丝茶的小买卖。船途漫漫，相逢便是有缘，不知可否有幸与两位先生共饮一杯？”

陈九抬起头，目光在林兆祥身上停留了片刻，点了点头，算是应允。

简单的寒暄，互相介绍之后，林兆祥便顺势发出了邀请：“今晚大沙龙餐厅有从维也纳请来的乐师演奏，菜品也是船上最好的。不如由小弟做东，我们一起用个便饭，如何？”

当晚，大沙龙餐厅里灯火辉煌，衣香鬓影。

一位金发的女钢琴师正专注地弹奏着肖邦的夜曲，悠扬的旋律在铺着厚厚地毯的餐厅里回荡。

林兆祥要了一个靠窗的位置，点了最贵的法国菜和一瓶陈酿的波尔多红酒。他看着对面依旧沉默寡言的陈九，心中愈发好奇。

“陈先生，”钢琴曲一毕，在稀稀落落的掌声中，林兆祥终于开口试探，“不知先生是做何等大生意？能让阁下如此年轻，便有这般沉稳的气度，想必非池中之物啊。”

陈九放下刀叉，用餐巾轻轻擦了擦嘴角，淡淡地回答：“林老板过誉了。谈不上什么大生意，不过是在金山湾里，带着一帮同乡兄弟，做些捕鱼晒鱼干的营生，养家糊口罢了。”

捕鱼晒鱼干？

林兆祥几乎以为自己听错了。

他看着陈九那身得体的西装和流利的英语，怎么也无法将他与那些浑身散发着鱼腥味的苦力联系在一起。

他只当对方是在自谦，或者是不愿透露自己的真实行当。

“哈哈，陈先生真是风趣。”

林兆祥打了个哈哈，转而开始介绍起自己，“兄弟我这点生意，跟陈先生比起来，才真是不值一提。不过是在横滨这块地方，仗着懂几句洋文，帮着鬼佬和咱们日本人之间，倒腾一些生丝、茶叶罢了。这几年，日本开关，生意倒是好做。只是，咱们华人在这里，终究是二等公民，处处受气。洋人看不起咱们，日本人也排挤咱们。想要在这里站稳脚跟，就得懂他们的规矩，还得有自己的路子。”

他见陈九一直在安静地听着，便越说越起劲，将自己这些年在横滨摸爬滚打的经验当做谈资，滔滔不绝，话语间不自觉地流露出一丝优越感，仿佛是在指点一个初出茅庐的后辈。

“陈先生，”他身体前倾，压低了声音，终于露出了自己的真实目的，“我看你也是个明白人，是见过世面的。这次去香港，我正有一条发大财的好路子。是跟南洋的荷兰人做的烟土生意，利润丰厚，而且绝对稳妥。不知陈先生有没有兴趣，跟兄弟我一起，共襄盛举？”

他说完，期待地看着陈九，以为对方至少会表现出一些兴趣。

然而，陈九的脸上依旧是那副波澜不惊的表情，他只是端起酒杯，轻轻抿了一口，没有说是，也没有说不是。

这让林兆祥感到一阵挫败，仿佛自己一拳打在了棉花上。

一顿饭在一种略显尴尬的气氛中结束了。

林兆祥有些恼火，这人如此不识抬举，也罢，自己一番好意，仁至义尽。

他招了招手，准备叫侍者来结账，以显示自己的财力，结束这场无趣的会面。

“侍者，买单！”

然而，走过来的并非普通的侍者，而是这间大沙龙的白人总管，陈九看了一眼，有点眼熟，此人是斯坦福钦点的，在旧金山上流交际圈也有点名气，算是个长袖善舞的角色。

他穿着一身笔挺的燕尾服，脸上有些疏离的礼貌。

总管径直走到他们的桌旁，却没有看林兆祥，

“先生，这张桌子的费用，已经由我们公司记账了。”

林兆祥愣住了：“记账？为什么？”

总管没有回答他的问题，而是转向了陈九，微微躬下身。

“陈先生，”他用英语低声说道，“一切都已按照您的吩咐安排妥当。您的套房已经备好了热水和夜宵。请问您和您的同伴，是现在就回房休息，还是需要其他的服务？”

林兆祥是会说英语的，听完眼睛瞬间瞪大了，他手里的酒杯差点没拿稳。他难以置信地看着眼前这一幕，大脑一片空白。

陈九应了一声，站起身，对着林兆祥微微点了点头，算是告别。

那位白人总管，亲自在前面为陈九和梁伯引路。

林兆祥眼睁睁地看着他们三人，径直走向了那道由天鹅绒绳索隔开的、通往顶层头等套房的专属楼梯。

直到他们的背影彻底消失在楼梯的拐角处，林兆祥才像被人抽走了所有力气一般，瘫软在椅子上。

姓陈，来自旧金山，他想起了那个传闻，两眼一黑。

此人最痛恨鸦片啊！

自己是惹祸了吧？

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“烟土！又是烟土！”

梁伯咳嗽了两声，如今陈九在身边，不允许他抽烟，只好骂骂咧咧。

痛骂了一堆这些卖国贼，他又有些疲惫。

“阿九啊……”

“看着这些小东洋搞的这些…娘的发展得真快，到处都是工厂，码头上也都是铁疙瘩，当年在天京……”

那段记忆，如同烙印，刻在他灵魂的最深处。

看着这个小邦，同样是被洋人叩开门户的地方，又如何能不感慨？

那个战火纷飞的记忆里，那些穿着破衣烂衫、满怀着“建立地上天国”理想的兄弟们，是如何用最原始的土法，试图去对抗洋人的坚船利炮，如何能忘？

“那时…我们也有诸匠营、百工衙…”

“在湖州，我也督造过枪炮。学着红毛鬼的样子，挖矿、炼铁、铸炮…可是不成啊…”

“当时我们把收缴来的铜钟、铁锅，全都熔了，请了几个从广东来的铁匠，日夜赶工。炼出来的铁疙