色已晚。府内气氛凝重，几个铺子的掌柜都已闻讯赶来，聚在厅内等候消息。

“少爷，情况如何？”李掌柜急切地问道。

沈墨轩摇头：“如我们所料，周世昌买通了市舶司的人，故意刁难。他们提出，只有我们同意将工坊卖给周家，才会放行货物。”

众人哗然。

“这分明是趁火打劫！”

“周家也太卑鄙了！”

“少爷，现在怎么办？工坊只能撑三天了...”

沈墨轩在主位坐下，目光扫过在场众人：“诸位都是沈家的老人了，经历过风浪。眼下形势虽险，但未必没有转机。”

他转向陈伯：“工坊那边，你先安抚工人，就说沈家绝不会拖欠工钱，让他们照常工作。库存生丝，重新清点，优先保障最重要的订单。”

又对李掌柜道：“你立刻派人去周边地区，尽可能收购生丝，能买多少是多少，暂解燃眉之急。”

李掌柜面露难色：“少爷，周边地区的生丝质量不及江南，且数量有限，价格也...”

“非常时期，不必计较成本。”沈墨轩果断道，“重要的是维持工坊运转。”

“是，我明日一早就去办。”

沈墨轩又看向账房先生：“王先生，清点一下我们现在能动用的现银。同时核算一下，如果最坏的情况发生，我们要赔付多少违约金。”

王先生叹了口气：“少爷，近来工坊扩张，投入巨大，现银本就不多。若是赔付违约金，恐怕...伤筋动骨啊。”

沈墨轩沉默片刻，然后抬头：“还有一个办法。”

众人齐齐看向他。

“我去一趟省城。”

“省城？”

“没错，找巡抚大人。”沈墨轩道，“当年我父亲曾对巡抚大人有恩，如今沈家有难，或可求助。”

陈伯忧虑道：“少爷，官场中人最是势利，只怕人走茶凉啊。”

“无论如何，总要一试。”沈墨轩站起身，“陈伯，备车，我明日一早就出发。”

众人散去后，沈墨轩独自站在庭院中，望着夜空中的明月。这是他接手家业以来面临的最大危机，一招不慎，沈家数代基业可能毁于一旦。

“少爷，夜深了，休息吧。”贴身小厮轻声道。

沈墨轩摇摇头：“你先睡吧，我再想想。”

他走回书房，取出父亲留下的书信。父亲临终前曾叮嘱：“商海浮沉，官商勾结最为凶险。沈家立业，当以诚信为本，但防人之心不可无...”

如今看来，父亲早有预见。

第二天一早，沈墨轩正准备出发前往省城，门房来报，说有客到访。

来人是城中绸缎商会的会长陆明远，与沈家素有交情。

“世侄，事情我都听说了。”陆明远面色凝重，“周世昌这次是铁了心要整垮你们沈家啊。”

“陆叔叔消息灵通。”沈墨轩请他入座。

“不仅如此，我听说周世昌已经放话，谁敢帮沈家，就是与他为敌。”陆明远压低声音，“就连我，他也派人来打过招呼了。”

沈墨轩眸光一沉：“好大的威风。”

“世侄，周家如今势大，又与官府勾结，硬碰硬不是办法。”陆明远劝道，“不如...暂时低头，从长计议？”

沈墨轩抬眼：“陆叔叔是来当说客的？”

陆明远苦笑：“我只是不希望你沈家百年基业毁于一旦。周世昌心狠手辣，什么事都做得出来。你知道吗？昨晚，你们工坊的王师傅家中突然闯进几个蒙面人，把他打了一顿，警告他赶进另谋高就。”

沈墨轩猛地站起身：“什么？王师傅怎么样了？”

“伤得不重，但吓得不轻。这明显是周世昌的手段，杀鸡儆猴。”陆明远叹息，“再这样下去，工坊的师傅们都会被他吓走。没有工匠，就算有生丝，工坊也运转不了。”

沈墨轩拳头紧握，指节发白。他没想到周世昌如此不择手段。

送走陆明远后，沈墨轩改变计划，先去了王师傅家探望。

王师傅是工坊里的老师傅，手艺精湛，带出了不少徒弟。见到沈墨轩，他挣扎着想从床上坐起来。

“少爷，您怎么来了...”

“别动，好生休息。”沈墨轩按住他，看着老人脸上的淤青，心中怒火翻腾，“王师傅，对不住，是沈家连累了你。”

“少爷别这么说，”王师傅连连摆手，“沈老爷对我恩重如山，我就是拼了这把老骨头，也不会离开沈家工坊。只是...其他师傅们恐怕...”

正说着，门外传来一阵骚动。小厮匆匆进来：“少爷，工坊的师傅们都来了，说是有事找您。”

沈墨轩走出门，见院子里站了二十多个工坊的师傅，都是工坊的中流砥柱。

领头的张师傅上前一步：“少爷，我们商量过了，周家势大，我们理解您的难处。这是大家的辞呈...”他递上一叠文书，“请您准我们离开。”

沈墨轩看着那一叠辞呈，心中冰凉。工匠是工坊的根本，若他们都走了，沈家工坊就真的完了。

他深吸一口气，平静地问道：“张师傅，你在沈家工坊多少年了？”

张师傅愣了一下：“二十...二十二年了。”

“我记得我小时候，你女儿重病，无钱医治，是我父亲出钱请来名医，救了她一命。”沈墨缓缓道，“李师傅，你家中失火，无处安身，是工坊出钱为你重修房屋。赵师傅，你儿子嗜赌，欠下巨债，是我父亲出面摆平...”

他一个一个点过去，每一个师傅都低下了头。

“沈家待大家不薄，如今沈家有难，诸位就要离我而去吗？”沈墨轩声音不高，却字字敲在众