人心上。

张师傅面露愧色：“少爷，不是我们忘恩负义...只是周家放话，若我们不离开沈家，就在这行当里混不下去。我们都有家小要养...”

“我明白。”沈墨轩打断他，“人往高处走，水往低处流。诸位要走，我不阻拦。”

他接过那叠辞呈，一张一张看过，然后抬头：“不过，我想请诸位给我三天时间。三天内，若我不能解决此事，诸位去留自便，我还会奉上一笔安置费，感谢大家这些年为沈家的付出。”

师傅们面面相觑，最终张师傅代表大家开口：“少爷既然这么说，我们就再等三天。”

送走师傅们，沈墨轩面色凝重。三天，他只有三天时间挽回这一切。

前往省城的马车上，沈墨轩闭目沉思。小厮在一旁不敢打扰，只默默准备着茶水干粮。

行至半路，马车突然停下。

“怎么回事？”沈墨轩睁开眼。

车夫紧张地回答：“少爷，前面路上横着一棵大树，过不去了。”

沈墨轩心中一凛，掀开车帘。果然，道路中央横着一棵砍倒的大树，明显是人为所致。

“绕道而行。”他果断下令。

车夫为难道：“少爷，这一带只有这一条官道，若是绕道，得多走半天...”

正说着，路边树林中突然窜出七八个蒙面大汉，手持棍棒，将马车团团围住。

“车里的人出来！”为首之人喝道。

小厮吓得脸色发白：“少、少爷，怎么办？”

沈墨轩面色不变，心中却明白，这又是周世昌的手段。他不想让自己去省城求援。

“各位好汉，若是求财，尽管开口。沈某愿奉上盘缠，交个朋友。”沈墨轩平静地道。

那领头大汉冷笑：“谁要你的臭钱！识相的就赶紧滚回城里，省城不是你能去的！”

果然如此。沈墨轩心念电转，如今敌众我寡，硬拼绝非上策。

他忽然大笑起来：“周世昌就这点本事？只会用这种下三滥的手段？”

大汉一愣，随即怒道：“少废话！再不走，别怪我们不客气！”

沈墨轩突然压低声音：“你们可知道，拦截朝廷命官是何等大罪？”

众人一愣，不明所以。

沈墨轩继续道：“我此次去省城，表面上是为商事，实则是奉了密令，暗查官商勾结之事。你们若阻我公务，便是同谋！”

他语气笃定，气势逼人，让那些大汉一时不知所措。

趁他们犹豫的瞬间，沈墨轩突然大喝：“车夫，冲过去！”

车夫一鞭抽在马背上，马车猛地向前冲去。大汉们慌忙躲闪，有人试图阻拦，被马车撞倒在地。

“追！别让他跑了！”领头大汉怒喝道。

马车在颠簸的路上狂奔，后面一群大汉紧追不舍。沈墨轩回头望去，心中焦急，这样下去很快就会被追上。

就在这千钧一发之际，前方突然传来马蹄声，一队官兵出现在道路上。

“停车！何人胆敢在官道上闹事？”领头的军官喝道。

沈墨轩心中一沉，前有官兵，后有追兵，真是进退两难。然而那些大汉见到官兵，却立刻转身逃入林中，消失得无影无踪。

军官骑马来到马车前：“你们是什么人？为何在此狂奔？”

沈墨轩下车行礼：“在下沈墨轩，城中商人。方才遭遇匪徒拦截，不得已才驾车狂奔，惊扰了大人，还请恕罪。”

军官打量他一番：“沈墨轩？可是沈家工坊的沈公子？”

“正是在下。”

军官突然笑道：“真是巧了。我乃巡抚衙门亲兵统领赵武，奉巡抚大人之命，特来请沈公子一叙。”

沈墨轩心中一惊，巡抚大人为何突然派人来找他？而且时机如此巧合？

赵武似乎看出他的疑虑，解释道：“巡抚大人听闻沈家工坊近来颇有创新，想向沈公子请教一些工商之事。本来是要去府上相请，得知公子前往省城，特命我前来迎接。”

沈墨轩心中疑虑更深。巡抚大人为何突然对沈家工坊感兴趣？而且偏偏在这个节骨眼上？

他看着赵武身后的官兵，心知自己没有选择。无论前方是福是祸，都只能走这一趟了。

“既然如此，沈某恭敬不如从命。”

巡抚衙门气派非凡，沈墨轩跟随赵武穿过重重回廊，来到一间书房外。

“巡抚大人，沈墨轩带到。”赵武在门外禀报。

“进来。”里面传来一个沉稳的声音。

沈墨轩推门而入，只见一位五十岁上下、面容清癯的官员坐在书案后，正是江南巡抚李文渊。

“草民沈墨轩，拜见巡抚大人。”沈墨轩躬身行礼。

李文渊放下手中的书，打量着他：“免礼。早就听闻沈家公子年轻有为，今日一见，果然气度不凡。”

“大人过奖。”

“坐吧。”李文渊指了指旁边的椅子，“听说你们沈家工坊近来研制出一种新式织机，效率提升三成，可有此事？”

沈墨轩心中疑惑，面上却不露声色：“确有此事。这是工坊几位老师傅多年钻研的成果。”

李文渊点头：“不错。我江南丝绸业乃朝廷赋税重源，若能推广此等技术，于国于民皆有利。你沈家有功啊。”

“大人谬赞，草民不敢当。”

李文渊话锋突然一转：“不过我也听闻，你近日遇到些麻烦？货船被扣，工坊濒临停产？”

沈墨轩心中一震，没想到巡抚连这些都知道了。他谨慎地回答：“些许小事，不敢劳烦大人挂心。”

“诶，这可不是小事。”李文渊站起身，踱步到窗前，“沈家工坊关系数百工匠生计，更是江南丝绸业的标杆。若因小人作祟而倒