起，平时喝喝茶可以，真到了要割肉分利、拼死一搏的时候，人心就散了。他们能聚合的力量，有上限。”

“会党社团是一种畸形的产物，在宗亲会和会馆之上发展出来的组织，一帮乡亲抱团对抗欺辱，比起宗亲会和会馆，更多地是靠着所谓义气，江湖规矩联合的暴力组织，互相之间更是频发冲突。”

“国家和政府先不谈。”

“公司不一样。”

陈九的语气加重了，“它的筋骨，不是人情，不是血缘，而是契约和资本。它的血液里，流淌的是利润。”

他站起身，在房间里踱步，仿佛回到了旧金山的码头，看到了那些巨大的、高效运转的商业机器。

“在金山，咱们见过太多了。一个公司，可以由英国人、德国人、爱尔兰人，甚至是我们华人共同出钱组建。他们彼此之间可能话都说不通，更别提什么乡情义气。但他们有一份共同的章程，那就是商业规则。每个人出多少钱，占多少股，分多少利，亏了又该怎么办，都写得清清楚楚。为了让钱生出更多的钱，这台机器会不择手段，会吞并弱小，会扩张，会一直运转下去，直到它成为一个庞然大物。”

阿昌听得云里雾里：“阿九，你说这个做乜？不就是开个铺子做生意嘛，搞得这么复杂。”

“不，昌叔，这不是开铺子。”陈九停下脚步，眼神锐利地看着他，“这是一部战争机器！”

“东印度公司，我仔细研究很久。它就是一家公司。它有自己的军队，自己的舰队，甚至有权宣战和殖民！它用公司的壳，吞下了整个印度！怡和洋行，靠着鸦片贸易起家，它的背后，是整个大英帝国的工业和军事力量。这些公司，才是洋人真正厉害的地方。他们的组织，比我们的会党、会馆、宗亲会，要先进。”

“洪门，靠的是什么？是反清复明的口号，是兄弟义气，是山堂香火。”

陈九的声音带着一丝自嘲，“这套东西，在两百年前管用。但现在，时代变了。你跟一个饿着肚子的苦力讲反清复明，他听不懂。但你跟他说，加入我们的工班，每个月能多拿二块鹰洋，他会为你卖命。”

“所以，”他回到桌边，“在香港组织华人总会，我们不能只做一个会党联盟。”

“我的想法，是把整个华人总会，改造成一家公司，再拿这个公司先当幌子，吞下整个珠三角！”

“所有的堂口，都将是这家大公司的分部。所有的兄弟，都是公司的雇员。我们用公司的制度来管理，用股份来分配利益。码头、航运、贸易……所有能赚钱的生意，我们都要做！内部暂时还是用堂口划分，但实际是一个个小公司。”

“用华人总会的名义，用公司的架构，把港英政府需要的那些生意上的协助分派到其中几个堂口去做，咱们不要沾手。剩下的堂口，分派到正行上去。咱们做好管理。”

“这是我从咱们巴尔巴利海岸得到的启发，很多生意没办法合法化，但不妨碍用公司的章程管理。”

阿昌的眼睛亮了，他好像听懂了一点：“阿九，你的意思是……我们自己开个怡和洋行？”

“要比那更大！”

陈旧应了一声，实际心里却有些疲惫。

他可以把组织改造成公司的形状，可以教他们如何计算利润，如何使用枪炮。可是，他无法给他们一个统一的灵魂。

“梁伯，你话现如今我们现在最大的问题是什么？”陈九轻声问道。

梁伯沉思片刻：“是……我们没有一个能让所有人都信服的名？”

“是啊。”陈九叹了口气，“英国人打仗，喊的是为了女王和上帝。美国人拓荒，信的是天命昭昭。太平军起事，还有个天下一家，共享太平的梦。他们都有一个能让所有人，不论贫富贵贱，都愿意为之流血牺牲的念头。可我们呢？我们有什么？”

“反清复明还是兄弟义气？如今这一套是引火烧身，赚钱发财？这很管用，但它只能把人聚拢过来，却不能让他们凝聚成一块铁板。当有更大的利益诱惑时，他们随时会背叛。”

“华人自强这个咱们已经证明过了，并不好用，公报宣传这么久，还是发地发钱来得直接。”

“还是要有一个强有力的人思想。”

陈九的声音很轻，像是在对自己说，“一种能告诉我们我们是谁，我们为何而战的思想。在找到它之前，我们这个所谓的公司，根基，始终是虚的。”

林兆祥在角落听得目瞪口呆，浑身发冷。

他不知道自己是不是听了什么不该听的，但有一件事没有疑问，他是下了不了船了。

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数日后，香港中环，着名的一家西式会所。

这是一座典型的维多利亚风格建筑，是香港洋人精英阶层最重要的社交和决策场所之一。

平日里，这里几乎看不到华人的面孔，除了那些毕恭毕敬的服务生。

但今天，顶层的私人宴会厅却被包了下来。

宴请的主人，是几位近期在香港商界颇为活跃的人物：旧金山东西方航运公司代表，陈九，太平洋渔业贸易公司代表、以及义兴贸易公司的代表，由卡洛出面。

作陪的，则有华人律师伍廷芳和几位西洋律师。

被邀请的客人，分量极重：怡和洋行的总经理詹姆斯·惠特尼、太古洋行的资深合伙人约翰·塞缪尔、汇丰银行的一位董事，以及另外几位大洋行的代表。

宴会的气氛起初有些微妙。

洋大班们对于这华人和美国人混合的队伍，尤其是主导者陈