·杰克逊，汇丰银行新加坡分行的主理人。

枪炮固然重要，但英国人的支持，必不可少。

他一点也不觉得难堪，比起美国，这里的英国人还算好打交道。

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香港，华人总会。

陈秉章坐在他那间单独准备的办公室里，感到一阵前所未有的疲惫。

自从接手总会日常事务以来，他每天都在处理着各种烂摊子。

湾仔的堂口又为了一个妓寨的看场权打了群架，油麻地的赌档被人举报，惊动了英国警察……这些过去三合会习以为常的“江湖事”，在总会转做正行的新规矩下，都变成了让他焦头烂额的麻烦。

更让他心烦的，是那些被他亲手送上船，派往南洋的“开拓队”。

一封从婆罗洲辗转送回的家书，被一个堂口小头目的老婆哭着送到了总会。

信上，那个曾经在香港街头不可一世的“红棍”，用歪歪扭扭的字，描述了他们在雨林里的生活。

“……这里不是人待的地方，日日与蛇虫为伍。昌叔的人，把我们当狗一样使唤，冲在最前面送死。上个月攻打和顺公司，我们堂口的三十个兄弟，死了十七个……阿嫂，若我回不去，你便改嫁吧，勿要再等……”

陈秉章看着那封浸透了泪水和绝望的信，久久无言。

他知道，陈九是在用这些人的命，去为南洋霸业铺路。

这是必要的牺牲，是枭雄的手段。

但他毕竟是在同乡会馆里滚了一辈子的老人，虽然剥削起同乡来毫不手软，但这样大批大批地派人上战场，刀刀见红，让他无法对此心安理得。

“九爷的船，太大了……”

一天夜里，他对自己的心腹感叹道，“大到我们这些老家伙，已经看不清航向了。我只怕，这船开得太快，风浪太急。”

他的心腹，一个同样出身会馆的老人，压低了声音说：“秉章叔，下面的人，怨言也很大。都说九爷如今是皇帝做派，不拿兄弟们的命当命。我们是不是……该为自己留条后路？”

陈秉章浑身一颤，猛地回头，死死地盯着他。

“这种话，以后不要再让我听到！”他厉声喝道，“吃谁的饭，就要忠于谁。这是规矩！”

他虽然嘴上这么说，但心里仍旧惴惴不安。

第二日，陈秉章处理完一桩堂口纠纷，揉着眉心。

手下人递上来一份密报，是香港和澳门几个堂口大哥联名写来的，措辞谨慎，却暗藏机锋，询问总会未来的“方向”，并委婉提及“兄弟们奔波卖命，所求不过富贵安稳”。

“富贵安稳？”

陈秉章冷笑一声，将密报点了扔进盆里，压根没有送给陈九看的心思。

他看着窗外维多利亚港的点点帆影，心中五味杂陈。

他何尝不知道下面的心思？跟着陈九，大家确实赚到了以前想都不敢想的钱，甚至他一个老头子也威风八面，半个香港三合会的大佬也要喊他一声大爷，也置办了偌大产业，甚至能在洋人面前挺直几分腰杆。

但这条路，越走越让人心惊。

对抗殖民者，兼并兰芳，这已经不是江湖厮杀的范畴，这是……造反！是要掉脑袋，甚至诛连九族的！

“九爷啊九爷，您这是要把十几万兄弟，都压上啊……”

陈秉章喃喃自语。

他偶尔细想陈九的谋划。有时只觉得热血沸腾，有时细想，却感到一阵阵寒意。

这艘船，已经驶入了深水区，前方是惊涛骇浪，回头，却已是万丈悬崖。

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自从那晚被张先生的车马从广汀义山接到莱特街的大宅后，梅姑仿佛活在了梦里。

这辈子做牛做马，从未想过“福气”二字会落在自己这样一个普普通通的女佣头上。

张家大宅是一座洋楼，白色的墙壁，蓝色的百叶窗，门前有修剪整齐的草坪和一座小小的喷泉。

梅姑成了这座大宅的管家，这是她以前在林家从未有过的身份。

张先生待她极其宽厚，不仅给了她远超普通“妈姐”的工钱，还专门在后院腾出两间干净明亮的屋子，让她和三个女孩居住。

最大的阿菊，甚至被张先生请来的英文老师启蒙，跟着学读书写字。

梅姑对张先生充满了感激。

在她眼中，张先生是个近乎完美的善人。

他英俊和蔼，身上总有一股淡淡的书卷气。

他不抽鸦片，不赌博，没有夫人，也不纳妾，对下人也温和有礼。

白天，他像槟城所有体面的华商一样，去港口的商行处理生意。

晚上，他常常在书房里读书，或是教阿菊写字，偶尔还会抱起最小的女娃，用不甚熟练的动作轻轻摇晃。

然而，在这份平静安稳之下，梅姑渐渐察觉到了一些异样。

大宅的夜晚，并不总是宁静的。

有时候，深夜会有马车悄无声息地停在后门。下来的不是衣着光鲜的绅士，而是一些皮肤黝黑、眼神警惕的男人。他们裹着纱笼，头上缠着布巾，脚上是磨损的皮质凉鞋或者草鞋。

他们从不走正门，也从不说话，身上带着一股海风和硝烟混合的特殊气味。

管家福伯会提着一盏被布罩住的、光线昏暗的马灯，将他们引进后院最深处。

梅姑好几次在夜里起来给孩子掖被子时，都看见那些人影在院中穿梭，将一个个沉重的、狭长的板条箱从马车上搬下来，堆进房间里。

箱子很重，搬运的男人脚步沉稳，却连一声闷哼都没有。

第二天经过时偶尔还能闻见一丝若有若无的臭味，像是西洋机