的、延续了数千年的宗族伦理之上的。父为子纲，夫为妻纲……那里的女人，从出生起，命运便已注定，她们是附属品，是用来联姻、传宗接代的工具。”

艾琳的心猛地一沉。

“我曾试图用上帝的光，去照亮那片土地，去拯救那些沉沦的灵魂。”

“我建立了教堂，开办了学校，教他们识字，教他们《圣经》。以为能改变他们。”

“但后来我发现…..”

“我能改变的，只是极少数的人。而更多的人，他们依旧活在那个古老的、封闭的世界里。他们可以接受我的帮助，可以向上帝祈祷，但他们骨子里的东西，却难以改变。”

“他们有自己的神，有自己的规矩，有自己的一套……生存法则。”

“我过了这么久才发现，文明需要建立在社会制度和生产力之上，和统治阶级息息相关。对于当时他们的生存环境，这些我年轻时觉得愚昧不堪的法则只是为了能艰难存活。”

“我去清国那么多年，以为自己在拯救迷途的生命，其实只是一种傲慢的文化优越感啊…..呵….”

老科尔曼叹了口气，继续道：“艾琳，我并非要拿你和她们相比。你生在一个自由的国度，受过最好的教育，你有思想，有见识。但是，孩子，你要明白，有些东西是共通的。”

“我们科尔曼家族，虽然不如阿尔沃德家现在越发强大，但在这圣佛朗西斯科，也算是上流的体面人家。这份体面，不是凭空得来的，是需要几代人的经营，需要无数的妥协与交换。”

“你父亲……他或许有些急功近利，但他所做的一切，都是为了这个家，为了让你，让你的弟弟，能活得更好，更有尊严。”

“与卡尔的婚事，对我们家族而言，是一次难得的机遇。它能为我们带来更稳固的社会地位，更多的商业机会，以及更强大的政治庇护。这些，都是在这个弱肉强食的城市里，生存下去的根本。”

“爷爷……”

艾琳的声音里带着最后一丝哀求，

“可是我不爱他！我甚至…厌恶他！他虚伪、傲慢，他看我的眼神，就像在看一个妓女！”

“我知道。”

老科尔曼先生的声音里，也带上了一丝痛惜。他轻轻地抚摸着孙女的头发。

“我知道他不是你合适的婚姻对象。但是，艾琳，英国也好，美国也好，清国也好，又有几人能真正与自己所爱之人相守？婚姻，对于我们这样的人来说，更多的是一份责任，一份……契约。”

“况且……”老科尔曼先生的眼中闪过一丝复杂的光芒，“那个华人头领……陈九，对吗？”

艾琳的身子猛地一僵。

“你以为，我真的不知道你那些小心思吗？”

老人苦笑一声，“孩子，你太小看你爷爷了。”

“整个圣佛朗西斯科，我才是真正的中国专家啊，我又怎么会不关注那些华人，又怎么能不关注跟他们交往过密的你？”

“你对他，或许有好感，或许有同情，甚至或许有几分倾慕。我能理解。他确实是个与众不同的人物，有胆识，有手段，身上有股子野性的魅力。就像……就像我年轻时在中国见过的，那些充满野心和智慧的年轻人。”

“但是，艾琳，你们是两个世界的人。永远也不可能走到一起。”

“你无法想象他所经历的苦难，也无法理解他赖以生存的法则。他的世界，充满了血腥与暴力，充满了你永远无法触及的黑暗。你若真的走近他，只会被那股力量撕得粉碎。”

“而他，也同样无法融入你的世界。他身上的伤疤，他眼中的杀气，他那套在极端苦难下形成的价值观，与我们这个所谓的’文明社会’，格格不入。最终的结局，要么是被打死，要么…是撞得头破血流，最终还是回到属于他的荒野。”

“爷爷……”艾琳的泪水，终于忍不住滚落下来。

“孩子，听爷爷的话。”

老科尔曼的声音，带着一种深深的疲惫，“接受你的命运。嫁给卡尔，做阿尔沃德家的女主人。你可以利用这份地位，去做一些你想做的事，比如，继续你的慈善事业，去帮助那些需要帮助的人。但不要试图去改变什么，更不要试图去反抗什么。”

“这是你的责任，也是你的…十字架。”

“你必须背负它，走完你该走的路。”