。

左手第一位，是合胜堂的“白纸扇”，人称“六指”的黄先生。他负责所有的账目和脏钱。

第二位，是红棍“疯狗”强。东海岸的开拓，以及那批亡命徒的训练，都由他负责。

第三位，是陈松。他负责旧金山与东部萃胜堂之间的所有秘密通讯。

第四位，就是刚刚报信的阿辉。

于新走进来，没有坐下，而是径直走到关公像前，拿起三炷香，点燃，深深拜了三拜。

他转过身，脸上已经看不出丝毫的烦躁。

“各位。”他开口，声音沙哑而有力，“我们没有时间了。”

他环视一圈：“九爷，陈九，提前回来了。最多十二天，他就会到旧金山。”

“什么？！”

“疯狗”强立刻急了：“大哥，他怎么这时候回来？纽约那边刚开张，我们…”

“闭嘴！”于新厉声喝断他，“我叫你们来，不是听你们抱怨的。”

他走到桌边，双手撑着桌面，身体前倾，

“六指，”他看向黄先生，“这个月，巴尔巴利这两条街，流水多少？”

黄先生扶了扶他的金丝眼镜，颤声道：“新哥...这个月生意好。刨去给总会和九爷那边的规费，我们...我们私下存的，大概有...八万美金。”

“阿松，”于新转向联络官，“纽约那边，上个星期递来的消息是什么？”

陈松立刻起身：“大哥。已经按您的吩咐，在纽约华人社区的勿街（mott Street）和摆也街（pell Street）拿下了三个据点。两个番摊馆，一个烟室。但是...东部的安良堂和协胜堂已经注意到我们了。安良的总理，不好惹。”

“不好惹？”于新冷笑一声，“我于新就好惹吗？”

“疯狗！”

“在！大哥！”

“我们手里，还能动用的新人，有多少？”

“新人”是指那些偷渡而来、没有在总会登记过身份、随时可以“消失”的亡命徒。

“疯狗”强咧开一个残忍的笑容：“大哥，我刚送一批人去纽约回来，那边现在有八十四个好手，还有一百多个帮闲。旧金山这边，刚‘下船’的，还有三十个。个个都是敢杀敢剐的好手！”

“好。”

于新直起身子，在烟雾缭绕的密室中来回踱步。

陈九就像一座大山，压在所有人头顶。他们在于新的带领下，在这座大山的阴影里，偷偷挖了一条通往东方的隧道。

为了防止走漏风声，也为了一战功成，这批人手是他非常小心地收集，训练，才陆续送到东海岸的。

东海岸的局面刚刚打开，陈九就要回来.....

没有人比他更清楚陈九的可怕。那不是一个“人”，那是一座山。当年在巴尔巴利海岸，在旧金山码头，陈九用铁腕和鲜血奠定了自己的地位，那种雷霆手段下的尸骨，那种杀人如麻的回忆，于新至今记忆犹新。

他之所以敢另起炉灶，就是因为陈九离得太远了。

他以为自己还有时间。

他背地里招募亡命徒，大搞鸦片走私，成立萃胜堂……这一切，在陈九的规矩里，都是“死罪”。

他很清楚，自己这些年积极参与华人总会事务，捐钱修路、建医院，在那些总会的理事面前装得像个“慈善家”，都只是障眼法。这种障眼法，骗得过总会，但骗不过陈九。

现在，这座山要回来了。

六指和其他头目们都焦躁地等着，汗水从他们的额头渗出。

“爷……您说句话啊！

“要不……我们把东部的生意停了？把人解散了？”

“停？”于新终于开口了，他的声音很轻，

“傻强，你现在去纽约，能把那些亡命徒都劝回家种地吗？你能把吃进嘴里的鸦片生意再吐出来吗？”

“那……”

“慌什么？”于新站了起来。

“他回来，是事实。”于新的声音恢复了往日的镇定，甚至带着一丝冷意，“但他离开这里太久了。”

“他以为旧金山还是他走时的旧金山吗？”

于新转过身，他的目光扫过每一个人。

“他以为巴尔巴利海岸还是那个小泥潭吗？他不知道，这几年的钱，像洪水一样。他也不知道，我们在东部，已经不是几十个斧头仔，而是几百条枪！”

他的话语中有一种奇异的魔力，让众人颤抖的心稍微安定了下来。

“于爷，那我们……”

“阿松，”于新看向那个杂役，“你回去，继续盯紧总会。弄清楚他这次回来的主要目的是什么。”

“疯狗。”

“在！”

“你，”于新指着他，“立刻回东部。把控好萃胜堂的烂仔，从今天起，所有生意转入地下，别和致公堂还有其他堂口闹事。任何人敢在这个时候惹是生非，直接杀了！”

“是！”

“还有，”于新顿了顿，“六指，你把账目做干净。从萃胜堂的账上，凑十万美金出来，用我的名义，捐给旧金山华人总会。”

“十万？”黄六指倒吸一口气。

“对。”于新露出微笑，

“就说，是巴尔巴利海岸的华人兄弟，感念陈九先生多年为华人奔走，特意筹集的‘归乡贺礼’。”

“他不是要改善唐人街吗？我们帮他改。”

“他不是要办善堂吗？我们帮他办。”

“他要名，我们就给他名。”

于新走到疯狗面前，轻轻帮他整理了一下衣领，他的动作轻柔，眼神却充满压力。

“九爷回来了，是好事。我们这些做兄弟的，自然要……风风光光地迎接他。”

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