伯说你们缺药。”

陈九眼眶不知为何也有些湿润，他示意旁边的汉子解开行囊，露出油纸包裹的金创药和三七粉。王崇和适时递上牛皮水袋，袋口倾泻出高粱酒香，这是托至公堂的老药师用蛇胆泡的清热解毒药酒。

脚步声再次响起，这次带着迟疑的节奏。

陈桂新突然收刀，脸上带着深深的落寞。

“带白皮过堂，要先饮符水！”

洞里出来的人端着碗，拿起王崇和的水囊倒出酒液，然后洒下一把灰，变成半碗黑汤。

威尔逊还没反应过来，就被按着头喝掉，他惊恐地望向身边的卡洛律师，后者也被强行灌着，仰头饮尽自己那碗。

他不懂这些人搞什么把戏，还以为自己是被下了什么药，痛苦地呕吐，而不久前才达成合作关系的陈九却没有阻拦。

“带他们进内洞。”

岩缝比想象的更窄，两人宽的洞口越往里走越窄，陈九不得不卸下枪套侧身挤入。腐臭和排泄物的酸味涌来，让人眉皱。

卡洛的律师袍下摆沾满暗绿色苔藓，惹得他裹紧了衣袖，虽然厌弃但仍不敢抱怨。

他暗暗注视着前面带路的凶徒，那封信一读出来，剑拔弩张的气势顿时消散，两方人马都变得沉默，身上的冷意却更甚，让他不自觉起了鸡皮疙瘩。

这帮人要干什么？

从劫匪出现开始，这一路就像脱轨的列车一样，让他全然看不懂。

先是哄的那个落魄记者跟个狗腿子一样上蹿下跳，然后又四处乱窜。

不是说要去萨克拉门托寻人，不应该是四处打听吗？来这莫名其妙的地方干什么，一个清国佬的罢工营地又能做什么？

这里为什么这么臭！上帝啊！

他对自己未来的日子充满绝望，只能亦步亦趋地跟着，满眼都是麻木呆滞。

转过三道弯，豁然开阔的溶洞让所有人呼吸一滞。三四丈高的穹顶充满刀劈斧凿的痕迹，本该壮阔的奇观却坐着躺着密密麻麻的黑影，在孤零零一个火把的残光下令人窒息。

岩壁凿出的“粮仓”里，空空荡荡。

“小心脚下。”

陈桂新踢开几个碎石头，“上个月有几个外出找吃食的被铁路巡逻队试新枪，拿人当活靶。”

“只找回来被野兽吃剩的骨头….”

带路的汉子举着火把，昏黄的光晕在矿洞岩壁上摇曳。

里面很黑，根本看不清有多少人，估计这些人早就断粮许久，若不是他们突然造访，恐怕连火把也舍不得点。

他走过蜷缩的人群，鞋子碾过碎石发出细碎的脆响。洞窟深处飘来腐肉与排泄物混合刺鼻气味，里面很空阔，应该是另外凿了排气通风的地方，要不然容不下这么多人呼吸。

好在矿洞内部还算干燥，总不至于潮湿发闷。

十几个汉子挤在岩壁下，肋骨根根分明地凸起，活像被风干的咸鱼。

“给口水吧…”倚在墙边的青年突然抓住他的裤脚，力道大得吓人。陈九解下水囊时，青年喉结疯狂滚动，却只敢小口啐饮，之前有人抢水被活活打死。

律师卡洛用手帕死死捂住口鼻，黑色的羊毛大衣早被岩壁摩脏。他和畏畏缩缩的威尔逊两人缩在队伍中间，看着火光照亮一张张蜡黄的脸。某个瞬间，卡洛竟觉得这些黄种人的眼睛在黑暗里泛着狼一样的幽光。

“四百二十七口，全在这了。”

“原来有五百多口，死了很多了…..”

陈桂新踢开挡路的破陶罐坐下，罐底残留的臭气让刘景仁胃部抽搐。老秦带来的咸鱼干和水囊被层层传进洞窟深处，吞咽口水的声响不绝于耳，这帮人连说话的力气也无了。

“铁路公司在河谷的支流派了巡逻队。”

“狗日的连舀几口水也不行！”

“现在没多少火油，夜里看不清路，出去找水的兄弟差点摔死....”

陈九跟着坐下，默不作声地看着黑暗中瘦削的人影传递食物。那些他不怎么在意的咸鱼，能让这么多张嘴熬多久？眼前这些枯槁的面孔，让他仿佛看到当年漂洋过海的“猪仔舱”。

他知道这里情况不是很好，但没想到如此不堪。

他忍不住庆幸自己因为意外先来了这里，要不然等在萨克拉门托再浪费些时间，还不知道要死多少人。

“九哥，咱们杀进萨克拉门托！”

少年阿吉突然从人堆里窜出，说着陈桂新熟悉的客家方言，肩胛骨随着吼叫耸动：“咱们抢了食物就跑！”洞窟里响起零星的附和，又被更多虚弱的咳嗽声淹没。

少年人还有着这个年纪的冲动和同情心，看到这里悲惨的景象被刺激地眼眶通红，全然忘记了刚才被人拿刀架着脖子的屈辱。

陈九默然，他也为之触动，这里本身就黑，搭配着影影绰绰的华工，倒像极了幽冥地狱。

陈桂新忍住喉咙的干涩，咽了口唾沫开口：“梁老哥信里说得对，咱们现在就是矿洞里的耗子。与其烂在这里饿死，不如剖开这副肚肠喂鹰。”

“萨克拉门托举行铁路竣工纪念活动的时候，鬼佬把人都聚集在一起，那时候我也在！”

“中央太平洋铁路公司从两年前开始在萨克拉门托北部一片土地上建造工厂，到今年已形成一大片。”

“这一片靠近萨克拉门托河，便于通过水路运输材料和设备，同时也与铁路线直接连接，是横贯大陆铁路西段的起点。”

“我们都在这一段铁路上干过，对地形很熟悉，要不就先从这里开刀！”

王崇和的刀鞘“咔嗒”扣紧，捕鲸厂的汉子们肌肉绷起。陈九却盯着那唯一一个举着火把的老汉，他正把咸鱼撕成头