器身上的。

每当这些人来访，张先生就会变成另一个人。

他会褪去白日的温和，神情变得异常严肃凝重。他会在书房里与那些人密谈，福伯则亲自守在门外，不许任何人靠近。

梅姑有一次去送宵夜的热茶，刚走到走廊，就被福伯用眼神制止了。

她只听到书房里传出几句低沉的、她完全听不懂的语言，那不是福建话，不是广东话，也不是英语或马来语，那是一种更为铿锵、短促的语言，情绪非常激动。

她还注意到，张先生的书房里，除了满架的书籍，还挂着一幅巨大的地图。那不是大清国的地图，也不是英属马来亚的地图。

有一次她进去打扫，斗胆凑近看了看。上面写了很多英文和字，密密麻麻，她看不懂。

她知道，槟城北边的海上，正在打仗。荷兰人，那些红毛鬼，正在攻打一个叫“亚齐”的地方。

码头上的水手们都在谈论这件事，说亚齐人很凶悍，让荷兰人吃了大亏。

但这些都离她的生活太遥远了，就像报纸上的铅字一样，与她无关。

直到那一天。

那是一个雨夜，来访的队伍比以往任何时候都更加狼狈。

其中一个男人似乎地位很高，他受了伤，被人搀扶着，后面还跟了几个随从。他一瘸一拐。当他们经过后院的走廊时，一道闪电划破夜空，瞬间照亮了那个受伤男人的脸。

那是一张轮廓极深、饱经风霜的脸，高高的颧骨，坚毅的下巴。头上缠着布巾、在裤子外面还围着一条纱笼。

梅姑的心猛地一颤，一股尘封的记忆涌了上来。

她认出了那张脸和头巾的特征。

很多年前，她刚到槟城不久，还在码头上做些浆洗的零工。

她见过这样的男人，槟城的老人告诉她，这些是“亚齐人”，非常傲慢，从不向任何人低头。

槟城有一整条亚齐人占据的街道，还有他们的寺庙。

闪电的光芒逝去，院子重归黑暗。

那些深夜的访客，那些沉重的长条木箱，书房里的地图，张先生凝重的神情……所有碎片在那一刻都拼凑了起来。

梅姑的心跳得很快，既恐惧，又有震撼。

那个温文尔雅、救了她和孩子们性命的张先生，背地里和这些正在打仗的民族竟然牵扯很深。

她默默地退回到自己的房间，不敢发出任何声响。

她心里清楚，张先生和福伯似乎没有刻意防着她，她没有感到害怕。

自己只是一个妈姐，张先生待自己极好，那就够了。

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檀香山和旧金山，

关于是否应该主动前往南洋应征的争论，已经私下里涌动不休。

致公堂的一个老人翻出早已封存的洪门会簿，重申“忠义”誓言，一封封按着血手印的请战书，雪片般地递向总堂。

“大丈夫当提三尺剑，立不世之功！南洋，才是我辈的用武之地！”

有些人，选择了沉默。

他们依旧看报纸，做生意，或者管理工厂，或者每日下田劳作，修整家园，用实际行动，表达着对平静的眷舍。

太平军的旧部和致公堂反应激烈，总会留下来的管事不敢做主，只好汇总了一份文件，送往香港。

澳门，振华学营。

白先生的军事推演课，已经进入了更深的层次。

沙盘上，不再仅仅是苏门答腊或婆罗洲，而是整个南中国海，甚至包括了台湾和福建沿海。

李庚，已经成长为学员中最出色的一员。

他的战术构想，非常大胆，偶有奇招，时常让教官们都感到惊讶。

但他内心的变化，却无人知晓。

在一次课上，吴教官再次讲述了太平天国的兴亡。

这一次，他似乎备课很久，讲了派系之争，天京城内的腐化、内斗和最终的血腥悲剧。

“一个没有约束的权力，比最狠毒的敌人还要可怕。”

这句话，深深地印进了李庚的心里。

他想起了陈九。

那个只露了几面的“九爷”，那个教官提及的华人领袖。

随着南洋最近的布置当作案例呈上推演课，有些心思灵动地已经反应过来。

他们很快，也许就该毕业了。

陈九正在做的，不也正是一场更大规模的、席卷整个海外华人的“起义”吗？

他会成为下一个洪秀全吗？他们正在建设的这个“海上政权”，最终会不会也走向腐败和内斗？

那天夜里，李庚有些失眠了。他趁着哨兵换岗，溜出营房，来到后山的山崖上。

月光下，他从贴身的衣物里，小心翼翼地取出了那件早已洗得发白的、妹妹的红布衫。

他将布衫紧紧地贴在脸上，仿佛还能闻到家乡泥土的气息。

“小蝶……”他喃喃自语，“哥现在，有饱饭吃了，有新衣穿了，还在学着做大事。可是……哥走的这条路，到底对不对？”

黑夜，没有给他答案。

只有远处，那座彻夜不息的的兵工厂里，传来一阵阵有节奏的、锻打钢铁的声音。

“当！当！当！”