险的红线，试图以此施压，争取更有利的条件。

伍廷芳推了推眼镜，面无表情地从公文包中取出一叠厚厚的文件，不紧不慢地放在餐桌上。

“卢老板，何老板，”

“我想，二位或许对当前局势的性质，存在根本性的误判。我们今日前来，并非为了与二位进行传统意义上的江湖利益划分，也并非要与二位探讨澳门模糊的政治地位。我们今日要谈论的，是一个关乎法律、人道以及未来商业秩序的议题。”

“法律？人道？”卢九愣住了，这些词汇离他的赌场和烟馆太遥远。

“正是。”伍廷芳拿起最上面的一份文件，那是一份英文报纸的剪报，“这是伦敦《泰晤士报》的专题报道，标题是《the Slaves of the East: the Forgotten trade in cantonese coolies》（东方的奴隶：被遗忘的粤籍苦力贸易）。

文章详尽披露了从澳门港被贩卖至古巴、秘鲁的华工所遭受的堪比黑奴的悲惨境遇。文中多次提及的wo hop（和记）及其合作者Fuk Sang tong（福生堂），与二位的商业网络，似乎存在着不容忽视的联系。”

他又拿起另一份印刷精美的文件：“这是去年，由大清总理衙门牵头，汇同英、法、美、俄等国代表共同整理发布的《古巴华工事务各节》抄录文书。其中收录了超过千份华工血泪控诉的证词。有证据显示，超过半数以上的猪仔是通过澳门各口岸输出。澳门，已成为文明世界唾弃的苦力贸易之最大污点。”

他的手指轻轻点着文件，目光锐利地扫过卢何二人：“根据国际公法，尤其是大英帝国早在1833年便已通过的《废奴法案》，任何形式的奴隶贩卖及类似奴隶制的强迫劳动制度，皆为文明世界所不容之严重罪行。二位阁下，”

“在这场持续多年、罪恶滔天的贸易中扮演了何种角色，获取了多少利益，你们自己，应该比任何人都清楚。”

卢九的脸色更加难堪，额头渗出细密的冷汗。

何连旺坐在一边，一时竟觉得如芒刺背。

他常年与怡和洋行的英国佬打交道，太清楚这顶“奴隶贸易”帽子在国际上，尤其是在英国舆论界的分量。

这已远远超出江湖仇杀、地盘争夺的范畴，

这顶帽子要是真落到他头上，英国人肯定要找替罪羊，到时候家财散尽到好说，最可怕的是这是要将他们钉死在历史的耻辱柱上！遗臭万年！

“这…这纯属污蔑！”

何连旺强自镇定，声音却有些发颤，“那都是和记周世雄及其党羽所为！我与卢老板做的都是合法生意，与怡和的茶叶、生丝贸易堂堂正正！那些……那些劳工输出，不过是与人方便，抽些水头，具体内情，我等实不知晓！”

“合法生意？不知内情？”

伍廷芳和一旁的史密斯小声说了几句，史密斯从公文包里拿出另一份厚厚的账册复印件，

伍廷芳接着开口，“何先生，这是从可靠来源获得的贸易账册副本。它详细记录了过去五年间，您个人从秘鲁鸟粪岛和古巴甘蔗种植园的劳动力供应合同中获取的佣金总额超过五十万银元。您能否解释一下，何种劳动力能获得如此高昂的报酬，并且需要在那种条件下运输？”

何连旺嘴唇哆嗦着，说不出一个字。

“至于您，卢先生，您的信誉赌场不仅是藏污纳垢之所，更是和记绑架和债务奴役操作的主要清算中心。我们拥有超过四十份宣誓证词，证明他们在输光一切后从您的场被绑架，在枪口威胁下签署合同，然后被运往青洲的巴拉坑。您敢声称对在您自己地盘上发生的这些活动一无所知吗？”

“你们……你们到底想怎么样？”

卢九的声音有些干涩沙哑，

“很简单。”

“我的雇主，太平洋渔业公司，是一家注册于美利坚合众国、致力于以现代商业模式改善华工处境、拓展远洋贸易的正规企业。我们认为，二位过去所参与、或默许的那种野蛮、落后、残忍且效率低下的猪仔贸易，不仅严重玷污了我华人的声誉，也阻碍了澳门乃至整个华南地区商业秩序的健康发展。它，必须被彻底扫进历史的垃圾堆。”

他将一份装帧精美的计划书推到桌子中央。

“这是我们的解决方案。我们将以太平洋渔业公司为主体，在澳门注册成立一家全新的公司。这家公司，将全面接管并彻底改造珠江三角洲乃至整个华南沿海的所有劳工招募与输出业务。”

“我们不再贩卖猪仔，我们只输送签署了标准雇佣合同、接受过基本技能培训、享有基本薪酬保障和人身保险的契约华工。我们将建立完善的监督机制，确保他们得到合乎人道的对待。我们将用最文明、最先进、也最高效的方式，来运营这个庞大的劳动力市场。”

他看着目瞪口呆的两人，继续说道：“当然，如此宏大的事业，需要熟悉本地情况、且有影响力的合作伙伴。我们认为，卢老板、何老板，在澳门深耕多年，人脉深厚，是协助管理这家新公司的最佳人选。我们诚挚地邀请二位，加入新公司的董事会，共同开创这番新事业。”

董事？邀请？

卢九和何连旺听懂了这温言软语下的彻骨寒意。

对方根本不是来分蛋糕的，他们是来砸碎旧的餐桌，按照他们从西方学来的全新规则，重起炉灶，另做一席新菜。

而他们这两个旧日的厨子，要么被当作