层工作，也是附和你的主义，你不保护我倒也罢了，怎样还揭穿我的黑幕？！”玉芬笑道：“老七，这可是你说的话。我待你不错呀，为什么下这样毒手，煽惑我的人逃跑？刚才我还说，一定借个千儿八百的救你急，这样一来，你别想我一个大了。”燕西急了，不知怎样说好，放下牌来，站起身却对玉芬作了两个长揖，笑着道：“作兄弟的说错了话，这里给嫂嫂陪礼，这还不成吗？”正好这个时候，鹏振由外面进来，便对玉芬道：“凭着许多人当面，要人家陪不是，这未免有点儿说不过去。”佩芳道：“你不懂得，你就别问了。他哪是陪礼，他是问玉芬借钱呢！”鹏振道：“输不起，就别来，为什么这样和人借钱来赌？”佩芳说的时候，玉芬早是不住地对她以目示意。这会子鹏振认为是燕西要借赌博钱，佩芳将错就错，却不往下说。燕西也知道玉芬有钱，是不肯告诉鹏振的，也就含糊一笑，不加辩驳。鹏振道：“要多少钱呢？我借给你罢。”说了，在身上掏出一卷钞票，向桌上一扔，说道：“这是一百。若是扳了本转来，可得就还我。钱在你手上是保不住的，不还我，你也是一半天就胡花掉了。”佩芳笑道：“老三，看你这样子，是赢了钱。”鹏振道：“那也有限，这一百里面，还有我的本钱在内呢。”燕西接了钱，笑着照旧往下打牌。玉芬站在身后，更忍不住笑。慧厂笑道：“人运气来了，发财是很容易的，肥猪拱门这件事，我以为不过是一句笑话罢了，不料天下倒真有这件事。”鹏振看了这种情形，倒有些疑惑，便问燕西道：“你不是自己打牌吧？”玉芬抢着说道：“怎样不是自己打牌，他好赌，和你也差不多。”鹏振道：“你怕我真不晓得呢，我也看出来了。这个位子是你的。你大概输了，叫他替你打几盘，对不对？”玉芬知道瞒不住了，笑道：“不错，是请他替我打牌。你失错把钱拿出来了，还好意思把钱拿回去吗？”鹏振笑道：“我是看见老七输了，好意借钱给他充本，我倒充坏了吗？”玉芬道：“我也没有说你这事做坏。但是我打牌，你借几个钱我充本，那也不算什么，你一定要拿回去，实在也有些不好意思伸手。”鹏振笑道：“就是那样办罢。可是你要赢了，钱可得退回我。”玉芬笑道：“好罢，你等着罢。”鹏振看那情形，钱是拿不回来了。便笑道：“话说到这里，我也没别法，我只有望赢了，物归原主啦。”说毕，走过卧室对门去。只见屋子里书架上放信件的丝网络里，在纸堆里露出一截湘妃竹扇柄。一看见，心里不觉一动，赶快拿起来，正是陈玉芳送燕西的那一柄折扇。匝宰杂锏氐溃骸袄掀哒舛西真是粗心。这柄扇子，怎样放在这里？要是那一位看见了，那还得了！”拿了那一柄扇子，便要向书堆的缝里塞。忽听得有人在后面说道：“塞什么？我早就看见了。这不是一个小旦送你?brgt;

燕西听了这话，当时也不过一笑。后来牌打完了，一人到书房里去睡觉，想着润之的话，倒是有理，你看，大哥虽不怕大嫂，但是在大嫂面前，有些事总得遮遮掩掩。二哥不必说了，见了二嫂，就象蒙学生见了先生一般，一点办法没有。三哥呢，和三嫂感情不错，但是处处碰三嫂的钉子，也是忍受着。我将来和清秋结了婚，难道也是这个样子不成？无论如何，我想自己得先振作起来，不要长了别人的威风。我想丈夫之所以怕夫人，有些是因为妇人无见识，唠叨得厉害，不屑与她争长短。有些是因为心里爱夫人，不愿意让她难堪，宁可自己委屈些。有些是因夫人有本领，想她辅助，不敢得罪她。以上三项，要以第一类为最多，第三类最少，第二类不多不少。若论我呢，就怕失败在这第二层上。他自己这样想着，觉得似乎难免。但是这样事情，也以对手方的态度作为转移，若是对手方并不是悍妇泼妇刁妇懒妇，只要多少有些温顺之德，越是迷恋着她，就越显得感情敦笃，应该要受着男子的感化才是。若是男子对他夫人有很厚的爱情，却落了一个惧内的结果，岂不让天下男人都不敢爱他妻？他转念一想，以为自己的未婚妻很是温柔的，决没有悍泼刁懒这些恶根性。将来我们要结了婚，大可以作个榜样，给哥嫂们看看。哪一天有工夫，我倒要约着清秋到公园里去，把这话和她谈谈，看她怎样说？我想她一定含笑不言的了。他心里藏着这个哑谜，想了一晚。

到了次日，只洗了一把脸，喝一口茶，点心还没有吃，便向落花胡同来。他的汽车是和姊妹共用的，恰好敏之一早起来，坐着车子走了。燕西便叫听差，雇了一辆人力车坐了。到了那里，觉得有两天没有看见那人，心里有些惦记。慢慢地走到冷家这边院子里来，先就喊道：“宋先生在家吗？”宋润卿连忙推着门，伸出半截身子来，笑道：“在家在家。”燕西一面说着话，一面走过来，说道：“昨晚上好大雨，在家里打了一晚的牌。”宋润卿道：“怪道呢，昨天我到你那边去，里面竟是静悄悄的。”燕西道：“失迎得很，有什么事吗？”宋润卿道：“天一天二，我打算到天津去一趟，大概有上十天的耽搁。舍下这边的事，还要望老兄多多照应。”燕西道：“这还用得说吗？宋先生哪天走呢？”宋润卿道：“本来是打算今天走，因为衙门里的假还没有请好，恐怕要到后天走了。”燕西笑道：“那末，应