真野信子说到大阪工作结果不见了踪影是八月份的事。

“越智君，你们这就离开坊城，今晚住福冈，明天好去针江。”

“是。”

“你们到针江去见见下坂妻子的姨妈姨夫，打听一下下坂夫妇结婚后到底有没有去过他们家。对了，景子的姨夫是什么职业？渔业还是农业？”

“据说是织幡神社的神主。”

“神官啊。那他一定会说真话吧。”

“我们去见神主了解情况，然后呢？”

“听了你们的汇报我再安排。估计你们要到明天中午才会打电话过来吧，我会在这之前考虑好你与门野君下一步的行动。”

“明白了。”

“你们的身体还吃得消吧？”

“没问题啊。”

越智精力充沛地笑着挂断了电话。

下坂一夫到底为什么不愿意去针江？他好像也没有跟他夫人的姨妈姨夫吵过架。这到底是为什么？

“麻烦你到图书室借一本福冈县的地图。”香春课长对身边的课员说。

课员将地图拿来，在香春课长面前桌面上摊开。

由于听了越智的说明，香春课长大致了解了针江的位置，所以很快就找到了。那一带位于福冈市的东北角，地形上突入大海。海岸中部有两个岛屿，大的叫大岛，小的叫地之岛。正对岛屿的海角就是钟崎。以此为界，往西是玄界滩，往东则是响滩。

手指从钟崎这个地名稍稍往东移，就是针江。香春课长注视着地图上的这一小部分，那次为祝贺下坂一夫的旅行时，午餐就是在这两个地点中间吃的。

这一条海岸线由南面的山体延伸而出，山体中间的山峰有五百来米高。海岸线旁有一条公路。看来巴士一日游就是在这一带中途下车吃午饭的。那条柴犬也出现在那里。

可是，古贺吾市说那条小狗被下坂一夫扔中后，既没往钟崎方向逃，也没逃往针江，而是逃向海岸相反方向的山里。在山的南面确实有个小村落。这么说来，那条小狗是从那个小村落跑到海岸边来玩的？

福冈与北九州间的鹿儿岛铁路干线在这条海岸线及山丘的南面。3号国道与铁道线并行。

赤间车站前有一条路往北可直达钟崎，要到针江去，可以从赤间车站向东一站到海老津站，海老津站前有一条路向北延伸至针江。这两条路的延长线就是海岸边的那条路。

然而，另有一条小路可以通往山中村落。

3号国道与鹿儿岛铁道线并行，在铁道钻入隧道的地方与铁道岔开，通往那条小路。

越智和门野在博多住了一宿，第二天早晨八点，他们叫了一辆出租车直奔针江。出租车司机不知道他们两人是警察，但从他们的口音很容易能听出是从其他县来的，四国方言颇具抑扬顿挫，与关西方言很相似，于是他开上3号国道后，不时给他们介绍沿路的情况。

“这里是东乡。宗像神社就在这儿往北三公里处。”

“哦，是吗？就是《古事记》中记载的那个祭祀三柱女神的神社吧？”

越智与司机攀谈起来。他觉得总不能对别人太冷淡，因为接下来说不定还会麻烦人家呢。

门野摊开地图，每经过一个路口，他都在地图上仔细做一个记号。

过了赤间后，国道成了上坡路。周围全是山，树叶凋零，野草和芒草已经发黄。

“司机师傅，那座山好高啊，叫什么名字来着？”

越智用手指了指左边的车窗。远处的丘陵处有一座凸起的山峰，山顶呈三角形。

“那个叫桥仓山，是这一带最高的山峰。”司机瞟了一下左侧车窗说。

“那座山后面就是大海了吧？”

“是啊，是响滩。从我们刚刚经过的赤间往北走就是钟崎。那里夏天是海水浴场，到了秋天是个钓鱼的好去处。”

“哦，从刚才经过的小镇可以到钟崎。这么说，从钟崎到针江的那段海岸路线，也在高山的后面？”

“是的。当然了，从赤间到钟崎绕一下也能到针江，但从海老津车站走国道过去比较好走。”

“从钟崎到针江的海岸公路路况不好？”

“不是，那里的路才铺过，好着呢。但比较窄，又弯弯曲曲的，开起来比较费时间。不过，路边大海的风景很好。从针江回钟崎的时候，你们可以走那条道试试。”

“也是啊，看情况。”

那段沿海公路正是载着下坂一夫的巴士经过的公路，这还是途中他们下车吃午饭的休息地，所以有必要实地观察一下。

“从这里往前就是国道的坡顶，正好从海老津隧道的上面通过。”

司机在作这番说明的时候，越智的目光一直落在左边车窗的外面。

“司机师傅，从这里有路通往山里吧？”

“哦，那是条山间小路，通往菅原。”

出租车并未降速，那条小路的路口一眨眼就落到后面去了。

“原来叫菅原。那里大概有多少户人家？”

“小村落嘛，大概也就四五十户人家吧，都是种地的。最近好像在种橘子。”

翻过一座不高的小山丘就到了海老津。车站在右边的高地上。出租车从这儿开出了国道，驶入右边的县道，与隧道擦肩而过。县道的入口处立着一座鸟居，出租车从鸟居下驶过。

“刚才那座鸟居是织幡神社的吗？”

“不太清楚，或许是吧。”