古来今往, “瘟疫”二字一出，一向是令人闻之变色的。史书上记载的不少，譬如前朝明乐十一年, 葵巳年，六月, 湖州三县疫，七月, 扬州五县疫, 晋州大疫, 绝死者万二千户。

　　瘟疫这病感染性极强，几乎与发病之人只是照面之间便有感染的可能, 一旦被感染，若无良医及时相救, 下场便是白骨一堆。

　　“瘟疫？”江尘听见这词的刹那呆住了一瞬, 低喃出声：“难怪……”难怪许蒙府邸众人皆是如此古怪打扮, 看来城内早已东窗事发, 并不太平，他们才会有防范。紧接着一条白色的面纱被一双大手恭敬地递到眼前：“陛下, 防护要紧！”

　　他的手指在触到冰蚕丝那温润的触感时猛然一震, 连忙抬起头，隔着乌泱泱的人群望向叶寒枝的方向：“叶将军还没有面纱, 你快快送去。”

　　“陛下您先戴上, 微臣随即便去。”罗铁自知自家主子的心意, 可是事发突然，他也只有怀里这一条锦帕充作面纱，自己都还没着落呢，只能把阴森森的目光投向了许蒙。

　　“你、你要干什么？”许蒙紧紧地捂住自己面巾, 惊慌失措地喊道：“你不要抢我的，府邸库房里多得是，我这就差人去拿就是！”

　　“半炷香之内送来，”罗铁声音低沉，一双手如铁钳般掐住了许蒙的脖子：“否则你这狗官逃得了瘟疫，也逃不过老子的刀。”

　　“大人息怒、大人息怒！”许蒙惜命得很，拼命点头：“我库房里还多得是面巾，快得很。”

　　眼前事发突然，超出了自己的掌控，江尘忍住心里思绪澎湃，强行让自己冷静下来。虽然他本意便是除掉许蒙，但并非如此之快，还准备着先派遣自己的心腹大将稳住江陵，再逐一斩断与许蒙牵扯过深的根基力量。毕竟这事牵扯的大小官员太多，他不可能一一血洗。最后再从都城的五大家族里各派遣出一股力量，来往江陵周边互相镇守督促。

　　君、卫、沈、裴、谢并称长安五氏，是大夏自开国以来的百年氏族大家，皆是跟着太祖打下江山的直系后代。王朝嫡庶之争起起落落，它们却始终立于不败之地。大夏自古以来的后妃皇子，文候武相，早已经跟这五氏紧紧渗透在了一起。五氏互为盟友联姻关系，却又互为提防小心。当一族风头大盛，便会迎来其他几族的联手打击，所以代代家主皆是步步步为营，懂得平衡的谋策，以免落得个一棋不慎、满盘皆输的下场。

　　所以江尘早打好了算盘，微服私访一结束，便将这五氏年轻才干子弟封为新的巡使，分批次来到江陵附近负责这次的水患事务，让他们彼此互为掣肘、互相督促。

　　可谁知这突如其来的瘟疫，打乱了他所有的精心算计。瘟疫这病一沾染上，便是整座城、甚至整个国的惨绝人寰、不死不休。他们随行这一路上接触的难民不少，谁有没有染上这病，真的不好说。要是不赶快寻医治疗，别说回到长安，便是走出这江陵城，也是难如登天……

　　都是他不好，他为什么非要闹着强行带枝枝出来？！

　　此时此刻，江尘无比地痛恨自己起来。

　　这种强烈的后悔和愧疚感，像是一团烈火，撕扯着他的肺腑，让他的心口剧烈地疼痛起来，不顾一切地将目光投向那个身影，炽烈得再无遮掩。

　　叶寒枝本低垂着头在仔细地瞧着自己的手臂，像是感应到了什么，也在同时间抬起眸来。这一瞬，她的目光太奇怪，像是看见了什么可怕的东西。

　　“面纱来了，快，都戴上！”罗铁的一声大吼猛然打断周遭的一切沉寂，纵是险情当下，但随行的人要么是如君鸣这般出来历练的大家子弟，要么便是江尘这些年训练有素的心腹暗卫，皆沉着冷静地佩戴好了面纱。

　　“秀珠，你自己上去拿，连着弟弟的份。”叶寒枝低声吩咐道，她一边偏过头去，一边慢慢离秀珠走远了几步。

　　“寒枝姐，你不是还没有吗？”秀珠面露奇怪，低声询问。

　　“快去。”叶寒枝头一次用这样冷得近乎命令似的语调对她说话。

　　这一头罗铁的手至始至终未从许蒙的后颈处离开过：“陛下，这狗官怎么处置？”

　　“就地正法。”江尘神色不起丝毫波澜，淡淡道。就在他话音刚落，许蒙连求饶还未喊出，寒芒一闪，咽喉出便泅出一道血痕，罗铁一声冷哼，嫌恶似地松开手指，只听扑通一声，许蒙呈跪姿缓缓跌倒，眼睛布满血丝，睁得死死的，惊恐地瞪向天空。

　　“倒是便宜他了。”江尘冷哼一声，若不是这瘟疫打乱了他的安排，为了快刀斩乱麻，许蒙就是被押解到长安，活活受尽三十三道酷刑，以儆效尤的下场。

　　叶寒枝还没有面纱，江尘是一直注意着的，眼见随行人士皆戴上了，她却立在人群最后面，背过身去，没有任何动作，让江尘着急地对身边忍冬使了个眼色，忍冬心领神会，连忙捧着一条干净的面纱绕后悄悄的递给她。

　　“叶将军，您这是发什么愣呢？既有瘟疫，为防万一，您还是快快戴上面纱吧。”忍冬弯下腰，看不清她的神色，连连低声督促。

　　叶寒枝本紧锁着眉头在思索着什么，身畔忽有声音响起，让她受惊般地连退几步，直到看清是忍冬后，她才轻轻地松了一口气，却立马偏过脸去，哑声道：“不必了。”

　　“您说什么？”忍冬愣住，声音带了几分不经意地颤抖。

　　“已经太晚了。”叶寒