阿九，接了这棍，就不能退！”赵镇岳忽地出声。令牌掷在陈九手上，正面雕刻的数字叫陈年血污浸得发暗：“执此令，草鞋以下的契弟任你差遣！但记着——”老坐馆枯手攥拳，力道大得指节发白，“明日你要退棍，令牌扔进堂里，老夫当你从未跪过这香坛！”

人堆里炸开几声粤语叫喊，捕鲸厂汉子阿忠抡起刀高喊：“九爷带我们杀红毛！”声浪渐次滚开，精锐的致公堂武师、打仔一脸肃穆，远处剃头匠的短刀、打铁佬的钉锤磕得叮当乱响。陈九攥紧红棍起身，远处火头已压到视线内，浓烟滚滚，爱尔兰暴徒的叫喊声清晰可闻。

话到此处，老坐馆突然旋身面对人群，声调拔得高亢：“致公堂的弟兄听真！红棍不退，半步不许撤！哪个孬种临阵脱逃——按家法，三刀六洞！”

几个缩在墙根的却白了脸，有个汉子颤声嘀咕：“这...这如何打得过......”

“打不过？”赵镇岳的龙头杖忽地扫翻茶桌上的摆件，粗瓷茶盏碎在脚边，“咸丰十年英法联军打北京，僧格林沁三万铁骑溃如散沙，就活下来几个人——你们知唔知，后来发生了什么？”

“咸丰帝仓皇逃跑，英法联军攻入北京，火烧圆明园，天朝上国被人欺辱至此！”

老坐馆的话却愈说愈急，“今日退一步，明日红毛鬼就敢烧祖祠！后日他们的崽子，就敢往你妻女肚皮上撒尿！”

“是死是活，今夜自己来选！”

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浓烟裹着火星窜过夜空，远处已经传来焦臭味。冈州会馆的人马站在一边，静静地看完全过程。陈秉章攥着翡翠鼻烟壶的手直打颤。他身后陆陆续续赶来五十来个会馆青壮。

“陈九兄弟！”陈秉章高喊，他刚才已经派人去地上的伤员那里打听清楚了情况，“我新会的男丁都在此！”他刻意把“兄弟”二字咬得含糊，眼角瞥见赵镇岳的龙头杖，喉结不自觉地滚了滚。

这老人不怎么掺和唐人街的事，可是谁也不曾小觑了他。

宁阳会馆的人马从西巷挤过来，打头的老坐馆张瑞南喘着粗气，被两个后生搀扶着，脑门叫汗浸得发亮。

致公堂的人在会馆门口敲锣打鼓，把刚睡下的他从梦里惊醒，一顿鸡飞狗跳才召集了人手过来，还半信半疑的。

会馆两个管事于新和乔三都找不见人，不知道去哪里鬼混，只能他自己赶过来主持局面。

“秉章，缘何红毛番发疯屠杀华人？”

“真要进攻唐人街？莫不是那陈九又犯了众怒？”

陈秉章只是皱眉头，摇了摇头，没有接话。

“就是他！三邑会馆的账房突然尖叫，裹着棉衣嘴漏着风，“之前这煞星宰了红毛在唐人街横冲直撞！”会馆的人群里霎时炸开嗡嗡声，阿彪嘴里叼着烟，小声嘀咕：“早说过要赶的远远的！你们致公堂非要保这灾星！”

陈九的红棍还握在手里，此刻竟似重逾千斤。梁伯的烟锅杆子“当啷”敲在桌子上，老卒眼里迸着凶光：“放屁！杀的是打上门的恶徒！”

“你当我等不知？”宁阳会馆的张瑞南突然推开搀扶的后生，瓜皮帽下渗出冷汗，“之前两个红毛警来过会馆，说要交出杀爱尔兰人的暴徒！”他手掌挥舞，“硬是勒索了两百刀才走！”

人群轰然涌动。致公堂的汉子有些不知所措，怀疑的眼神看向陈九等人，会馆的打仔抡着武器叫喊，几十上百双眼珠瞪着陈九。三邑会馆青壮里突然窜出个汉子——正是那日阿彪的手下，他突然嘶吼：“我亲眼看见！这灾星杀了至少十几个红毛！”

陈九阴沉着脸。他忽然想起那天，他因为心急伤员，逼退了一群会馆的打仔。此刻满街焦臭里，那场对峙竟成了催命符。

“都闭嘴！”赵镇岳站出来，老坐馆绸衫上溅上的血渍已凝成痂，此刻随剧烈喘息在火把下格外刺眼：红毛外面打杀，如今倒要拿自家兄弟顶罪！”

那打仔依旧不依不饶，“今日之祸，定是你这灾星引来的报复！”

人群里突然飞出个石子，正砸在陈九眉心。额角的血水流进眼眶，恍惚间他有些不知所措。此刻记忆在谩骂声里扭曲变形，竟成了罪证。

“把他绑了交出去！”人群里的不知道是谁高喊，“红毛要的是这煞星！”二十几个青壮应声围上，麻绳在火光里甩出蛇影。梁伯的马刀突然架住最先扑来的汉子，刀刃刮破对方衣襟。

“我看谁敢！”

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王崇和混在人堆里，单刀“锵”地出鞘，刀风扫落叫嚣最狠三邑会馆账房的瓜皮帽。

这狗贼，挑拨最狠，连他一个旁观的都看不下去。

他从码头杀完仇人，混在了一个掮客的队伍里，跟着躲到了唐人街，突然听见街面上人头攒动，跟着到这里已经有一会了。

片刻打听好什么形势，不再犹豫直接出手。

这莫家拳大师兄只穿着单薄的外衣，码头那身棉衣早就扔到了阴沟里，他眼睛扫过人群，刀尖直指几个喊叫的，“要交人，先问问我这口刀！”

身前的人群迅速被刀光分开，他错开人流，径直走到陈九身前，微微点头，边一声不吭做起了护卫。

街道顿时被他的凶势所迫，霎时死寂。

张瑞南出声：“边度滚出嚟嘅野佬？唐人街的事，轮不到你插手！”

王崇和一声冷哼，马刀刀尖不动声色的指向了张瑞南，轻蔑之意不言而喻。

宁阳会馆的打仔轰然炸开。青壮抡起扁担，打仔抽出腰刀。

陈九还记得这个杀气惊