杨至宽！

这个名字，对于如今鹰扬军体系内的很多人来说，分量极重。

严星楚自己，虽是征召系出身，但早年时，也曾间接受过杨国公的庇护，对其人品风骨素有敬仰。

而更重要的是，他麾下的大将邵经，皇甫辉，以及新近归附、实力犹存的白袍军主帅谢坦！这几位，可都是根正苗红的军侯系出身！

皇甫密和谢至安当年更是凭借杨国公留下的军符，登高一呼，才凝聚了军侯系的力量起兵反夏！

于公，杨国公是前朝柱石，他的死因成谜，关乎大义名分。

于私，这是麾下众多军侯系将领的旧主之恩，是血海深仇！

无论这流言是真是假，既然传到了这个地步，他严星楚作为如今军侯系大量将领效忠的主公，于情于理，都必须有所表示，给麾下一个交代，也给天下人一个态度。

“查！动用一切力量，查这流言的源头！”严星楚对周兴礼沉声道。

他沉吟片刻，铺开纸张，提起笔。

“我亲笔修书一封，发往西夏平阳城。质问西夏朝廷，关于杨国公遇害一事，流言四起，矛头直指太后与魏若白，请他们给出明确解释！告诉他们，此事关乎重大，我鹰扬军，以及天下所有敬重杨国公之人，都在等一个答案！”

“是！”周兴礼肃然领命。

他知道，这封信一旦发出，无论西夏如何回应，本就微妙的关系，都将迎来新的变数。

三天后，西夏国都，平阳城。

皇宫之内，年满二十、已然亲政的皇帝夏明伦，手握两封几乎同时送达的国书，脚步沉重地走进了太后吴砚卿的宫殿。

他的脸上，带着与他年龄不符的凝重和一丝不易察觉的……烦躁。

“母后。”夏明伦将两封信函放在吴砚卿面前的凤案上，“鹰扬军严星楚，还有西南自治同盟的陈仲，同时来信了。”

吴砚卿今日的气色本就不佳，闻言眼皮微微一跳，保养得宜的手指拿起信函，快速拆阅。

越是看下去，她的脸色越是阴沉，如同暴风雨前的天空。

信中的内容，大同小异，核心都指向了那条该死的流言！

两封信表达的是同一个意思：杨国公之死，到底与西夏有没有关系？必须给天下人一个明确的答复！

“砰！”

吴砚卿猛地将信拍在案上，胸脯剧烈起伏，那双依旧美丽的凤眸中喷射出无法抑制的怒火。

“反了！都反了！”她声音尖厉，带着被触犯逆鳞的狂怒，“他们也敢质询本宫！”

她猛地站起身，指着殿外，仿佛严星楚和陈仲就站在那里：“杨至宽死就死了，想不到阴魂不散！”

夏明伦看着近乎失态的母后，眉头皱得更紧。

他挥了挥手，示意殿内噤若寒蝉的宫女太监全部退下。

整个大殿里只有他母子两人时，他心中那股自流言传出后就一直盘旋的疑问，终于忍不住问出了口。

他声音不高，却带着一种前所未有的认真：“母后，这里没有外人。您告诉朕，杨国公……当真是您和魏大人安排人所杀吗？”

吴砚卿闻言，浑身猛地一僵，盯住儿子。

她看到夏明伦眼中那复杂的情绪，有困惑，有挣扎，甚至还有一丝……不易察觉的失望。

杨至宽虽然不是帝师，但夏明伦幼时也曾受其在兵法上的教诲，对那位威严的国公爷，心底是存着几分敬仰的。

她瞬间意识到，绝不能让儿子知道真相，那会彻底动摇他的心志，甚至可能影响母子关系。

“皇上！”吴砚卿的声音陡然拔高，带着被质疑的痛心与愤怒，“你怎么能听信这等无稽之谈！杨国公当日是在天阳城，被那逆贼夏明澄派人逮捕！这是人人皆知之事，那时我们母子还在平阳想着如何安定新朝，哪有能力把手伸进被夏明澄牢牢掌控的天阳城皇城，去杀一个他重点看押的人！这合乎情理吗？”

她越说越激动，语气变得尖锐起来，手指无意识地绞紧了凤袍的袖口：“这是有人包藏祸心，想要陷害我们西夏！依母后看，伪周的嫌疑最大！前段时间他们的使者前来哀求我们出兵相助，被母后严词拒绝，定是那周迈和石宁怀恨在心，使出这等卑劣的离间计，想要搅乱天下，让我们与鹰扬军自相残杀，他好苟延残喘！皇儿，你是一国之君，难道连这点伎俩都看不明白吗？”

夏明伦被母亲一连串的质问逼得低下了头，看着金砖地面，沉默不语。

他知道母亲说得有道理，从逻辑上看，伪周确实有此动机。

可心底深处，那个关于杨国公之死的疑影，却并未完全散去。他只是觉得，若此事真与母后无关，她的反应似乎……过于激烈了些。

吴砚卿看着儿子低垂的头颅，紧抿的嘴唇，心中那股无明火更盛，但更多的是涌起一股无力感。

她这个儿子，心性仁弱，缺乏帝王应有的决断和狠辣。

自从亲政以来，做的许多事都让她暗自摇头。

如当初听闻夏明澄自刎的消息后，他竟还想派人去寻找那个流落民间的侄儿夏景行，甚至私下里觉得该给夏明澄上个谥号，以全皇室体面！

在她看来，这简直是妇人之仁，夏明澄是敌人，死有余辜，他的儿子更是潜在的祸根，不想着斩草除根，反而念及血脉亲情，这哪是一个合格帝王该有的心思。

可她就这么一个儿子。

还好大夏皇族向来以孝道治天下，她的话，儿子目前还肯听。这是她如今还能掌控朝局，维持这个小朝廷不倒的最大倚仗。

她深吸一口气，强行压下翻腾的思绪，语气放缓，带着一