魏将军在渡口为周景与庄扬践行， 蜀与汉界在此江畔划分， 只需渡船过江北便抵达汉国境内。

芦苇摇曳的黄昏，景致特别美， 木船幽幽荡开， 渐行渐远， 魏将军的心也随之飘远，

“阿父， 你看， 有只大鸟！”

小女孩兴奋扯动魏嘉的袖子，小手指着一艘渔船， 船尾有头鸬鹚。

“哇， 它会捕鱼， 翅膀好大。”

女孩朝小船奔去，她是城中的孩子，鲜少到野外，见什么都好奇。魏嘉无奈摇头， 跟上女儿， 担心她在湿滑的江畔摔跤。

“阿父， 大鸟飞走了。”

鸬鹚飞翔在水面，越飞越远。

“还会飞回来。”

魏嘉蹲下身，摸摸女儿的头。

“阿父，景叔叔还会回来吗？”

“会回来。”

魏嘉牵起女儿的小手，离开江畔，他的随从和马车在堤岸上已等候多时。

多年前， 子慕过江而去时，魏嘉正在成亲，一晃女儿都这么大了。魏嘉不禁生出人生飘忽，唯江水依旧的感慨。

西城县位于江北，载周景和庄扬的船一靠岸，就有汉国的士兵前来盘讯。庄扬摘下腰间的符节递给士兵，告知士兵他们是受汉王子刘弘所邀。士兵将他们引见县尉，县尉那边先前就已有文书告知，让他接待，县尉不敢怠慢，派出士兵，护送两人前往长安。

庄扬和周景一路经过因战火焚毁的屋舍，荒凉寂寥的村落。车行数日，没有遭遇过盗匪，倒是遇到许多流民返回故土，在开垦荒地。周景询问护送的士兵，为何流民肯回来种田？士兵说复耕者免田税二年，还发放米粮农具种子。

“这用的是百余年前，信武帝屯田的法子，多半是出自吴军师之手。”

将因战乱逃离的百姓喊回来种田，并给予帮助，避免盗寇滋生，日后又能增收税赋，这是一举两得的法子。

这一路所见，都是战后的颓败，但百姓的生活在慢慢恢复，驻扎的士兵秋毫无犯，汉国一切井然有序。

师徒顺顺利利抵达长安，入住馆舍，当日就有使者过来，说汉王召见周先生。

周景梳洗一番，入殿拜见汉王，被授予博士，并留在汉王宴上饮酒。

庄扬则和周景分开，他被领往一处宫舍，走过气派的游廊，庄扬发现此地侍从皆是女子，只怕这居所中的主人，也是位女子。庄扬心下疑惑，使者已入殿内禀报，随即刘母与刘弘一并出来。

刘母和当年在竹里的样貌有天壤之别，几乎让人认不出来，虽然身份已改变，刘母的亲和未改，见到庄扬，她惊喜说：“真是二郎！”

庄扬的目光从庄母身上移到刘弘，刘弘正对着他微笑，温和唤他：“二郎。”

庄扬慎重地在阶下行拜礼： “拜见夫人、公子。”

“快扶二郎起来，不用行礼。”

刘母催促侍女，刘弘已先行一步，将庄扬搀起。

两人有数日不见，自锦官城一别，相互思念，对视时，刘弘眼神里都是柔情。

刘弘年幼时，刘母就常念叨他，要他长大后报答二郎。这次庄扬前来，刘母热情招待他，那态度不比对自己的亲儿子差。

这日庄扬被刘母留下用膳，在座的，不过是庄扬、刘母、刘弘三人而已。在竹里时，他们也曾三人一起用餐，只不过那时庄扬是主人，而今日庄扬是客。

宴席上，刘母询问庄扬庄家搬去锦官城后的情况，甚至还不忘关心庄扬有妻儿了吗？庄扬回答还未成家。

“二郎年纪也不小了，是得考虑婚姻大事，就没有心仪的女子吗？”

在刘母看来，二郎仁爱、温柔，儒雅又漂亮，实在是人世难得一见的君子。刘母是没有女儿，否则她很乐意将女儿嫁给庄扬。

“实在愧疚。”

面对刘母的询问，庄扬心中确实愧疚。

“二郎，喝酒。”

刘弘打断刘母的话题，为庄扬敬酒。

“我跟阿弘说了，朝中职务许多空置，正好让二郎选一个。”

难得庄扬过来一趟，刘母很热情，寻思要报恩。

刘母跟在刘爹身边，也算见了大场面，许多官员，在她看来品格远远不及二郎。

“这实在不敢当。”

庄扬笑意不改，他知晓刘母想报答他，可他不需要官职，也不需要财宝，他不需要他们母子报答。

“就是跟在阿弘身边也好啊，帮我看着他。我一个妇人，管不到他去打仗的事。”

刘母对官职了解不多，但知道刘弘有不少手下。

庄扬显得为难，执着酒樽，欲言又止。刘母的想法是出于好意，如果他去当刘弘的幕僚，也没有什么不可以，只是庄扬觉得他和刘弘日夜相处，早晚要出事，被人看破私情。

“阿母，二郎只是护送周先生过来，并非要出仕汉国，过两日便要回去。”

刘弘帮庄扬解围，他不觉得这是个好想法，跟随军队征伐相当危险，他可不愿二郎受到一丝伤害，也不愿他看到残酷杀戮的场面。

“犬子，我和二郎说话，没你事。”

刘母懊恼将儿子撵开，二郎在她看来不只是位恩人，还是刘弘命里的贵人。在竹里那些年，如果不是因为二郎，刘弘遇不到老段和武亭长这些人，能学得一身武艺，更