成了有名无实的空头司令。

与此同时，公司与殖民政府的关系，也进入了一种微妙的共生阶段。

在新加坡，英国人惊喜地发现，这个“太平洋渔业公司”远比那些难以捉摸的私会党要“文明”得多。

它懂法律，按时纳税，最重要的是，它以一种前所未有的效率，维持了华人社会的“秩序”，并且极大地促进了殖民地的经济繁荣。

港督府乐于与华人总会这样的“现代华人精英”打交道，甚至在某些涉及华人内部事务的案件上，会咨询总会的意见。

在荷属东印度，荷兰人则充满了警惕。

他们对这个组织严密、华人背景和美国背景掺杂的公司充满了戒心。

到1878年年末，太平洋渔业贸易公司已经在南洋建立了一个稳定的贸易体系。

然而，在这片广袤的土地上，还有一个地方，一个象征着旧时代华人自强之梦的最后堡垒，正孤独地矗立在婆罗洲的雨林深处。

兰芳大统制共和国。

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婆罗洲，坤甸以东，东万律旧都。

高大的龙脑香树遮天蔽日，这里曾是兰芳共和国的心脏，罗芳伯当年“众议而行”的总厅，就坐落在这片谷地的中央。

然而，1878年的东万律，早已不复当年的鼎盛。

金矿资源的枯竭，内部利益的纷争，以及荷兰人数十年来不间断的经济封锁与军事蚕食，让这个百年华人自治体早已元气大伤，仅能勉强维持着对周边几个客家村社和部分达雅克族部落的控制。

它像一棵被白蚁蛀空了内心的古树，外表依旧挺立，内里却已腐朽不堪。

会面的地点，没有选在兰芳的总厅，而是定在郊外一处名为“静思园”的别业。

这里曾是某位总长的退隐之所，如今已略显颓败。

这里没有皇帝，没有总督，称为“大唐总长”或“大唐客长”，由各级首领共同推举产生。

园内的一座八角凉亭中，三个人相对而坐。

亭中设着石桌石凳，桌上摆着一套粗朴的茶具。

主位上坐着的，是兰芳大统制共和国的末代“大唐总长”，刘阿生。

他年近六旬，身材枯瘦，一身蓝布长衫。

左边一人，是阿昌叔，老大哥故去，他话少了很多，杀性也没人能控制，在南洋练兵的时候犯下许多血案，那些手脚不干净的会匪被杀了许多，在南洋闯下诺大名声。

右边一人，则是伍廷芳。

如今被新任港督轩尼诗委任为太平绅士，专职服务于如今陈九的事业。

无外乎港督和他分别看到了不同的可能性，分别下注。

他头发梳理得一丝不苟。他从随身的皮包里，不紧不慢地取出几份文件，整齐地摆放在石桌上。

“刘总长，”

伍廷芳率先开口，“冒昧来访，还请海涵。鄙人伍廷芳，受美国太平洋渔业贸易公司及其董事陈九先生之托，特来与总长商议一件关乎兰芳十数万民众福祉之大事。”

刘阿生端起茶杯，目光在伍廷芳和阿昌叔脸上扫过，最终落在伍廷芳身上。

“伍先生客气了。”

“兰芳如今不过是苟延残喘，困守此弹丸之地，何来福祉可言？倒是贵公司，近来在南洋声名鹊起，以雷霆之势，重整港澳，威加海峡。今日驾临我这穷乡僻壤，不知有何见教？”

“总长过誉了。我司所为，皆是顺应时势，以商业之法，谋我华人生存之道罢了。总长在此地坚守百年基业，瘘力经营，方是我辈真正敬佩之所在。正因如此，我等才不忍见此基业，最终毁于一旦。”

“哦？”刘阿生的眉毛动了一下，“伍先生何出此言？”

“总长是明白人，我就不绕圈子了。”

伍廷芳从文件堆里抽出一张地图，摊在桌上。那是荷属东印度群岛的最新军事部署图，上面用红蓝铅笔标注着一个个据点、炮台和兵力数额。“此图乃我司耗费重金，从巴达维亚的荷兰军方内部购得。请总长过目。”

他将地图推向刘阿生。

“根据我们得到的确切情报，荷兰殖民政府内部，鹰派势力抬头，已定下婆罗洲绥靖计划。目标，便是在三年之内，彻底清除岛上所有不受其控制的华人公司和地方苏丹势力。兰芳，便是他们名单上的第一个。”

“他们的陆军第7营，一个满编的欧洲兵营，已经从爪哇调往坤甸。新式的克虏伯后膛炮，也已运抵三发堰的炮台。荷兰人的军舰，更是彻底封锁了沿海所有的河口。总长大人，”

伍廷芳的语气变得严肃，“恕我直言，如今的兰芳，在荷兰人眼中，不过是瓮中之鳖。他们之所以还未动手，只是在等待一个借口，或者说，在等待一个成本最低的时机罢了。一旦开战，以兰芳现有之兵力与武备，恐怕撑不过一个月。”

刘阿生死死地盯着那张地图。

伍廷芳所言，兰芳的高层如何不知道荷兰人的威胁？

只是不甘心罢了，多年以来，向大清称臣，言必称蕃属，大清懒得理，如今荷兰人磨刀霍霍，几次求援，音信全无。

兰芳的探子早已回报了模糊的消息，但远不如眼前这张地图来得清晰和致命。

“就算如此，”

良久，刘阿生才艰难地开口，声音里带着一丝颤抖，“这亦是我兰芳自己的劫数。与贵公司，又有何干系？”

“当然有干系。”

伍廷芳果断回答，“我华人在海外，本是同根。眼看十数万同胞即将陷入战火，家园尽毁，我司于心不忍。更重要的是，陈九先生认为，兰芳公司这百年基业，这份由罗芳伯公一手