垃圾清理掉，要么，就只能乖乖听话，在新厨房里打个下手，或许能分点残羹冷炙。

张阿彬看着两人陷入沉默，开口说道，

“两位都是聪明人，我就不绕圈子了。”

“如今的澳门、甚至香港，都是个烂摊子。街上饿死的烂仔，比赌场里赢钱的赌客还多。三合会的堂斗，让整个濠江的水都染红了。澳葡的鬼佬外强中干，香港的英国佬虎视眈眈，北边的朝廷自顾不暇。这个摊子，再这么烂下去，很快就会引来真正的饿狼。

到那时，在座的各位，连同你们的家产，都会被啃得骨头渣都不剩。”

“如果两位同意加入，澳门所有的赌场、妓寨、鸦片馆，统一由新成立的濠江娱乐公司管理。在座的两位，都可以按照你们现有的份额，入股这家公司。

我保证，在新的秩序下，你们每年能拿到的分红，只会比现在多，不会比现在少。但是，规矩，要按我的来。严禁贩卖猪仔，严禁逼良为娼。我们要做的，是长久的正当生意。”

“另外，我身边这位是天地会的成员，代表旧金山华人总会，金门致公堂，金门秉公堂，成为我们的新的董事。他将取代澳门三合会，成为我们新公司的护卫。”

“两位好好考虑。”

“明天上午九时，伍律师和史密斯先生会带着正式的合同文本，准时拜访二位。我常年还在海上打鱼，知道一句话，风浪不等人。”

“如果不同意，就鱼死网破，大家场面上见分晓。”

“我希望，这是一次卓有成效的合作。”

他说完，也站起身，伍廷芳和史密斯随之起立，收拾公文包。

就在他们即将走出餐厅门口的那一刻，何连旺像是回光返照般，用尽最后一丝力气，挣扎着问出了那个盘旋在心头许久的问题：

“张先生！且慢！我只想知道……你们那位九爷，陈先生！他布下如此大局，动用如此手段，难道……就真的只是为了这看似光鲜的劳工生意？

他究竟是想做割据一方的海外枭雄？还是想借此功业，换取大清朝廷的一顶红顶子，做那左宗棠、李鸿章般的洋务钜子？又或者……”

他声音颤抖，问出了最胆战心惊的一种可能，“他真是洪门大哥，欲借此积聚力量，行那……反清复明的逆天之事？！”

这三个问题，代表了旧时代人们对强大力量来源的所有想象：军阀、官商、会党。

张阿彬的脚步停在了门口。他没有回头，只是微微侧过脸，嘴角那抹意味深长的笑容在烛光阴影下显得格外深刻。

“何老板，卢老板，”

“九爷让我传递一个消息，你们那一套过时了。”

“军阀？官商？会党魁首？”

他轻轻摇头，语气里带着一丝不易察觉的怜悯，“我们九爷，对这些旧时代的牌匾……毫无兴趣。”

“我们要丈量的，是整个太平洋的潮汐。从珠江口到金山湾，从檀香山到南洋，凡有华人舟楫所至、劳力所及之地，那里的规矩，都应该重塑。”

“记住，是我们，是华人。”

“我们不是要挤进那张旧的赌桌，卢老板。”

“是要重开一局新游戏，”

他转过身，目光平静地扫过面如死灰的两人，“华人不该是如此卑微之境地。”

“好自为之。”

说完，他不再停留，带着两位律师，身影消失在楼梯的拐角处。

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檀香山，伊奥拉尼宫。

这座刚刚落成的王宫，与其说是宫殿，不如说是一栋放大了的、带着几分热带风情的美国南方庄园式建筑。

白色的廊柱，宽阔的阳台，以及环绕四周的巨大榕树，无一不在诉说着这座岛屿王国，在西方文明冲击下的无力与迎合。

夏威夷王国的君主，卡拉卡瓦国王，他穿着一身笔挺的、装饰着金色绶带的普鲁士风格军礼服，显得有些滑稽。

这位被称为“快活君王”的男人，热爱舞会、音乐和所有来自西方的时髦玩意儿。

他曾满怀憧憬地访问美国，以为能为自己的王国争取到一个平等的地位和繁荣的未来。

然而，他带回来的，却是一纸名为《互惠条约》的、包裹着蜜糖的毒药。

条约免除了夏威夷蔗糖出口到美国的关税，为这个国家的经济带来了前所未有的、虚假的繁荣。

但作为交换，夏威夷也向美国商品敞开了大门，更重要的是，默许了美国在珍珠港建立海军基地的权利。

这无异于引狼入室。

“陛下，”内阁大臣沃尔特·吉布森的声音在身后响起。

他是一个精明而富有野心的美国人，通过联姻和政治投机，成为了这个王国最有权势的白人之一。

“斯普雷克尔斯先生和那位来自圣佛朗西斯科的陈先生，已经到了。”

卡拉卡瓦转过身，“让他们进来吧。”

会面的地点，在王宫一间被称为“蓝色房间”的接待室里。

墙壁上挂着卡拉卡瓦国王和王后的巨幅油画，画中的他们穿着维多利亚风格的华服，神情庄严，却难掩那份属于小国君主的、身不由己的忧郁。

克劳斯·斯普雷克尔斯，这位德国来的“蔗糖大王”，此刻正像主人一样，随意地坐在一张天鹅绒沙发上，手中端着一杯威士忌。

而陈九，则看着窗外那些穿着鲜艳裙装的夏威夷土着女仆，

“陛下。”

斯普雷克尔斯见到国王进来，懒洋洋地站起身，微微欠了欠身，

陈九则按照卡洛事先教授的礼仪，恭敬地行了一个抚胸礼。

“请坐，先生们。”卡拉卡瓦指了指对面的沙发