四人刚出门, 程千仞似有所觉, 转身一看，许多客人在二楼栏杆边围成一排, 探身向下张望, 冲他们的院服指指点点, 窃窃私语。

　　“啧啧，如今的学院学生, 到处惹是生非。”

　　“不知道今年双院斗法怎么样, 我南人能胜过北人吗？”

　　“代表南渊去斗法的，都是精英弟子, 现在要么在温书, 要么在修行, 哪会来这儿喝酒听曲？”

　　‘精英弟子’程千仞感到尴尬。

　　林渡之也听到了，小小声说：“但我们真的来喝酒听曲了……”

　　顾雪绛摸出烟枪点上：“唉，是我不好。”

　　徐冉：“酒也喝了歌也唱了，一个铜板没花, 挺值。原下索可真有钱啊。”花大额银票如扔草纸。

　　顾雪绛：“铸造师邱北, 剑阁大弟子傅克己, 还有青州豪绅原家，哪个缺钱？”

　　程千仞：惭愧惭愧，好像全世界只有我们缺钱。

　　四人抄近道往城东去，小巷里晚风徐徐，灯笼飘摇，几条街外的车马喧嚣隐约传来。

　　徐冉忽然问道：“傅克己和原上求‘夜战淮金湖’还打过架, 后来怎么就走到一起？”

　　“淮金湖是我的主场，能让外人讨到便宜？那晚他们输的很惨，恍然发现比起对方，我更让人讨厌。之后同仇敌忾对付我，毕竟敌人的敌人，就是朋友。”

　　年轻人互相看不顺眼，不需要合乎逻辑的理由。

　　我看你死板无趣装腔作势，你看我纨绔浪荡气焰嚣张。

　　一个眼神对上，就知道彼此心里那点不屑轻蔑。

　　程千仞只有一件事不明白：“输的很惨？”三人甩泥巴还有输赢之分，长见识。

　　顾雪绛：“当时原上求修为远不如我，傅克己又好洁，沾上泥跟要了命一样，你说谁赢？”

　　程千仞无法反驳：“你赢你赢。”

　　顾二没心没肺地笑起来，很得意的样子。

　　林渡之看着他，却说：“你少抽点吧。”

　　顾二摆摆手：“我没事，倒是程三和徐大要小心，如果决赛遇见这两人，认输为好……从前傅克己挥剑，我至少能看出他剑路中十二处破绽，现在，一处都看不出了。帮不上你们什么。”

　　程千仞心想，曾经的故友或对手日夜不歇地飞速进步，只有自己在原地甚至退后，想来滋味不是很好。

　　他拍拍顾二肩膀：“我们拼进二十名挣个宅院钱就行，三甲头名，有前辈师兄跟他们较量。”又算了算概率，“总不至于抽签正好撞上。”

　　徐冉虽为傅克己剑势所惊，却依然不服：“真撞上就痛快打一场，没打过怎么知道必输？”正说着，巷外传来打更声，“这个时辰，学院落锁了吧？鹿怎么办？”

　　顾二：“鹿去我家住呀。”

　　林渡之摇头：“不不，太麻烦你了，我找客栈就行。”

　　“你莫不是嫌弃我家院子小？唉呀，可怜我又穷又弱，要是半夜被人寻仇，死都不知道怎么死的。呜呼哀哉，丧命家宅……”

　　林渡之急的脸颊通红：“你胡说什么！”

　　徐冉抄刀鞘拍顾雪绛：“王八蛋，别欺负林鹿！”

　　程千仞：呸，白心疼你了。

　　***

　　程千仞本以为，所谓的马球比赛，是钟天瑜一伙人借机发难。纵有天罗地网，顾二不去就行了。武脉被废后，顾二忍得多少屈辱，没道理这次忍不得。

　　谁知第二天就有前辈师兄找上他们。

　　林渡之的诊室不大，忽然来了一群客人，没地方坐，大家只好都站着。

　　“两日后，双院斗法开幕典礼，温乐公主殿下将会致词。两院要进行一场马球比赛，为典礼助兴。你是唯一拿到北澜请柬的人，我们希望你参加。”

　　说话的师兄名叫周延，因为参加了去年斗法，在青山院威望很高，那些今年要毕业的师兄们都拥他为首。

　　他对顾雪绛说话时，身后五六人便静静听着，可是直到他说完，顾雪绛还是一副不明所以的样子。

　　有人忍不住问：“你们不会……还什么都不知道吧。”

　　四傻齐齐摇头。

　　周延：“兰庭宴你们没来，可能不太清楚状况。那晚北澜提出马球比赛，场地、裁决者、执事官都由他们那边的人负责。”

　　他很有耐心，“今年双院斗法与往年不同，有温乐公主驾临，为了公主的威仪与安全，昌州府刺史定会陪坐，南方军部也免不了派人坐镇。公主又开了恩典，五百位南央城民众可以入院观礼。多方见证下，南渊若是被挫伤锐气……”

　　那就很没面子了。

　　他没说完，大家都懂。

　　当朝圣上尚武好战，年轻时率领铁骑开疆扩土，安国长公主于东征路上出生，从小在军帐里摸爬滚打，骑射功底不消说。后来天下大定，几位皇子公主陆续降生，圣上仍怀念旧日峥嵘，闲暇时就喜欢打马球，在宫内建了三个球场，带着儿女们上马挥杖，最小的温乐公主也不例外。还召臣子入宫打球，君臣同乐。

　　上行下效，一时间皇都马场林立。然而维护场地，驯养马匹需要高昂费用，寻常人家玩不起，使之更受权贵追捧。即使现在皇帝老了，打不动了，马球依然风靡皇都，哪个王孙公子若说不会，必遭人耻笑。

　　南方天高皇帝远，山水秀丽，学者名士们更喜欢起诗社、玩双陆棋、六博棋，年轻才俊也精于此道。

　　但这次南渊做东，已占地利，总不好再违背客人的意思，把马球改作手谈。

　　兰庭宴结束后，南渊学子起初热情高涨，当晚