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“今天请二位来，是想听听你们关于劳工问题的最终方案。”国王开门见山地说道，语气里带着一丝无法掩饰的疲惫。

劳工，劳工，还是劳工。

他感觉自己不像一个国王，更像一个种植园的工头。

斯普雷克尔斯当仁不让地开口了：“陛下，我的方案很简单。王国政府应该立刻与大清国建立正式的外交关系，签订一份全面的劳工引进条约。我愿意代表王国政府，亲自前往中国进行谈判。我保证，在一年之内，为夏威夷带来至少一万名健壮、听话的华工。这足以解决我们未来几年的劳动力需求。”

他的话音一落，内阁大臣吉布森便立刻附和道：“陛下，斯普雷克尔斯先生的提议，是解决王国当前困境最有效的办法。有了充足的劳动力，我们的蔗糖产量才能翻倍，王国的税收才能得到保障。”

卡拉卡瓦的目光转向了陈九。

“陈先生，你的看法呢？”

陈九没有立刻回答。他看了一眼斯普雷克尔斯那张志在必得的脸，又看了看吉布森那副谄媚的嘴脸，心中冷笑。

与大清国谈判？

这个德国人，把清廷的官僚当成了什么？一群可以随意收买的蠢货吗？

他根本不了解，在那个古老而腐朽的帝国里，任何涉及“天朝体面”的事务，都会变得何等复杂和低效。

他更不了解，经过古巴华工的惨案之后，清政府对于大规模输出劳工一事，已经变得何等警惕和敏感。

“陛下，”陈九缓缓开口，

“斯普雷克尔斯先生的计划，或许很宏伟，但恕我直言，它不现实。”

“哦？”卡拉卡瓦的眉毛挑了一下。

“大清国幅员辽阔，依旧是一个庞大而傲慢的帝国。他们不会轻易与一个他们眼中的小邦签订平等的劳工条约。谈判的过程，将会无比漫长，充满了各种难以预料的变数。等到先生从中国带回第一批工人，恐怕已经是几年之后的事情了。到那时，夏威夷的蔗糖产业，还能等得起吗？”

“更何况，”陈九继续说道，“即便条约签订，招来的，也未必是斯普雷克尔斯先生想要的听话的工人。大清国的社会，远比你们想象的要复杂。

你们可以去询问、请教一些熟悉清国内情的传教士和商人。

官府、乡绅、会党……层层盘剥之下，真正能被送到这里的，要么是走投无路的饥民，要么，就是连官府都头疼的乱党。这样的人，你指望他们能在这里安安分分地当工人吗？”

斯普雷克尔斯的脸色沉了下来。

这个中国人，竟然敢当着国王的面，如此直白地拆他的台。

“那你有什么更好的办法？”他冷冷地问道。

“我的办法，很简单，也很直接。”

陈九迎着他的目光，毫不退让，“我不需要什么官方条约。我只需要陛下和王国政府的一个承诺。一个保证我的人在这里，能得到公平对待的承诺。”

“我的人，现在就在香港，在广州，在澳门。他们不是囚犯，不是奴隶，不是帮派分子，他们是与我的公司签订了正式劳动合同的自由劳工。只要这里的条件合适，一个月之内，第一批五百人就可以抵达檀香山。三个月内，这个数字可以达到三千。一年之内，最少可以达到一万。”

“而且，我保证，我送来的每一个人，都是经过筛选的、健康的、有纪律的青壮。他们来到这里，不是为了闹事，只是为了挣一份体面的工钱，养活远方的家人。他们的管理，由我的人全权负责。他们不会给王国的治安带来任何麻烦。”

“作为回报，”他的目光转向国王，“我的人，每获得一百美元的工钱，我愿意将其中的五美元，作为特别税，直接上缴给王室。这笔钱，将不经过内阁，不经过议会，直接进入陛下的私人金库。”

内阁大臣吉布森的脸色瞬间变得煞白。

这是赤裸裸的收买，是对他这个内阁首脑权力的公然挑战。

而卡拉卡瓦国王的眼睛，却在那一瞬间，亮了起来。

他太需要钱了。

为了维持王室的体面，为了支付军队的薪水，为了那些他心血来潮想要兴建的西式建筑，他早已债台高筑。

而议会里的那些白人议员，却总是以各种理由，克扣他的预算。

陈九的提议，如果真的可以顺利执行，那他干涸的财政马上就有了解药。

“当然，”陈九补充道，他的目光再次落回斯普雷克尔斯身上，“这笔生意，我不是非要做。斯普雷克尔斯先生如果觉得我的条件太苛刻，完全可以等待他那宏伟的官方计划。我的人，也可以送去澳大利亚，或者南美洲。我相信，那里也有很多需要劳动力的甘蔗园和矿山。”

房间里立刻陷入了长久的沉默。

最终，是卡拉卡瓦国王先笑了起来。

“陈先生，”他站起身，走到陈九面前，亲自为他倒了一杯酒，

“夏威夷，欢迎你和你的同胞。”