个煮水或煮饭用的小铁锅、一些干粮（如炒米、咸鱼干），以及最重要的，来自家乡的信件和微薄的积蓄。

他们的脸，是平静、麻木甚至带着几分警惕，大多被风霜刻上了深深的印记。

“嘿！瞧瞧！又来了一群矿工！”一个满脸通红的爱尔兰水手，用手肘撞了撞同伴，指着他们，脸上挂着毫不掩饰的轻蔑，

“他们就像码头上的老鼠，永远是这副死气沉沉的模样！”

另一个白人旅客跟着起哄，故意将一口浓痰吐在离他们脚边不远的地方，发出一阵哄笑。

然而，那几十个华人，仿佛没有听到，也没有看到。

那是一种令人心悸的沉默。一种将所有情绪都碾碎、沉淀在骨子里的、钢铁般的沉默。

舷梯放下。

他们没有像其他旅客那样争先恐后，而是等到人潮稍疏，才开始移动。

下船后很快混进码头上的人流之中。

仿佛他们从未出现过。

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巴克维尔的溪水很凉。

溪流改道后留下的这片乱石滩，是白人矿工们啃食过三遍后，像吐掉的鸡骨头一样，轻蔑地丢给华人的“二手矿区”。表层的金砂早已被刮得一干二净，剩下的，只有深藏在石缝与冻土之下的渣子。

阿忠半截身子浸在冰冷的溪水里，双手死死抠着一块磨盘大的顽石。

他闷喝一声，手臂上虬结的肌肉贲张，那块顽石终于被撬动，翻了个身。

他顾不上喘息，立刻俯下身，用那双被砂石磨得有些发红皲裂的手，在石下的泥沙里刨挖着。

他身后，十几个同样衣衫褴褛的华人矿工，也重复着同样麻木而绝望的动作。

“叼佢老母！又是连金毛都睇唔到一根！”

一个年轻些的矿工将手中的淘金盘狠狠摔在地上，溅起一片泥水，

另一个年纪稍长的，则蹲在溪边，对着浑浊的溪水，默默干着活。

他们集资买下这片区域，每日还有开销嚼谷，不能停下来。

阿忠和他带来的两个兄弟，始终沉默。

他们三个，他们只是低着头，重复着挖掘、筛选、冲洗的动作。

这出戏，他们已经演了三天。

三天的时间，足以让他们的脸上沾满风霜，手上磨出新的血泡，眼神变得和周围那些真正的淘金客一样，麻木而又空洞。

第三天黄昏，当最后一丝残阳从山尖隐去，寒风开始在山谷里呼啸时，阿忠终于直起了腰。

他将手中的鹤嘴锄往地上一插，用沾满泥污的袖子擦了擦脸，对身旁那两个同样沉默的兄弟沉声道：“够钟喇，开工。”

两人会意，收起手中的工具，跟着阿忠，朝着巴克维尔那片在暮色中亮起零星灯火的棚户区走去。

巴克维尔的致公堂，坐落在棚户区最核心的位置。

那是一栋两层高的木楼，比周围的铺面都要高大，门口几个穿着短打的汉子正靠在门柱上闲聊。

当阿忠三人走近时，他们的谈笑声戛然而止。

几道锐利的目光，将他们从头到脚扫视了一遍。

“做乜的？”为首的是一个三角眼，他上下打量着阿忠，语气不善，“呢度系致公堂，唔系收留乞儿的善堂！”

阿忠没有理会他的挑衅。他只是抬起头，目光越过三角眼，投向堂内，声音沉稳，“我们三兄弟，想入堂口揾食。”

“揾食？”三角眼嗤笑一声，仿佛听到了天大的笑话，“就凭你们三个烂泥扶唔上壁的样？知唔知入我们堂口的规矩啊？”

“我唔识规矩。”阿忠摇了摇头，他上前一步，那股磨砺出来的煞气，让三角眼下意识地后退了半步，“我净系识得，淘金太苦，不如揸刀揾食安稳。”

他顿了顿，目光扫过那几个同样面露不屑的打仔，“我仲识得…边个的拳头够硬，边个就有资格讲规矩。”

这话，无疑是赤裸裸的挑衅。

三角眼身后的几个打仔瞬间变了脸色，纷纷上前一步，手中的兵器也亮了出来。

就在这时，一个略显沙哑的声音从堂内传来：“让他入来。”

众人回头望去，只见一个穿着灰色长衫，戴着瓜皮帽的中年管事，正从堂内缓缓走出。

管事瞥了一眼三角眼，“几时轮到你在这里话事了？退下。”

那名汉子悻悻地退到一旁，但眼神依旧不善。

管事的目光落在阿忠身上，将他仔细地打量了一番，才慢悠悠地开口：“后生仔，口气不细。你说你能打，我点知你系咪（是不是）吹水？”

他顿了顿，嘴角勾起一抹冷笑，“我这里唔养废人。想入堂口食茶饭，就要先让我睇下，你手底下有几多斤两。”

他朝身后两个身后比较出挑的打仔使了个眼色。

“验下货。”

那两个打仔狞笑一声，掰着指节，一左一右地向阿忠逼了过来。

其中一个，是个精瘦的汉子；另一个，则是满脸横肉。

阿忠没有动。他只是静静地看着他们，眼神平静得像一潭死水。

他身后的两个兄弟，则下意识地握紧了藏在袖中的短刀。

“阿忠哥……”

“睇住。”阿忠低声说了一句，示意他们不必出手。

精瘦汉子率先发难，他低吼一声，一记势大力沉的直拳，带着风声，直取阿忠的面门。

阿忠的身体微微一侧，险之又险地避开了这一拳。

他的动作并不快，甚至有些简单。

多被王崇和用刀背抽脸，多被梁伯拿棍子捅就行了。

没有花哨的招式，只有最直接、最有效的反击。

他有时躲避有时以伤换伤，喘了几口粗气，打喉咙打肋骨毫不手软。