失不到一秒钟，追踪者就跟着跳了出去。

他的感官立刻就回来了。半秒钟不到，噪音就没了，C-130的四台艾利逊发动机和瓦格纳，全消失了。替代它们的，是夜空的宁静，只有他坠落的身体加速超过时速一百英里时的风声划破这一片沉寂。

他觉得正在飞离的大力神运输机螺旋桨造成的滑流要把自己翻过来，先是脚被抬到了脑袋上方，然后又在“推”他的背。他努力抗衡着。方圆两千英里的沙漠都没有受到任何污染，所以尽管没有月亮，但沙漠里的星星显得又大又亮，一直放射出寒光，把天空也稍微照亮了点。

追踪者向下看去，下面很远的地方有一个黑色的影子。他知道在自己肩膀后面，最近的是伞兵队长大卫，依次向上是其他四个人。

大卫出现在了他的旁边，离他只有几臂远。他采用羽箭一样的姿态以提升速度，朝巴里追去。追踪者也采取同样的姿势。慢慢的，眼前的那个大黑影离得更近了。巴里的姿势像个海星。他戴着手套，双手握拳，手臂和腿半张开，以减缓坠落的速度至每小时一百二十英里。上尉和追踪者与巴里高度一致时，也像巴里一样换成了海星一样的姿势。

另外四个人也一个一个加入了进来，大致形成了一个梯形编队。他看到上尉看了一下手腕上的高度表。高度表根据沙漠上空四周的气压进行数据变换。

高度表显示，编队刚刚降到了一万五千英尺。不过追踪者是看不到的。他们将在五千英尺高度开伞。作为领先跳下的伞兵，巴里的任务是第一个开伞，同时还要用他的经验和微弱的星光，找出一片尽可能平坦且没有石头的降落区域。

即使是从两万五千英尺的高空用自由落体的方式坠落，时间最多也只有九十秒钟。巴里现在只比其他六个人的高度稍低一点点。他扫视着朝他迎面而来的地面。其他人慢慢地组成锯齿状交错阵型，互相之间保持目视的距离。

追踪者把手伸进自己降落伞包的口袋里，以便确定他能够着降落伞的开伞装置。开拓者们不用D型拉环开伞。他们用无液气压计的压力激发开伞。不过机械装置会出故障——也确实出过。以每小时一百二十英里的速度坠落，没有时间去发现那些小玩意儿坏了。大卫和其他人都更愿意手动开伞。

追踪者伸手去摸的就是这个东西。那是块降落伞形状的布，连在一根绳索上，放在伞包顶部的口袋里，很容易够到。把它扔进滑流里，它就会把整个BT80从伞包里拖出来，展开。

在他下方，追踪者看见巴里到达了五千英尺的高度，降落伞打开了——夜色的包裹中，隐约闪烁着一点灰色。他用眼角的余光看见大卫把自己的开伞浮标扔进空中，然后消失在了自己的上方。

追踪者也做了同样的动作，几乎同时，他就感觉到巨大的降落伞猛地把他向后拉去——或者只是看起来是那样。事实上，降落伞只是减慢了他的坠落速度。这种感觉就像开车高速撞上墙，安全气囊瞬间弹出。不过这只持续了三秒钟，然后他就开始漂浮了。

BT80和伞兵部队在军事演习中跳伞使用的半球型的降落伞完全不同。它的形状像一块垫子，是用一块巨大的方形丝绸制作的滑翔翼。在一定高度打开后，能让伞兵滑翔至敌后数英里，雷达和肉眼都无法发现。

开拓者们喜欢它就是因为这个。另外还有个原因，它打开时没有声音，而其他的降落伞则会有类似甩鞭的声音。这会惊动伞兵下方的警卫。

在八百英尺的高度，伞兵上尉解开了自己的卑尔根背包。背包掉了下去，通过上面系着的绳索，挂在上尉下方十二英尺的地方。追踪者跟着照做。在他们头上更高些的地方，另外四个人相继都照此行动。

星光下，美国海军陆战队中校看着扑面而来的地面，十分清楚。“扑通”一声，卑尔根背包砸到了沙地上，他立刻开始最后的制动动作——他把手向上伸出，抓住控制翼伞的两个手柄，使劲向下拉。降落伞向外展开，速度慢了下来，使得他可以在接触到地面后迅速跑动。之后降落伞不再保持形态，折了起来，软塌塌地落在了地上，绸布和尼龙绳缠成了一堆。他松开胸部和腿部的束带，降落伞包的剩余部分也掉在了沙地上。它已经完成了使命。六名开拓者在他周围做着同样的动作。

追踪者看了看表，凌晨两点零四分，如期按计划完成。不过部队编队进行强行军需要花不少时间。

七套降落伞必须收集起来，还有那些已经用不上的头盔、氧气面罩和氧气罐。他们把这些堆在一起，三名开拓者把它们用石头遮盖起来。

他们从卑尔根背包里取出手枪和夜视镜。因为星光足够亮，所以行军时并不需要这些。不过在对村子发起进攻时，这些装备能将漆黑的夜晚变成淡绿色的白昼，给他们提供无法匹敌的优势。

威尔士技术奇才戴正在仔细检查自己的装备。因为有了先进的科技，他们的任务才比有无人机之前简单了。

在他们脑袋顶上的某个位置，有一架RQ-4型全球鹰无人机。联合特种作战司令部通过坦帕的迈克迪尔空军基地控制着它。全球鹰盯着追踪者他们，也盯着那座小村庄，它能同时看到这两个目标。通过体温，它能侦测到任何有生命的物体，并把它用一个圆形的白色光点显示在画面里。

联合特种作战司令部把坦帕观测到的一切拍成了图像，拼接起来，通过音频和视频传送到了吉布提的通信室。戴正在设置，测试