自己的命运正悬在施洗者的答话上。

是他，是他，施洗者对自己说。他的心剧烈地跳动着，他还不能、不敢立刻就判定。他又伸着脖子问了一句：“你是谁？”

“你没有读过圣经吗？”耶稣的声音虽然柔和却隐含着抱怨，似乎是在斥责。“你没有读过先知的行传吗？以赛亚是怎么说的？先行人，你不记得吗？”

“是你？是你吗？”苦行僧低声说。他把两手搭在耶稣肩上，看着耶稣的眼睛。

“我来了……”耶稣畏葸地说，只说了半句就停住了，好像伸出脚去试探了一下，看能不能迈出去不跌倒。

像野人一样的先知微微倾着身子，一言不发地打量着这个白衣人，不知道那个奇妙而又令人恐怖的字会不会从他口中吐出来。

“我来了……”马利亚的儿子重复了一遍，声音这么轻，就连正站在他身后聚精会神地听着这场谈话的犹大也没有听见。先知的身体悸动了一下；他明白了。

“什么？”他说，头发根根倒竖起来。

一只乌鸦从他们头顶上飞过去，嘎嘎地叫了一声，像个溺水者在讥嘲什么，或是发出最后一声苦笑。施洗者约翰心头火起，俯身拾起一块石头，对着乌鸦打过去。乌鸦飞走了，可他仍然用眼睛追寻。他只不过想耽搁一点时间，叫自己逐渐平静一些……他直起身子，从容不迫地说：“欢迎你。”耶稣看了他一下；他的眼睛里没有爱。

耶稣的心颤动着，是自己的耳朵在鸣响，还是这个先知真地对他表示了欢迎？如果真是，那将多么令人惊奇，多么令人快乐，又多么叫人恐惧！

施洗者环顾四周，目光扫过约旦河、芦苇荡和跪在泥水里正坦白忏悔自己罪恶的人群。他匆匆地用目光拥抱了一下自己的王国，向它告别。他转身对耶稣说：“现在我可以走了。”

“你还不能走，先驱。你要先给我施洗。”耶稣的声音现在坚定了，不再动摇了。

“我给你施洗？你应该是给我施洗的人，主啊。”

“低声些。别人会听见的。我的时刻还没有到。咱们离开这里吧。”

犹大一直竖起耳朵听着，但他只听见两人在喁喁低语，但那语声是欢快的，像是两条流水波浪翻滚着融汇到一起。

聚集在河岸上的人群让出一条路来。这个脱掉白袍、沐浴在阳光中的朝圣者是谁呢？这个没有忏悔罪恶就从容不迫、脚步坚定地走进水里的人是谁呢？只见施洗的先知带头，同这个人一起下到碧蓝的河水里。先知从河里爬上一块突出水面的岩石；耶稣站在他身旁。细沙床上，河水几乎淹没了他的下巴。

施洗者刚刚抬起手谁备把水洒在耶稣头上开始祝福，岸上的人群突然大声惊呼起来。约旦河忽然不再流动了。五彩斑斓的鱼群从四面八方漂上河面，摇摆着背鳍和腹鳍，甩动着尾巴，团团围住耶稣跳舞；一条身子缠满水草、形状像个老头的毛烘烘的小人鱼也浮上来，靠着一丛芦苇观望。这条人鱼张着嘴呆呆望着眼前的景象，露出又惊又喜的神情。

人们看到发生了这样的奇迹，吓得目瞪口呆。不少人把头埋在地上不敢抬眼。也有的人虽然在酷暑里却浑身发抖。一个人发现了从水底冒出来的浑身河泥的小老头，大喊一声：“河神出来了！”喊完了就晕倒在地。

施洗者舀了一大蚌壳水，手臂颤抖着倒在耶稣脸上。“上帝的仆人正在受洗……”他开始念起祷词，但是刚刚开始就停下来；他还不知道这个受洗人的名字。

他转头问耶稣。每个人都欠起脚，想听到这个人的名字，但这时又发生了怪事。空中响起了一阵羽翼扇动的声音，一只白色羽毛的大鸟——究竟是鸟还是耶和华的六翼天使？——从高空飞下来，在受洗者头上停了一会儿，然后又突然盘旋了三周——空中闪耀起三道光圈。大鸟啼叫了一声，好像向人们宣告一个名字，一个人们从未听到过的名字。上帝回答了施洗者想要知道的问题。

人们的耳朵嗡嗡鸣响，心旌摇荡。在空中羽翼扇动的时候，似乎还伴随着说话的声音。是上帝的声音吗？还是不过只是鸟在啼叫？不管怎么说，奇迹发生了……耶稣也全身紧张地听着。他预感到那声音道出了他的真实名字，可是他却没有听清。他听到的只是心中一片海涛澎湃、无数扇动的翅膀和一句什么叫他感到痛苦的重要的话。他仰起头来。白鸟已经飞到高空里，在耀眼的光华里消失。

施洗者不知已在荒凉的沙漠里独居了多少年，他已经懂得上帝的语言了。只有他听懂了刚才那神秘的声音。他全身颤抖着低声对自己说：今天受洗的是上帝的仆人，是上帝之子，是人类的希望！

他做了个手势，叫约旦河水重新流下去。圣礼结束了。

第十七章

太阳像一头雄狮从沙漠里跳出来。它敲打开以色列家家户户的大门，于是从每户犹太人家里响起了近乎狂野的晨祷声，一直升到希伯来人的严厉耿直的上帝耳中。“我们赞美你、歌颂你，我们的上帝，我们祖祖辈辈的上帝。你是万能的、铁面无私的，你是我们人民的支柱和救星。你光辉不朽，亚伯拉罕的护佑者。你万王之王，有谁比得上你无敌的神威？有谁能有你这种毁灭又使人重生拯救万民的无上的力量？光荣归于你，以色列的拯救者！快把我们的敌人摧毁、歼灭，在我们有生之日！”

日出的时候人们发现耶稣和施洗者约翰仍然坐在约旦河畔一块嶙峋巨石的凹陷处。整夜两个人都把世界握在手中，商讨该如何处理它。有时候这个人拿过来，有