短短不过几日, 江陵的瘟疫愈发严重了，感染的人数到了一个骇人的地步，大街小巷到处都是堆积成山的尸骸, 由早至晚，哀乐和哭丧声不绝。

　　江尘起先还想方设法地控制, 可由于事发突然，感染人数过多, 城内药物相对于病情也是杯水车薪, 开始告急, 情况日渐愈下。

　　一室寂静。

　　江尘位于主座，手侧一杯热茶, 他却一口未尝，面色苍白, 眼下尽是青黑。不知过了多久, 直到这茶热气散尽, 他才轻声道：“为今之计, 只能封城了。不能再让患疾的百姓四处奔逃，感染了周边区域, 这样扩散下去, 后果很可怕。”

　　张御医一向医者仁心，闻言变了脸色：“这万万不可啊, 陛下您岂不是直接放弃了这一城数万子民的性命？”

　　江尘面色阴沉：“孤又何尝愿意走到这一步？在座的爱卿要么是这朝内的肱股之臣, 要么是五大氏族中的青年才俊, 若有良方献上，孤重重有赏。”

　　众人面面相觑，或摇头不语，或紧锁眉头, 或窃窃私语，但终究没任何人肯站出来。

　　“归根究底便是这药物不够的问题，若我们集周边所有郡县的倾力囊授，现在亮明身份，与淮南、成化、明东的郡守急书一封，或还不到封城的地步。”一个着暗麦绿八搭晕锦袍，文质彬彬的青年上前一步，试探性着说道。他是裴氏庶长子裴蕴，今年的新科探花郎。

　　罗铁早已被江尘派去收集消息，知道内幕，他摇了摇头：“淮南、成化、明东这几日也皆有染疾者出现，他们都自身难保了。”

　　“要臣说，江陵城里的百姓早都被感染的差不多了，还不若早日放弃。根本就别拖了，趁早离去。”另一个暗紫色撮晕缬袍子的年轻男人满脸担忧地说道，他则是谢氏二房嫡次子谢鸿朗，现在虽还只是一个翰林院编修，但他跟君鸣、裴蕴一样，皆是被族中的势力，动用了关系塞入这随行队伍的。他只是承族内长辈的意思，想在新君中混个脸熟罢了，可不想因为这场瘟疫把命丢了，那可真是得不偿失。

　　江尘见这些生于簪缨世家的贵族子弟说不出个好歹，而肱股之臣们皆是不敢表态，生怕沦为千古罪人，最后疲倦得阖上眼，沉声道：“为今之计，便只能封城了。江陵城驿站已经瘫痪，我们便即日赶路，去往最近的一个设有驿站的郡县，辛安，八百里加急从长安调配人手和药材。”

　　“希望江陵城里的人，能撑到那时吧。”江尘面无表情地轻声说。他知道自己封城的这个决策一出，便是决定了千万人的生死。可自古万事难以周全，有舍才有得。他不能为了江陵一城，让整个大夏陷入万劫不复。

　　“诸爱卿有无人愿镇守江陵，等来援助？”江尘微微偏头，居高临下地扫过众人的面庞。

　　没有人吱声。

　　江陵城现在瘟疫如此严重，已经是一座死城了。现在留下来，不仅要收拾这些留下来的烂摊子，为被感染而日夜担忧，更为严重的一个问题，一旦封城，城里还活着的人便要面临弹尽粮绝的难题。

　　在一片沉寂中，一个女声蓦然响起，那么清晰而响亮：“微臣请命。”

　　叶寒枝未披轻甲，只着便衣而来，她越过群臣，缓缓在江尘面前跪下：“臣的病已经好的差不多了，况且臣的武力您是知道的，让臣留守这里，若是局面有所失控，臣还能威慑把持住。”

　　江尘不说话，面无表情地盯着她，额上的青筋毕露，竟让他绝色的样貌变得有几分说不出的阴鸷。

　　她知道他现在一定是恨毒了她说出这样的话，偏生在群臣面前却不能表现出失态。可是没有人肯留下来，那便只能她出马了。江陵城现在这副状况，若再没个能主事的人，这江陵城数十万百姓恐怕都会陷入恐慌和绝望。

　　“孤不允。去往辛安的路途险峻，叶将军武力高强，要留于孤身侧，护孤安危。”江尘故作淡声道，垂下眸，不再看她。

　　“陛下，可臣的确是留守江陵最佳的人选了。”叶寒枝不肯松口。

　　“叶、寒、枝。”江尘第一用从这般阴冷薄凉的语气唤她的名字，他冷笑一声：“孤命你随驾的旨意已出，你要抗旨不成？忤逆君王，抗旨不遵，数罪并发，你以为你有几个脑袋够砍？加上卫家够不够？”

　　该死的，他竟然搬出了卫家的人来威胁她。

　　叶寒枝咬了咬唇，垂下头行礼：“……臣知罪。”

　　就在这时候，探花郎裴蕴上前一步，行了个礼：“微臣请愿。”少年天才，聪慧如他又怎不知这是一份苦差事，甚至有着丢命的风险。可他必须要为自己搏一搏。

　　纵使是裴家长子，他却只是一个通房生出的庶子，在看重嫡庶的裴家根本就得不到重视。本来，以他的才学，新科状元郎也不在话下，主考官却将状元和探花的名次给了沈家嫡子沈昊和他的亲弟弟，裴藉。

　　这次出巡的名额，本来是族中长辈为裴藉打理的，裴藉却嫌微服私巡路途遥远，条件艰苦，闹着不肯来，才让他捡了个漏。

　　他若不拿命去争，便永远是这无人帮衬的低贱庶子，人人都想踩上一脚。

　　“很好，你叫什么名字？”江尘露出了一个满意的表情。

　　“裴蕴。”

　　“裴蕴，从即刻起，你便有了行使江陵城郡守之权，你现下便要好好稳住群众，等长安那边的救援。此事毕，孤会好好奖赏你的。”

　　裴蕴忍住心潮澎湃，连忙跪