白露时节，暑热渐收。

　　宫娥们将披香殿外悬挂的湘妃竹帘一一撤下，换上牙白底绣重瓣木芙蓉的锦绣垂帘。

　　廊庑尽头，月见提着只红木食盒匆匆自小厨房的方向过来，笑着问守在槅扇前的宫娥：“公主可从笄礼上回来了？”

　　宫娥答道：“已经回了，正在里头由竹瓷姑娘净面呢。”

　　月见挑帘进去，绕过一座金雀屏风，便望见了正坐在镜台前的李羡鱼。

　　李羡鱼尚穿着笄礼时的华服，面上盛妆却已卸去。

　　犹带水雾的肌肤白若羊脂，鸦青羽睫上染着细密水露，愈显一双杏花眸清澈明净，似两方浸在温水里的墨玉。

　　她正与自己的侍女竹瓷说着小话。

　　眉眼弯弯，唇畔梨涡清浅。

　　天生的绵甜可人，令人心生柔软。

　　月见将手里的红木食盒放在小几上，从里头取出新做好的冰碗子来，笑着打趣道：“礼部的郎官可真是懈怠。公主都回来这许久了，怎么还不过来问询？难道是怕咱们狮子大开口，讹他们不成？”

　　——依照大玥的规矩，公主及笄那日，可向礼部索要一样东西，作为自己的贺礼。

　　只要不是刻意刁难人的，皇帝皆会令礼部允准。

　　可其余公主及笄时，都是笄礼方毕，礼部的人便已到了殿外。今日却不知为何，拖延了这许久。

　　李羡鱼却不着急，只是拿银签挑起一块甜瓜喂到她嘴里，笑盈盈道：“迟也好，早也好。反正总归是要来的，我们在这等着他们便是。”

　　竹瓷见状，也问道：“公主可想好问他们要什么了？”

　　李羡鱼弯眉：“早在及笄前几个月的时候，我便想好了。”

　　“殿内那口小池塘荒废了许久，唤了内务府几次，他们也总拖着不肯来。如今正好趁着今日，让礼部去请人，将塘底的淤泥清一清，重新种上睡莲与菡萏。”

　　她认真地比划着，眼里亮晶晶的满是希冀：“我在宁懿皇姐的池塘里见过一种菡萏，听闻是徽州贡来的。叶多而密，花色纯白，最重要的是，结出来的莲藕格外脆甜可口。无论是拿来做汤，还是浇了蜜浆放在冰碗子里，都格外好吃——”

　　她正说着，槅扇却被叩响。

　　守在廊庑上的宫娥躬身通禀：“公主，礼部的郎官来了。”

　　“说曹操，曹操便到。”李羡鱼轻眨了眨眼，放下冰碗子端正坐好，对月见道：“你快去请他进来吧。”

　　月见应声，打帘去了。

　　稍顷，游廊上脚步声由远及近。礼部郎官隔帘拜倒，语声恭敬：“礼部侍郎盛云参见殿下。今日政务缠身，因故来迟，请公主恕罪。”

　　李羡鱼正想让他起身，闻言却有些好奇：“是什么政务？”

　　莫非是父皇又寻到了什么新的由头，想赶在入冬之前，再开一次选秀？

　　盛云如实答道：“三月后，呼衍来朝。礼部上下皆为此事奔波，这才怠慢了公主，还望公主宽宥。”

　　李羡鱼微微一愣，眸底的笑影渐渐散了。

　　上一次外邦来朝，是去岁隆冬。

　　在使者们的接风洗尘宴上，父皇亲自定下了淳安皇姐与贺术可汗的婚约。

　　送嫁前夜，她去看过淳安皇姐。

　　殿外鼓乐齐鸣，笙歌漫天，淳安皇姐穿着一身大红嫁衣，孤零零地坐在成堆的嫁妆中，掩面而泣。

　　她说，自己不想离开大玥，不想远赴大漠，嫁给素未谋面的贺术可汗。

　　她说，自己有青梅竹马的心上人。婚事定得这样仓促，她甚至都来不及和他道别。

　　她哭了一整夜，待天明后，却还是被蒙上了喜帕，搀上了送嫁的鸾车。

　　至此，李羡鱼再也未曾见过她。

　　宫人们对此却极平静。毕竟，近十年来，大玥已嫁去外邦五位公主。

　　她们谁都没有回来过。

　　如同涟漪消散在水中。

　　如今，呼衍来朝。

　　而她过完了自己十五岁的生辰。

　　到了可以嫁人的年纪。

　　她垂下眼，纤白指尖攥紧了自己的袖缘。

　　月见伸手，轻碰了碰她的臂弯。

　　李羡鱼回过神来，这才发觉，帘外的郎官已第三次问她‘公主想要何物’。

　　“我……”

　　一瞬间，李羡鱼想起了自己的小荷塘。

　　想起了夏天的莲叶，秋天的莲蓬与雪白的莲藕。

　　可是，三个月后，她大抵便要嫁到呼衍去了。

　　再也见不到自己的小荷塘，也见不到大玥的民间，见不到话本子里描绘过的那些繁华与热闹。

　　她从出生起，便一直住在披香殿里，从未离开过宫禁半步。

　　两道红色的宫墙组成了一个框子，将她像是画里的人物般框在其中。她想出去看看，却不想第一次走出画框，便是跟随呼衍的马队，走到可汗的胡帐里去。

　　她慢慢垂下羽睫，原本想好的答复在唇畔停了停，渐渐变了模样，再落地时，变作了轻轻的一句。

　　“我想出宫看看。”

　　*

　　皇帝允准的圣旨来得很快。

　　不过是半个时辰光景，一辆轩车便停在大玥最繁华的街市，青莲街上。

　　如今方过晌午，正是一日里最热闹的时候。街面上人流如织，两侧的商铺与摊贩上聚满了游人，更有不少货郎挑担行走，唱着自己新编的顺口溜，闹嚷嚷地沿街叫卖。

　　李羡鱼穿着身寻常官家千金的服饰，带着侍女穿梭其中。

　　原本因呼衍来朝的消息而略微低落的心绪，也渐渐因市井间的热闹而重新雀跃起来。

　　“这个蜻蜓笼纱灯好看，莲蕊总说殿内的灯千篇