着《北华捷报》上关于安南局势的社论，眉头微皱。

“……关于东京（北越）的冒险，正如本报多次指出的，法国人正在陷入一场没有任何商业价值的泥潭。李维业指挥官虽然占据了河内城，但他现在实际上是一个囚徒。

上海的商业界对此深感忧虑。

红河的国际贸易实际上已经瘫痪。

法国这种缺乏长远规划的军事挑衅，不仅不能打开市场，反而激怒了当地的黑旗军，更糟糕的是，它正在危险地试探清国政府的底线。

一旦清国决定从云南介入，整个远东的贸易航线都将受到震荡……这对英国商人的利益是极大的损害。”

沈子元放下报纸，苦笑了一声。

在洋人眼里，安南的战火不过是账本上的一笔坏账。

他们不关心安南的存亡，只担心红河上的运茶船能不能通过，担心上海的丝绸出口会不会因为中国卷入战争而受阻。

“洋人是不是怕了，我昨天听说那个黑旗军杀的洋鬼子连城都不敢出。”

对面坐着的老板凑过来，指着英文报纸问，“是不是说法国人要输？”

“不是怕输，是怕亏钱。法国人也没决定要是不是要打一场大的。”

沈子元解释道，“英国人骂法国人鲁莽，说他们像闯进瓷器店的公牛，把大家都好做的生意给搅黄了。”

“哦，那这不是意味着打不起来？”

沈子元摇了摇头，说自己也不知道，他推开英文报纸，展开了今天的《申报》。

这里的气氛截然不同。

头版赫然刊登着关于黑旗军首领刘永福的战报。

沈子元轻声念出那段激昂的文字，周围几个职员不由得竖起了耳朵：

“……据越中探报，法夷李逆自占据河内以来，终日惶惶。日前，我黑旗军刘提督永福，率精兵三千，驻扎索河，旌旗蔽日，声势浩大。

法兵不敢出城一步，出则必遭狙击。越民皆视刘提督为长城，箪食壶浆以迎。

法夷虽有坚船利炮，然水土不服，疫病横行，死者枕藉……

安南虽为小国，然系我大清藩属，唇齿相依，岂容西人肆意蚕食？闻滇桂边军已厉兵秣马，只待天朝一声令下……”

“好！”

老板猛地拍了一下大腿，“这刘永福是条汉子！咱们大清就该这样，不能让洋人觉得咱们好欺负。”

沈子元脸色晦暗，不知道在想什么。

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冰鉴里的冰块正在慢慢融化，散发出一丝凉气。

书房，徐润穿着一身湖绸长衫，手里端着一碗凉透的银耳莲子羹，有一搭没一搭地搅动着。

顾三站在屏风阴影里，垂手而立，连大气都不敢喘。

徐润没有看他，目光落在那张刚送来的《字林西报》样刊上，上面有一篇关于“矿务骗局”的短评，虽然没点名，但字字诛心。

“三哥。”

徐润终于开口了，像是在聊家常，“这碗羹，凉了就有点发酸，倒了吧，可惜；喝了吧，伤胃。”

顾三腰弯得更低了：“徐二爷，您的意思是……”

徐润放下调羹，他抬起头，那双习惯了在洋人和官场之间游走的眼睛里，只有几乎掩饰不住的狠辣。

“市面上的风声不太好。”

徐润从袖口里抽出一张名帖，轻轻压在桌上的那张《四川建昌铜矿局》的股票上。

“有人想割我的肉，想借着这几张纸片子，把咱们这半年搭起来的台子给拆了。建昌那个矿，咱们心里都有数，是个幌子。但这幌子现在还不能倒，它要是倒了，这寓园，还有招商局那把椅子，我都坐不稳。”

徐润站起身，看着顾三：

“听说有几个不知天高地厚的书生，从四川带了点’土特产’回来？领头的叫林致远，留英回来的，还带着几个字林西报的探访员，说是要去报馆讲讲地质学。”

顾三心领神会，眼中闪过一丝厉色：“小的明白了。这帮书呆子，嘴太碎。”

“不是嘴碎。”

徐润纠正道，语气里带着一丝嘲弄，“是不懂规矩。在上海滩，什么所谓的西学和真相不值钱，信心和银根才值钱。他们那本考察笔记如果进了租界，那是比洋人的炮弹还厉害的东西。”

他转过身，从书桌的抽屉里拿出一张股票凭证，轻轻推到桌沿。

“截住他们。”

徐润的声音很轻，“别弄出大动静，别惊动巡捕房。让那些勘探笔记和石头沉到江底去。至于人……若是讲不通道理，就送他们去龙王爷那儿讲去吧。”

“三哥，你也是老江湖了，这其中的轻重，不用我多说吧？”

顾三瞥了一眼那张票，喉结滚动了一下：“二爷放心。几个拿笔杆子的，手到擒来。今晚月黑，是个好日子。”

徐润挥了挥手，像是在赶一只苍蝇：“去吧。事办得利索点，回来请你喝热茶。”

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入夜，吴淞江支流。

黑沉沉的水面上，只有芦苇荡被风吹得沙沙作响。

一艘不起眼的乌篷船正借着水流，悄无声息地向租界方向滑行。

船舱内，油灯如豆。

林致远正把那本厚厚的考察笔记用油纸一层层包裹起来。他身边的记者老吴擦着汗，低声道：“林先生，过了这一段就是法租界了。只要进了公济医院那个地界，咱们就安全了。”

林致远脸色凝重，擦了一把汗，另一只手却始终按在那个黑色的皮箱上。

“没那么容易。”

林致远看着窗外漆黑的芦苇荡，“徐润在上海滩经营了二十年，黑白两道通吃。咱们这次拿到了真相，那个建昌铜矿根本就是个