尽管宾利小姐再三阻拦, 宾利先生还是决定在本周末如约举办舞会。

除了满心沉醉于舞蹈和红制服的莉迪亚, 任谁都看得出来真正促使这位好好先生在这场争论中占据上风的底气绝不仅仅是一场舞会那么简单。

“最多明天晚上, 估计麦里屯的人都会知道班内特家要和本地新来的大财主结亲了。”

柯林斯太太用善意的取笑口吻低声说道：“虽然只是在马车上匆匆一瞥, 我也能确定这座府邸后面的小花园十分适合一对互有好感的情侣独处, 甚至拿来求婚也说得过去。”

“哦，夏洛特, 我真不敢相信这世上还有什么事能逃得过你的眼睛。”

宋辞微微笑道：“大概宾利小姐也是这么想的, 你看她的表情是多么无助啊, 刚刚宾利先生宣布决定的时候我差点以为她要哭出来了。幸亏赫斯托太太不在, 否则现在一定会变得更热闹。”

“我若是她就痛痛快快地接受这门婚事并且祝福自己的兄弟。”

柯林斯太太端着茶杯轻叹道：“按照宾利小姐的择偶标准估计一时半会是定不下亲事的，一个脾气温和的嫂子哪怕家世不显对她来说也是利大于弊。”

倘若换成一个有财有势又容不下人的刻薄贵女，只怕宾利小姐这辈子都别指望能有闲情逸致去社交舞会上寻觅好姻缘了，尤其在她追求达西先生失败之后想要再找个顺眼点的丈夫更是难如登天。

想到那位总是不自觉地招蜂引蝶的达西先生，柯林斯太太的目光在小姐比平时略微厚重的唇妆上稍稍停了那么一下，低头品尝起了美味的奶酪蛋糕。

还不知道自己的伪装早就被朋友看透的宋辞依然淡定地坐在沙发上, 饶有兴趣地欣赏那位红制服是如何用短短几句俏皮话说得主人眉开眼笑，还在谈笑间貌似不经意地往女士这面飞起几个极具魅力的暧昧眼神。

至于不愿面对生平最厌恶的可耻败类的达西先生，早在和妹妹一样单纯无害的好朋友决定邀请整个民兵团时就借口处理紧急公务独自避回了房间, 以免一时按耐不住做出让所有人难堪不解的举动。

说起来也是宋辞把事情想得太简单了点，任何视名誉为生命的绅士遇到堪称不共戴天的仇人时, 能够做到达西这一步就算是好涵养了，要想让他再对着威克汉姆说笑如常实在太过强人所难。

“如果没有老达西先生的临终遗愿当做免死金牌，恐怕莉迪亚这辈子也别想见到像威克汉姆这么适合穿军装的男人。”

看够了徒有其表的赝品，宋辞挑了个还过得去的理由转身离开了这间塞满班内特小姐的热闹客厅, 想要看看自己的正牌未婚夫如今在做些什么。

巧合的是她才刚刚走到房间门口就被一双有力的手臂拉了进去，紧跟着奉上的则是一枚热情的亲吻。

“你能想象吗，安妮！我一直站在这里偷听外面的声音！”

怀抱着心爱的女孩，达西一贯平淡的嗓音有些羞恼，他就像一个初识爱情滋味的毛头小子一样急切地说道：“我本来想给乔治安娜写信，想给菲茨威廉写信，甚至还想把彭伯利即将迎来新的女主人的消息告诉雷诺兹太太。但是我坐了半天却连一个字都没写出来，我的脑袋好像被人施展了魔法，里面来来去去全都是你的影子！”

哪怕是与威克汉姆共处一室带来的愤恨和羞耻，也同样因为那张温柔美丽的小脸消逝得干干净净。

如同树袋熊幼崽一样被人抱在怀里的小姐努力探出头，冲着桌面上散乱的信纸和随手丢开的羽毛笔扬起了下巴，想要看清楚面前这个感染了皮肤饥渴症的重度患者到底是不是自己选定的冷峻未婚夫。

她先是摸摸男人的脸颊又在耳后发际线部位试探了一下，确认如假包换后才嗔怪地瞪了他一眼，“达西先生，我不觉得自己担得起你如此不可理喻的指控。至于乔治安娜，难道你不想把这个好消息亲口告诉她吗？

与其留在这里整日面对那个得寸进尺的龌龊小人，让可怜的未婚夫忍受精神肉体上的双重折磨还不如趁早回到属于自己的地盘。

反正对于宋辞来说这次出行的收获已经远远超出想象，她也不怕死脑筋的汤姆逊先生会为此忘记可爱的苔丝。

“你是说，我们离开？”

达西微微皱眉，似乎是在思考此事的可行性，“但是我答应过宾利，要帮他完成求婚。”

“亲爱的达西先生，既然连你这种以开罪别人为己任的傲慢绅士都能顺利求婚，难道你还怕宾利先生那样的甜心会孤独终老吗？”

宋辞从未婚夫怀里挣脱出来，“更何况他想要求婚的对象还是比谁都好说话的班内特小姐，这桩婚事的阻碍几乎为零。”

“甜心？”

达西动作生疏地替小姐捋顺衣服上的褶皱，“我承认宾利为人和善也很有风度，但是作为一家之主只懂得讨人喜欢是不够的。他还需要一副坚硬的盔甲抵抗外面的疾风骤雨，只把最柔软的部分留给最爱重的人。”

“老天！”

宋辞扶了扶额头，“我已经猜到你下面的那句话是什么了，‘他笑得太多了。’”

“是的，达西夫人。”

达西对于自己在背后说好朋友坏话的行为一点也不觉得羞愧，反而态度极为真诚地说