼睛很亮，牙很白，长长的头发富有光泽。就这样，没多久这个孩子就出生了。”

“美事一桩啊，”丹尼说，“我要是你多好。有个孩子是最美的事了。”

“是啊，”下士说，“我很高兴。我们去给孩子做洗礼，我戴着绶带，尽管陆军法典上没说要戴这个。我们走出教堂的时候，一个戴着肩章和绶带、佩着银剑的指挥官看见了我妻子。