，终究是朝廷的子民，见官就该有见官的礼数。

他强忍心中的不快，微微颔首，算是回礼。

不过一介草莽，纵然有些势力，终究是上不得台面的“会匪”。

容闳则站起身来，脸上带着温和的微笑，

“此番前来，叨扰了。”

陈九坦然地迎上他的目光，做了一个“请”的手势，自己在主位侧下方的一张椅子上坐下。

“说起来，我与陈九先生，并非初次见面了。”

陈九的目光转向容闳，笑了下回应道，

“容先生好记性。去年匆匆一别，已经一年多，先生风采依旧。”

“不敢当。”

容闳感慨道，

“倒是这唐街气象，令人刮目。”

“犹记多年前初抵圣佛朗西斯科时景象，当真天翻地覆。去岁，容某携朝廷书信先至，诸事冗杂，多蒙陈先生慷慨相助，更遣人护送我等东行康涅狄格州和马萨诸塞州，为幼童联络寄宿、安排学堂、设立肄业局总部，令彼等甫抵东岸便得安顿。此情此谊，容某一直铭记在心。”

他的话，既是真心感谢，也是在巧妙地提醒陈兰彬。

眼前这个人，并非寻常的“会匪头目”，而是对留美教育幼童计划有过实际贡献的人。

然而，陈兰彬听了，脸上却毫无波澜。

他端起茶杯，轻轻吹了口气，淡淡地说道，

“为国分忧，乃大清子民应尽之本分。陈九先生深明大义，朝廷自有体察。”

陈九端起茶杯，抿了一口，滚烫的茶水顺着喉咙滑下，他才缓缓开口，目光却直视着陈兰彬：“陈大人说的是。本分自然是要尽的。只是不知，朝廷的本分，何时才能泽及我这数万在美利坚土地上的子民？”

大厅里的气氛瞬间凝固。

那些华商领袖们，个个低下头，连大气都不敢喘。

今时不同往日，之前尚且敢仗着自己做正行生意看不起陈九，如今他控制力何其恐怖，大势压下来，他们自己的商行工厂几日工人就要跑空。

之前还敢对大清公使争宠，如今经济如此之差，再敢跳出来撩虎须，是真觉得陈九手软不成？

大清的官员固然有些承诺和利益，可眼皮子底下这尊爷，可是实实在在能要了自己命的。

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陈兰彬的脸色微微一沉。

他没想到，这个陈九竟如此大胆，敢当着这么多人的面，用这种质问的语气同他说话。

“放肆！”

陈兰彬身后的一名随员忍不住厉声喝道，“公使大人面前，岂容你如此无礼！”

陈九连眼角都没有扫那个随员一下，他的目光依然锁定在陈兰彬身上，仿佛在等待一个答案。

“住口。”

陈兰彬抬手制止了随员，他毕竟是久经官场的老手，还不至于如此失态。

他重新看向陈九，语气变得严肃起来：“陈九，本官知道，侨胞们在海外，多有不易。近年来，美利坚各地排华之事，本官亦有耳闻。正因如此，圣上高瞻远瞩，派我等前来，你不仅为了监督留学事宜，亦是为了保护侨民，与美方交涉，依据《蒲安臣条约》，维护我大清子民之权益。”

“陈九先生，”

容闳开口圆场，他推了推鼻梁上的眼镜，语气诚恳，

“我与陈大人此番前来，除了公务，亦是为我金山数万同胞的处境，深感忧虑。”

他顿了顿，目光扫过窗外那片灰蒙蒙的天空，

“近年来，美利坚排华之声愈演愈烈。尤其是这旧金山，工人党的丹尼斯·科尔尼之流，公然叫嚣华人必须滚出去，煽动暴民，打砸抢烧，无恶不作 。我等虽远在东岸，亦时常听闻同胞受辱遇害之惨事，痛心疾首。”

他这番话说得情真意切，引得一旁的老馆长等人连连点头，面露戚容。

一直沉默不语的陈兰彬，此刻却冷哼一声，将手中的茶盏重重往桌上一顿。

“哼，洋人固然蛮横，然则，”

他斜睨了陈九一眼，话锋一转，带着浓浓的训诫意味，

“若非我等华人自身不洁，行事不端，又岂会招来这般祸端？”

“本官此番前来，有几桩要务。其一，乃是代朝廷，察看我旅美侨民之生计情状。其二，”

他目光变得锐利起来，

“便是近来闻得金山地面颇不宁静，华洋冲突频仍，更有甚者，言及有华人结社，私蓄武力，动辄以暴制暴，以致洋人侧目，舆情汹汹。朝廷体恤侨民艰辛，然亦望尔等谨守本分，勿授人以柄，徒增交涉之难。”

“侨民受欺，朝廷岂能不闻不问？然交涉邦国，自有法度章程，需依循公理，徐徐图之。尔等私设刑堂，动辄刀兵相见，非但于事无补，反激化仇怨，令洋人更生忌惮排挤之心！朝廷为尔等据理力争，尔等却在后方妄启衅端，此非陷朝廷于不义乎？”

大厅内的气氛瞬间凝固，老馆长等人的脸色都变得有些难看。

陈九却面不改色，甚至嘴角还勾起一抹若有若无的冷笑。

他没有急着反驳，而是将目光转向了容闳。

容闳眉头微蹙，他清了清嗓子，试图缓和气氛：“陈大人的忧虑，亦不无道理。我等华人若想在此地立足，确应注重自身言行，以德服人。然则，问题的根源，窃以为，并不在此。”

他的声音变得激昂起来：“根源在于，西人对我华夏存有极深的误解与偏见！他们视我等为‘未开化之蛮夷’，视我华工为抢夺其饭碗的‘黄祸’。欲破此困局，唯有向他们证明，我华人亦是文明开化之民族，我华人子弟亦能掌握西学，成为对美利坚社会有用之才！”

陈兰彬听完，却不以为然