真是天造地设的一对。他们的婚事，我看也该提上日程了。就定在下个月十五号吧，在恩典座堂举行订婚仪式，你觉得如何？”

科尔曼先生连忙点头：“再好不过！再好不过！”

书房内，两个男人相视而笑，举起了手中的酒杯。

窗外，夜色深沉。

艾琳独自一人站在阳台上，风吹拂着她裸露的肩颈。

她听着书房里传出的、那两个男人心照不宣的笑声，只觉得一阵冰冷。

她的命运就在刚才那几句轻描淡写的交谈中，被彻底决定了。

她像一件商品，一件被用来交换权力和利益的、精美的商品，被她的父亲，亲手卖给了另一个家族。

她想逃，却无处可逃。

她想起了陈九，想起了那个在教堂鄙夷的目光里依旧挺直脊梁的男人，在捕鲸厂门口狠辣割喉的男人。

她忽然很想见他，很想问他，如果……如果她也像他一样，拿起刀，反抗这一切，会不会有不一样的结局？

虽然很久没有见面，但她总是能从哪些华人口中得知关于”九爷“的消息。

她原以为那天过去，她就会逐渐忘掉这个人，可是那些消息却愈演愈烈，那个人却反而在心底越来越清晰。

她知道原来陈九也是为了自保，为了保护自己的同胞。他还办了报纸，办了慈善机构和学校。

这是她们教会也一直想做没做成的事。

刚刚发行了六期的《公报》，她每一份都有，中英文都看。

中文报纸上有他的志向，有民间故事，有招工信息，她在上面还看到了萨克拉门托正在招募垦荒，她很想再去一趟萨克拉门托，亲眼看看他的农场。

可她知道，她做不到。

她没有他的勇气，也没有他那份在绝境中挣扎求生的狠厉。

她只是一个被困在笼中的、无力反抗的贵族之女。

泪水，终于无声地滑落。

却又很快被她擦去。

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科尔曼宅邸，祖父的书房。

书房里，一如既往的安静。

艾琳的祖父，老科尔曼先生，正坐在壁炉旁的安乐椅上，膝头盖着一条羊毛毯，手中捧着一本《中国沿海三次航行记》，这是比他早十几年去清国的传教士郭士立写的，德国人，甚至在广州创办了一份中文期刊《东西洋考每月统记传》，介绍西方地理、历史和科技知识，旨在增进中国人对西方的了解。

算是他半个偶像，至于为什么是半个，郭士立因其语言能力被英军聘为翻译和向导，参与了《南京条约》的起草工作。

老科尔曼的人生信条就是不轻易参与政治。

没想到自己的儿子却天天跟政治鬼混在一起。

只是他也没有立场说这个话，他年轻时候，家族是英国的世袭领主，长老会信徒，自己也是长老会的牧师，响应教会的号召，去了清国传教。

年轻的时候他还相信“传播福音”、“传递文明”那一套，等年纪渐长他才渐渐明白帝国的打算，除了获取重要的地理和人文情报，潜移默化地传播西方的价值观和世界观，更有借着他们的脚步打开贸易市场的原因，完成一种软性殖民。

等到看清了这一点，他就索然无味，收拾东西回国了。

那时候家族还算有钱，能支撑他二十年开销，等他回国，家族早都走向衰败了，还不得以卖了自家的城堡举家搬到美国。

要不是这么多年靠着理查德苦苦支撑，早都维系不了仅剩的这点体面。

壁炉的火光，在他苍老而布满皱纹的脸上，投下柔和的光晕。

“爷爷。”

艾琳的声音很轻，带着一丝颤抖。

老科尔曼先生从书中抬起头，那双曾见证过无数风雨的眼睛，显得异常温和。

“艾琳，我的孩子，怎么还没睡？”

艾琳走到他身边，在他脚边的地毯上缓缓坐下，将头轻轻地靠在他的膝上，像小时候一样。

“爷爷，”她低声说，“我……我不想嫁给卡尔·阿尔沃德。”

老科尔曼抚摸着她金发的动作，微微一顿。

他沉默了片刻，才缓缓开口，声音沙哑而苍老：“孩子，我知道你心里委屈。但是，有些事……由不得我们自己。”

“为什么？”

艾琳抬起头，眼中噙着泪水，

“为什么我的婚姻，要成为家族利益的牺牲品？为什么我不能选择自己喜欢的人？”

“喜欢？”

老科尔曼的脸上露出一丝复杂的表情，似是怀念，又似是悲哀，“喜欢……是最靠不住的东西，艾琳。尤其是在我们这样的家庭。”

他将手中的书合上，放在一旁的小几上。

“孩子，你还记得我跟你讲过的，我在中国的故事吗？”

艾琳点了点头。

祖父曾是宁波地区最早的传教士之一。他在那里生活了近二十年，见证了那个古老帝国在西方的炮火下，是如何地痛苦挣扎，也见证了那里的人民，是如何地在苦难中坚韧地活着。

“那些中国人……”老科尔曼先生的目光变得悠远。

“他们是一个很奇特的民族，艾琳。他们可以无比的谦卑、顺从，为了生存可以忍受任何的屈辱。但他们的骨子里，又有一种你难以想象的骄傲与坚韧。”

“我曾见过，一个富有的乡绅，因为不愿向一个荷兰人低头，被清朝的官府抄家，最后在祠堂里悬梁自尽。我也见过，一个最底层的苦力为了给死去的儿子讨一个公道，敢拿着一把生锈的柴刀，去冲撞县太爷的轿子。”

“他们敬畏鬼神，崇拜祖先，相信因果报应。他们的社会，是建立在一套森严