开创的华人自治之精神，不应就此湮灭于荷兰人的炮火之下。它，应该以一种新的方式，得以存续。”

“新的方式？”刘阿生抬起头，

“正是。”伍廷芳将另一份文件推了过去。

那是一份计划书，标题是——《关于成立“婆罗洲联合垦殖公司”及设立“兰芳特别贸易区”的提案》。

“我司提议，由太平洋渔业贸易公司注资，并吸纳兰芳公司现有资产，共同成立一家全新的婆罗洲联合垦殖公司。这家新公司，将致力于在西婆罗洲地区，开发新的农业、林业和矿业项目。”

“而作为合作的一部分，兰芳公司将进行改组。其名号与治权得以保留，成为新公司治下的兰芳特别贸易区。总长大人，依旧是贸易区的最高长官。区内的民政、税收、教育，皆由总长自主管理。区民的生活方式，保持不变。”

“作为交换，”

“这里的防务、外交以及所有对外经济合同的签订权，将移交给联合垦殖公司董事会。行政区现有的护卫队，将改编为公司保安队，由我方派驻的教官进行现代化改组和训练，武器装备也由我方统一提供。所有这一切，都是为了集中力量，更有效地应对来自荷兰人的威胁。”

亭内再次陷入死寂。

刘阿生没有去看那份提案，他只是死死地盯着伍廷芳。

他听懂了，每一个字都听懂了。

对方不是来结盟的，也不是来拯救的。他们是来兼并的。

这份看似保留了兰芳名号和治权的提案，实则抽走了其作为一个独立政治实体最核心的灵魂——军权、外交权和经济主权。

所谓的“特别贸易区”，不过是一个挂着兰芳牌匾的、由太平洋渔业公司全权控制的经济殖民地。

而他这个“大唐总长”，也将从一个虽然弱小但却独立的共和国元首，变成一个有名无实的、需要向公司董事会负责的地区经理。

这不是拯救，这是体面的绞杀。

“哈哈哈……”

刘阿生突然笑了起来，“好一个新的方式！好一个联合垦殖！说到底，你们和那些荷兰人，又有什么区别？他们用枪炮，你们用合同。他们要的是我们的土地，你们是什么都要！”

“我兰芳立国百年，靠的是什么？靠的不是金山银山，靠的是公众选举，事事商议这八个字！靠的是我客家儿郎不愿为奴、自主自立的一口气！今日，你让我就凭你几句话，一张纸，就将祖宗百年的基业，这十数万人的身家性命，拱手让你们这个所谓的华人总会？伍先生，你未免也太小看我刘阿生，太小看我兰芳的骨气了！”

气氛瞬间剑拔弩张。

“刘总长，”阿昌叔开口了，

“骨气，不能当饭吃，也挡不住子弹。”

他站起身，走到亭边，指着远处雨林中若隐若现的达雅克人的长屋。

“我年轻的时候，跟过天王打仗。见过人骨头堆得比山还高。道理，我也听过不少。什么天下一家，什么人人平等。可最后呢？打下南京城，天王自己住进了宫殿，我们这些卖命的兄弟，还是连肚子都填不饱。”

他转过身，目光重新锁定刘阿生：“你说的公众选举，事事商议，很好。可我问你，兰芳的百姓，现在能吃饱饭吗？你们的金矿挖完了，新的出路在哪里？荷兰人打过来，你拿什么去挡？就靠你手下那些扛着鸟枪、连操练都不齐的护卫队？靠你嘴里的那点骨气？”

他一步步逼近，气势慑人：“骨气，是留给活人的。死了，就什么都没了。你刘阿生的骨气，是让你带着那些鸟枪护卫队慷慨赴死，还是让这东万律城内外十几万华人，跟着你一起，被荷兰人的炮弹炸成碎片，女人被抢掠，孩子被卖掉？”

“我们九爷，给的是一条活路。一条能让大家吃饱饭，能让孩子有书读，能让荷兰人不敢轻易动手的活路。这条路，可能不合你刘总长的心意，可能要让你低下头。但是，它能让兰芳这两个字，活下去。能让这十几万同胞，活下去。”

刘阿生张了张嘴，却发现自己一个字也反驳不出来。

理想、尊严、祖宗基业……这些在生死存亡的现实面前，显得如此苍白无力。

他可以为了兰芳建国的理念流尽最后一滴血，但他有什么权力，要求十几万无辜的百姓为他的理想陪葬？

伍廷芳再次开口，语气也缓和了下来：“总长大人，请息怒。我等绝无轻视兰芳基业之意。恰恰相反，正是因为敬重，才不愿坐视其毁灭。陈九先生曾言，罗芳伯公在百年前之创举，实乃我华人海外自强之滥觞，其功业彪炳史册。然时代已变，我等今日所为，非为颠覆，实为继承与革新。”

“请总长再思量。接受我们的提案，兰芳将获得我们公司在资金、技术、武器和外交上的全面支持。荷兰人若想动手，他们要面对的，将不再是一个孤立的矿工共和国，而是一个横跨太平洋的、拥有美国背景的商业帝国的强力反击。

我们有律师团队，可以将官司打到海牙国际法庭。我们有舆论武器，可以让荷兰的野心和早起的军事行动很快就登上《泰晤士报》的头版。我们更有足够的实力，让他们在南洋的每一笔生意，都付出惨痛的代价。”

“最重要的是，九爷说了，最差也就是打仗，我们并不抗拒打仗。”

阿昌叔冷冷地说，“我相信你听说过九军，我实话告诉你。九军成立这么久，从来打得都是臭鱼烂虾，没打过硬仗。我们的枪、炮都不逊色于荷兰人，士兵也是日日训练不停，不事生产，