李姣姣进宫之前, 其父做的是走南跑北的生意，虽不能说是家财万贯，却也是算得上是城里数一数二的富商。

　　可惜他的结发妻子、李姣姣的生母却难产而死, 但李父却再未续弦纳妾过，膝下只有李姣姣一个独女, 如珠似宝地养大。

　　他娇惯女儿，不舍得她吃苦, 便起了给她找个赘婿的心思。后来他在城隍庙里捡到个小乞丐, 见他眉清目秀又心思伶俐, 便把他带回了家充作义子养大，权当作姣姣的童养夫了。

　　姣姣五岁的时候, 有了一个十二岁的哥哥。

　　父亲常年在外经商，奔波劳碌, 便是忍冬如父如兄一般地拉扯着她长大, 李姣姣自幼被娇宠惯了, 性子顽劣, 时常闯祸，忍冬却不生气, 从来都是毫无怨言地为她善后。

　　“哥哥, 今日夫子罚我抽《女经》十遍，他好坏, 哥哥帮我抄好不好？”

　　“…………好。”

　　“哥哥, 我把书房的古董花瓶砸碎了, 哥哥帮我在爹爹面前说说好话吧。”

　　“…………好。”

　　“哥哥，我不小心把咱家祠堂点着了，等会爹爹打我的时候你一定要救我啊！”

　　“…………好。”

　　她以为自己会永远这样无忧无虑地长大，然而却在她及笈那年, 父亲和哥哥一同赶海遇上天灾，从此失踪，尸骨无存。她被恶毒的亲戚使计陷害，夺走了家产，流浪街头。

　　差点饿死的她为了活下去进了宫，没有任何家世的她成了一个杂役宫女，不仅只能被发配一些累活脏活，更是时常被人排挤欺辱。

　　直到一年后的那个雨夜，她因为洗皱了德妃的一件新衣，被掌事姑姑罚了二十大板，没有银子贿赂宫人的她被瞎了狠手，打得血肉模糊，丢在磅礴大雨的长巷中，甚至以为自己就会这样死去。

　　雨势急骤，豆大的雨点子敲在身上，让她连眼睛都睁不开。赤色的宫墙重重，高得看不清天色。

　　一双靴子，缓缓停在她的身前，随即感觉身上一轻，雨竟然停了。

　　她费力地抬起头，原来不是雨停了，是一把油纸伞倾斜，稳稳地遮住了她，挡住了所有狂风骤雨。

　　“姣姣，没事了，我这就带你去擦药。”

　　熟悉的声音隐隐约约地传来。

　　是做梦吧？神志涣散的李姣姣连眼睛都未睁开。哥哥他已经死了……和爹爹一起，都死在海上了……就算没死，这宫闱森严，又岂是寻常人说进就进的？

　　“姣姣，你睁开眼睛看看哥哥，哥哥找到你了。”

　　李姣姣不敢置信地睁开眼睛。

　　丰神俊秀，温文尔雅的那一张脸，不正是忍冬吗？

　　“哥哥………”李姣姣声音嘶哑，像是还没有反应过来，呆呆地伸出手去扯忍冬的衣袖，却在看到他身上与宫中其他宦官一般无二的服饰后瞳孔猛然一缩。

　　她如遭雷击，惊恐地松开手：“怎么会……怎么会？……”

　　忍冬苦笑一声，无奈地仰起头颅，天色沉沉，泪水混在雨滴中，悄然流下。

　　李父的确是死了。

　　他却捡回来一条命，在外颠沛流离受尽苦楚，只想再见一见自己捧在手心里养大的小姑娘。却没料到她竟然进了吃人的皇宫，千万堵赤色宫墙深深，将他的小姑娘永远地关在了里面。

　　他只是想再见一见她。

　　不论什么，他都愿意付出。

　　*

　　叶寒枝一回府便去看望外祖母，近两月不见，老人家身体倒是没出什么毛病，一头白发整齐地盘在脑后，精神矍铄。

　　“表哥呢？”叶寒枝一边为外祖母布菜，一边随口问道。

　　“你出去的这两月，这混小子整日见不着人影。”国公夫人无奈地摇了摇头：“老身这最后的心愿，便是进棺材前能见到你们这两个小祖宗能成婚生子，让我能抱抱曾孙。”

　　叶寒枝自然知道卫璃这两月不沾家的缘由，定是成日里围着穆梨霜转，闲不过来，但她却没想到卫璃竟未曾向外祖母透露过丝毫口风。

　　“外祖母，您对表哥要找的妻子有什么要求？”叶寒枝试探性地问道。

　　“如今我也不肖想这小孽种能给我带个如何钟灵毓秀的孙媳妇儿，”国公夫人叹了口气，抹额上的那颗红宝石在暮光中熠熠生辉，她出身高贵，虽是迟暮之年，但仍然是端庄典雅，气质不凡，“老身不求这孙媳妇是高门大户，也不求她倾国倾城秀外慧中，但必须得是个清清白白的好姑娘。”

　　叶寒枝突然便知道卫璃为何将穆梨霜的事情瞒着外祖母了。

　　外祖母平日里对她和表哥，并不像长安其他世族那样管教严格规矩森严。但她其实是一个十分有原则的人，她认定了的底线，就绝不会改变。她绝不会接受曾经成婚生子过的穆梨霜。

　　表哥想和梨霜姐在一起，恐怕很难过外祖母那一关。

　　她刚出了外祖母的院子，也是凑巧，正好遇到卫璃神色匆匆地提着几包药回来。

　　“表哥，这药是是谁的？外祖母好像并未染疾……”

　　卫璃像这才看到她似的，面露喜色：“表妹，你从江陵回来了，一路可还顺畅？”他顿了顿，才声音低沉地回答道：“这是小闻的药，他前段时间一直咳嗽个不停，梨爽起初以为只是风寒，便只带他随便找了个大夫抓药。谁知情况却愈来愈下，我知道后，带小闻看了不少长安的声望显赫的大夫，也没能根治，越拖越严重，甚至有肺痨之像。”

　　“什么？”，叶寒枝大惊失色，“肺痨？”

　　肺痨这