头窘迫，难以存身之故？”

　　江浪脸上一红，微微点头，苦笑道：“我只是一个寻常的小镖头，可不敢跟秦琼、杨志那些前辈英雄相比。掌柜的，请你放心，明儿一早我便将马儿牵到骡市卖掉，决不赖账。”

　　次日一早，江浪连饭也不吃，向店伙问明骡马市的所在，从马厩牵了黄马出来，离店而去。

　　半道之上，他在马鞍上插了草标儿，上市去卖。

　　姑苏城的骡马市在北郊一处偏僻的街巷。常言道“南船北马”，以水道纵横似蛛网的江南之地，骡马远不及舟船好用。因此这条骡市并不甚大，看上去冷冷清清的，牛马贩子固然不多，买主也寥寥无几。

　　江浪牵着黄马来到牛马稀稀落落的长街之上，与一干贩牛卖骡之人厮混在一起，挨了半日，也不见有人问津。他听得几名本地闲汉用吴语叙话，始知今天并非好日子，三天之后逢集，来买骡马的人定会多些。

　　好不容易过午后有两个人来选马，却将青龙镖局以五十五两银子购买的这匹健马说得一文不值。江浪解释了半晌，其中一名瘦子勉强只愿出三十两银子。

　　江浪想到年初自己跟着邓总镖头、段副镖头到宿迁骡市购买之时，大家公认这匹黄马能值六十两银子以上。当时那贩马的还是念着跟邓总镖头有点交情，这才少要了五两银子。怎地不到一年，便这么不值钱了？当下摇头拒却，不愿相让。

　　但自从那二人去后，直至夕阳西下，再无一个人上前搭腔。

　　江浪身无分文，饿了一天，怏怏而归。

　　回到客栈，萧掌柜和店伙见他垂头丧气的样子，又见黄马尚未卖掉。细问其故，江浪照实说了。

　　萧掌柜双眼一翻，沉着脸道：“哦，原来三天后方才逢集。江镖头，不是老汉不信你，实在是敝店乃小本生意，现银交易，一向便是至亲好友，概不赊欠。你若是拿不出房饭钱，这可委实令老汉为难得紧啊！”

　　江浪没料到这店掌柜先前还赠伞指路，颇为通情达理，谁知一见自己拿不出钱来，便即翻脸，当真是势利之极。他叹了口气，拱手道：“萧掌柜，且请宽限几日，待我卖了马儿，一定及时结算店钱。”

　　萧掌柜冷冷的道：“不是我不给面子。只不过你整日里拿着一幅画像到处找你娘子，其实便是游山玩水，找借口好方便你色迷迷的看苏州美女罢。哼，想你区区一个乡下穷小子，哪里有资格玩这个调调儿？江大爷，废话少说，你今儿个必须把店钱结清，才能再住下去。否则，哼，老汉便把四文钱权当是好心施舍乞丐了。江大爷，你还是另投栖身之地吧？”

　　大堂中店伙、客人众目睽睽之下，江浪挨了一顿抢白，脸上一阵红，一阵白，不由得气往上冲，便欲反唇相讥，忽又转念一想：“商人趋利。此人是做生意的市侩之徒，讲究现银交易，须怪他不得。我若跟他一般见识，岂是大夫夫所为？”

　　当下微一点头，快步来到客房，收拾了包袱，回到大堂，当着众人之面，从靴筒抽出那柄镖师的防身匕首，啪的一声，横放在柜台上。他向萧掌柜和三名店伙一点头，说道：“这柄精钢匕首，至少要值三两银子。今日先行存放在此，权且抵押亏欠贵宝号的四文店钱。萧掌柜，我可没有占你半分便宜罢。告辞！”

　　说着大踏步而去。

　　他牵了坐骑走在长街之上，想起世态炎凉，寻妻之事全无头绪，心头愈觉沉重。眼见日色昏黄，街边店铺纷纷打烊，来往之人，尽皆行色匆匆。只觉得偌大一座姑苏城，竟无自己存身之处。

　　正行之间，突然间斜刺里人影一晃，砰的一声，一人撞在他身上。江浪立足不定，向左便倒，慌乱之中急忙伸手按住了马背，这才站稳。

　　那人已“哎哟”叫了一声，脚下一个踉跄，险些跌倒，粗着嗓子骂道：“小子，走路也不带眼睛？你不见本大爷在前面么？”江浪一惊之下，闻声转头，见是一个矮矮胖胖的黑脸汉子，正自跳脚叱骂自己。

　　江浪道：“对不住。兄台，你没事吧？要不要我送你回家？”那汉子粗声骂了两句，气呼呼的道：“还好没事。要是撞出个好歹来，小子，你死定啦。”说着伸手拍拍背上的包袱，扬长而去。

　　江浪微感奇怪，自己缓步而行，街上路人又少，何以竟会二人撞在一起？而且明明是这人一头撞在自己身上，怎地反而指责自己撞他？

　　只是不待他弄明白原委，那矮胖汉子早已去得远了。这人虽生得肥胖臃肿，行动倒也迅捷之极。

　　江浪暗暗苦笑：“当真是合该我倒霉，连走路也碰到这种莽撞之徒。”转身欲行，忽地一瞥眼间，望见脚下一块黄澄澄的物事，蹲低身子，伸手一抄，竟然是一锭十两重的金元宝。

　　江浪稍一思索，知道多半是适才那个冒冒失失赶路的汉子失落的。当下飞身上马，纵骑疾奔，不到一盏茶功夫，便即追上。

　　那汉子忽见江浪快马追截自己，似乎吃了一惊，还道是他要来教训自己的，退了一步，结结巴巴的道：“你，你待怎地？”

　　江浪翻身下马，微微一笑，道：“兄台别误会。在下有一事相问，弄清楚便走。”那汉子上下打量着他，将头一昂，说道：“适才明明便是你先撞的我，你可不能不讲理？你、你想问什么？”

　　江浪摇头道：“无论是谁先撞的谁，只不过是一桩小事而已，也没什么。”细细瞧了瞧那汉子，见他黑脸如漆，奇丑无比，身材