“听我说。”

周遭沉默的气氛被陈九的低语打破。他裹着厚实的衣物，病容未减，然眼神却亮。

“麦克,”

陈九的声音带着久病初愈的沙哑，断断续续，却字字清晰，透过刘景仁不疾不徐的翻译，传到每个人耳中，“我们都知道，那些大老板，工厂主，船运公司、铁路公司……他们才不关心爱尔兰工人，也不关心中国工人。

“only… only profit.” (只有……只有利润。)

他气息不稳地停顿了一下，目光转向刘景仁。刘景仁压低了嗓音，将这番话迅速而周全地转述给于新和麦克，于新始终沉默，此刻缓缓点了点头，面色凝重如水。

陈九的语调平缓下来，带着一丝寒意，他努力地组织着英文词句， “他们告诉你们爱尔兰人，中国人用几分钱抢了你们的工作！然后……然后他们告诉我们的人，想在金山活下去，就必须接受那几分钱。”

麦克向后靠去，双臂交叉。“你是出于好心告诉我这些的，是吗？突然间不打生打死，讲情义了？”

他的语气充满了讽刺，眼睛里，怀疑与嘲弄交织。

“我告诉你这些，”

陈九说，“是因为烧掉邻居家房子的火……很容易蔓延到你自己的房子。尤其是在有人煽风点火的时候。”

“麦克，我想你们工人党最早成立也不是像今天这个样子。我看过报纸，也找人求教，工人党的成立是为了主张公平的工资，主张劳动者的尊严。我的兄弟们，也为我们在金山的同胞寻求尊严和生存。”

“dignity, is it?” (尊严，是吗？)

麦克从鼻孔里发出一声嗤笑，“chen，在这片土地上，你们那油腻腻的辫子可算不上什么尊严的象征，不是吗？它是个靶子，再简单不过了。一个该死的靶子！”

“那是我们族人的印记，是我们身份的根。”

陈九用粤语坚定回答，刘景仁翻译时，虽然略微缓和了语气，但陈九沙哑嗓音后的决绝依然清晰可辨。

“冇错，有时它的确系个靶。就好似你们爱尔兰人的长相、口音，在某些场合，一样会成为箭靶；又或者，一双生满厚茧、做惯粗活的手，一样会招人白眼。

于新注视着这场交锋，他看到麦克眼中闪过一丝对陈九直率的勉强认同，也看到因陈九对爱尔兰人的嘲讽而强压住的怒火。

“这座城市是个火药桶，麦克先生，”

“市长……议员们……他们在玩他们的游戏。有时候他们需要一个替罪羊。有时候他们需要转移视线。”

“但不管那些高高在上的家伙们怎么想，怎么做，像你我这样的人，都是这个城市最底层的可怜虫。”

“要么我们是他们游戏中的棋子，要么是他们手中的刀。”

“更糟的是，有时候，当我们失去利用价值时，他们会像扔掉昨天的垃圾一样把我们扔掉。”

“就像现在在圣佛朗西斯科的中国人。”

陈九微微向前倾。“我手头有些消息。关于某些安排。如果这些安排曝光，可能会让爱尔兰人不满。如果让某些华人知道是谁在从他们的苦难中真正获利，他们可能也会感到痛苦。”

麦克的眼睛眯了起来。“什么消息？”

“关于共同利益的消息。”

他随即示意刘景仁，“或者说，我们有共同的敌人。”

他让刘景仁将刚才话重新译给麦克。

他让刘景仁把这句话重新翻译给于新，于新的表情依旧深思熟虑，带着警惕。

“举个例子，”

陈九继续说，“我在一家船运公司任职，义兴贸易公司，最近有一份采购合同竞争失利。市政厅授予了一家以偷工减料闻名的公司。他们付给那些走投无路的人仅够糊口的工资，而公司老板却与市政官员们整日喝酒跳舞，中饱私囊。”

他停顿了一下。“那位老板，麦克先生，可不是中国人，那是你们爱尔兰人。”

麦克沉默了片刻，眼神复杂地紧盯着陈九。

他心中雪亮，陈九所指的，正是那家由一位在这座城市能量通天、却也声名狼藉的爱尔兰裔大商人所掌控的公司。

此人以残酷剥削爱尔兰和华人劳工而着称，却总能安然无事，游走于法度之外。

这个城市里，几乎所有的爱尔兰商人都与爱尔兰裔的官员有着千丝万缕的联系，更直白地说，他们都与那位权倾一时的爱尔兰党派魁首——布莱恩特，脱不了干系。

这向来是工人党的一块心病，一块腐肉，但麦克却从未敢真正伸手去挑战，因为他深知那个商人背后所倚仗的是谁。

工人党内部都有累死在工厂里的，更何况其他人。

“这跟你有什么关系？”麦克问道，声音依旧充满怀疑。“或者跟他有什么关系？”他又朝于新点了点头。

“那家公司，”陈九说，“他有一个合伙人，我不确定是不是该用这个词，那个人是中国人，并且是唐人街一个会馆的馆长。你可能不知道，唐人街那些会馆和堂口也在剥削我们自己的人。”

于新的眼神闪烁了一下。

他知道陈九指的是什么。

甚至他之前，就亲自负责这样的工作。

于新看着有些不明所以的麦克，叹了口气，他用流利的英语回应：“陈先生指的是一种相当阴险的做法。”

“在我们华人社区，华人协会，或者说’会馆’，虽然拥有可观的资金，却缺乏合法的商业渠道。”

“他们可能会，我可以这么说，通过提供一笔资金来’投资’白人拥有的企业，以确保获得一定