几次措辞想开口要，最终却什么也没说出来，剧烈咳嗽了几声。

老人差点泪洒当场，拍了拍这个自己一手扶植起来的后生。

“陈九。”

赵镇岳转向站在门口的青年，忽然深揖及地，“至公堂欠你嘅——阿增条命，傅列秘先生嘅......仲有.....”

他的声音突然哽住，布满血丝的眼睛望向供桌。洪门五祖的画像前，还有十几个无字灵牌等着落刀刻上名字。

至公堂的武师早他们一步回来，跟他仔细说了些一路上的血债。

死去的人里，有至公堂的武师，也有陈九自己的人。

陈九侧身避开大礼，盯着那些灵牌沉默。

“言重了。傅列秘先生我也救出来了，现在安置在捕鲸厂。”

“好…好…”赵镇岳连连点头，示意二人坐下。

旁边侍奉的少年奉上茶具，他看了一眼，有些不满，“把我锁在樟木箱那饼普洱拿过来！”

“赵伯。”陈九笑了笑，“我在萨城的中国沟，饮雨水冲的茶渣都惯晒啦（喝习惯了）。”

赵镇岳泡茶的动作慢了几分。何文增盯着自己面前的茶盏，突然发现这个杯子很熟悉，这是他常用的那具瓷盏。

“萨克拉门托的事…我收到风了…”

“你做的很好！大涨我至公堂的威风，协义堂班友一只手被你砍断！”

“火烧工业区？够姜！”

“不得已而为之。”陈九直视他的眼睛，“铁路公司啲血债，总要有人追数。”

赵镇岳长叹：“后生仔有胆气有血勇系好，但呢铺......”他的手指摸过茶盘边崩了角的位置，“代价未免太大....”

为了救何文增，武馆的师傅也死了好几个，这些人都是至公堂的根基老底，这么多年陆续攒下来的。以后想再找武艺纯熟的，又谈何容易。

陈九没说话，房间陷入沉默。何文增不安地看着两人，手指无意识地抵着茶盏边缘。一边是他的大佬，一边是他的救命恩人，一时顿住不知道该如何开口。

“我要做一件事。”

陈九从怀中取出一份文书，推到他面前：“我要在花园角成立秉公堂，专司收殓铁路华工遗骸，派帛金（发放抚恤），送他们魂归故里。”

赵镇岳接过文书，眉头越皱越紧：“挂洪门分支个朵？（以洪门分支的名义？）”

“正是。”

“傅列秘负责此事？”

“他是铁路承包商，手里有死亡华工名单。”陈九顿了顿，“况且，白皮的身份能省去不少麻烦。”

赵镇岳的手指在桌面上轻轻敲打，目光闪烁不定。他当然明白陈九的用意——借着抚恤亡魂的名义收拢人心，发展势力。但眼下至公堂势微，协义堂日日踩过界，步步紧逼，他又欠下对方救命之恩…

他有心想骂“你要用美洲洪门总堂的招牌，养你自己的势力！”，却无论如何开不了口。

眼下，陈九的捕鲸厂足足四百多人，里面多的是敢打敢拼的烂命仔，那些都是曾经参加罢工的铁路劳工！

眼前这个年轻人早不是他可以随意拿捏，轻易以利益诱之的愣头青，而是甚至需要自己仰仗的一方势力头目！

“可以。”他终于点头，“但有几件我要跟你事先说清楚：一，秉公堂唔准插手至公堂啲生意和盘口；二，重大决策需先知会我；三，”他直视陈九的眼睛，“派帛金这件事，至公堂前面也出了不少力，这个名分我也要。”

陈九扯了下嘴角，“赵伯多虑了。秉公堂只为亡魂讨啖气，唔争地头唔抢食。”

“名分我原打算就要给，但有一样，秉公堂既然是洪门分支，自然也要传承有序。”

“还要您出面支持...”

赵镇岳皱了皱眉毛，不置可否地哼了一声，转向何文增：“文增，你既已回来，就继续做你的白纸扇。最近堂口堂口数簿乱成一团，要你执手尾。”

何文增刚要应声，陈九却开口了：“赵伯，何生恐怕暂时不能留在至公堂。”

“你咩意思？”

“平克顿和铁路公司都知道他是至公堂的关键人物。”陈九缓缓道，“他现在露面，等如送羊入虎口，只会招来祸端。不如匿响捕鲸厂避风。”

赵镇岳眯起眼睛，一腔怒气差点忍不住，冷冷地质问：“陈九，你这是要扣我的人？”

“赵伯言重了。”陈九笑了笑，“只是暂住。况且花园角的堂口执尸（抚恤）的事情也需要何生出力，毕竟名单何生也负责整理了一部分。”

房间里的空气仿佛凝固了。何文增看看陈九，又看看赵镇岳，额上渗出细密的汗珠。

“罢了。”赵镇岳最终摆摆手，“文增就先跟你回去。”他站起身，从身后的神龛中取出一把折扇，“这个你拿着。”

何文增双手接过，展开扇面。上面绘着关公夜读春秋的画像，题着“忠义千秋”四个大字。

“多谢坐馆。”他表情有些复杂，怔怔盯着扇面。

赵镇岳拍拍他的肩，转向陈九：“协义堂的事，你听说了吧？”

陈九点头：“略有耳闻。”

“他们背后是人和会馆，最近又跟宁阳会馆眉来眼去。”赵镇岳咬牙切齿，“上个月带人砸了我好几间铺面，伤了几十个兄弟。再这样下去，至公堂在唐人街就无立足之地了。”

“赵伯需要我做什么？”

“这个月十五是春节前最大的关帝庆典，各会馆、堂口照例要在关帝庙前摆茶阵。”赵镇岳眼中闪过一丝狠厉，“我要你带人睇场，压熄协义堂啲气焰。”

“莫忘了，你当初是我亲手点的红棍，我洪门海底册子上写着你陈兆荣的