“绣川侯时常来的，前两日还见过，不过最近他忙着弄一部名叫《绣川殊引》的榜单，说是要给天下的兵器、高手、美人排名撰述，所以比之前来的少了些。至于深宫生活，本宫时常忧心于国事，倒是未在意起居食饮。大卿一问，此时想想，与宫外似乎也没什么区别。”

“哦？连绣川侯也来得少了？”周元弼露出些许惊讶，又问：“如此说来，微臣听说最近殿下闲暇得很，并非无端。只是没想到竟有国事烦心。不是为何事，微臣当尽效劳分忧之本分！”

段缺答道：“近来父皇与殷大夫连日商量‘奉节堂’之事，又听说国库羞涩云云，若大卿能为父皇解此两宗难事，想必会龙心大悦。”

“哦，原来是这两件事啊。”周元弼毫无顾忌地在段缺的脸上瞧来瞧去，“臣还以为是别的事呢。”

段缺心头一紧，知周元弼要说的就是天底下传开的真假太子之事。一时不知他打什么注意，又不知如何接口，只道：“大卿请用茶。”

“好。”周元弼举盏轻抿。见段缺明明浑身不自在，却强做镇定的端坐如常，轻轻一笑，说：“如果殿下不知如何开口。不如让微臣讲个故事吧？”

“愿闻其详。”

“臣要说的是一匹马的故事。”

周元弼放下茶盏，淡笑着说：

“臣小时候是出了名的笨啊。口舌木讷，四岁了还不会说话，不幸当时臣父返家之时丧命于暴雪之中。孤儿寡母，坐拥万贯家财，岂能长保太平？家里的叔伯长辈欺臣母柔弱，便花了银子，散播消息，说臣并非家父和母亲嫡出，乃是从外面的流民中抱养回来，目的只是为了继承家族掌事权。

“彼时，臣才十二岁，好像半点没承袭父亲凌厉果断的北人气魄，母亲的柔弱顺从倒是继承了大半，一股子的腼腆怯懦。渐渐地，外头风言风语说得多了，便是臣的亲生母亲都怀疑，臣到底是不是他的亲生儿子。甚至后来，倒戈相向。在叔伯们的威逼利诱之下，臣的亲生母亲都说，臣是父亲从外面抱养回来的。

“叔伯们没费多少功夫，只半年便顺利推举了一位远房族弟担任族长，把臣赶出了颖川，没给半两银子，只给了一匹跛脚小马。虽然时隔三十多年，但是当年的场景，臣依旧记得清清楚楚，临走的时候，他们说：‘周氏以贩马起家，若你有本事，就用这匹马做本钱，养活自己吧。’

“臣以为会死在东行的路上，好在人算不如天算，臣的命好啊，两年后遇到了褚衡堂褚老大人。臣永远记得那一天，褚大人派官差把那些叔伯姨娘羁押到并州府的时候，他们满脸苍白的表情。后来褚大人为臣正名，臣才能以周氏嫡长之名重回凉州。那时候，没人敢说臣不是家父嫡子。

“殿下，你瞧，同一个臣下，同一个周元弼。臣的叔伯势大，就把臣变成了抱养的流民野种。褚老权威压过叔伯势力之时，臣又变回了周氏嫡出。哼哼，古往今来，此事并不鲜见。指鹿尚可为马，何况是人！所以啊，这天下的真和假，有时候并不是分的那么清楚。”

周元弼见段缺握紧拳头，满脸沉默，若有所思。缓了三两息，他一拍额头，说：“哎呀，说好是一匹马的事，怎么能没头没尾呢？臣带走的那一匹跛脚马，最后不知怎的突然疯了，在臣回去的第一个暴雪之夜，驼着臣的母亲，一起跳崖了。”

段缺心头一紧，只觉遍体生寒。跛脚马不会突然发疯，更不会无缘无故驮着周元弼的母亲，又无缘无故得去跳崖，一切都是周元弼自己做的……

俗话说，臣之罪莫重于弑君，子之罪莫重于弑父。

段缺在暗影楼中也算是心狠手辣的杀手刺客了，可弑母大罪却还是头一回亲耳听说。心头打颤，强装镇定，嘴里连连叹息：“自古成大事者多有大痛，因大痛而生大慈悲，周大人节哀。”

“没什么可节哀的。臣的母亲前半生被臣父宠爱，从没受苦，更别说委屈；后半生沉迷于娈童曲乐之乐，将旁人置喙半点不放在心上，算是快活了一辈子。”

周元弼站起身来，双眼直勾勾的盯着段缺，嘴角勾起浅笑，问：“知道本大卿为什么找你么？”

段缺没想到周元弼会突然变脸，再没有“臣下”的自称，也没有“殿下”的尊讳。双目直视，简单直白。虽然他背负双手，一派从容，可他鹰一般的眼神似乎已经剥下了段缺脸上的假面，直至体无完肤，直至尊严扫地。

段缺能在暗影楼打滚，能得到霍炎的信任，甚至传授了几手泥犁鬼剑，自然不蠢。一听便知为何周元弼要在人人都与他据而远之的档口来拉他一把。

因为，真正的白诺城太可怕了！

不能被控制，不能被揣摩，甚至随时可能有性命之危，而且天下还无几人可挡其锋芒。可自己不一样，自己不过是个二流货色，而且还是个有致命把柄被握在手中，随时可以捏死的西贝货，周元弼完全可以将自己视如傀儡，指挥如意。

如果能熬到仁宗龙御归天，说不定只手遮天的周元弼真能扶持他坐上龙位。到时无论是做藏在背后指点江山的太上皇，还是直接下令禅让，都在他一念之间。

而且，最近仁宗皇帝和殷泗天天锁在太初宫里商量“奉节堂”之事，似乎完全把周元弼隔绝于军机大事之外。明眼人都知道，仁宗是担心周元弼权势过大，想让他和殷泗，一文一武，互相制衡。

柳明旗被齐鱼侯和仁宗利用完，秘密羁押于铜牢，此时该是死透了。齐鱼侯老谋深算，宰