既然给了重赏，也就可知自己的重要性。当初高迎祥也很受重视，结果是落得凌迟而死……不过自己好歹还是朱朝——喔，皇明的举人，应该有些不一样的待遇吧。

——只要不触怒这位皇太子殿下，有些骨气大约更好些。

牛金星心中暗道。

“官逼民反固然有之，但有些人天生反骨也未尝不可知。”朱慈烺指了指跪在阶下的牛金星，道：“你原是有功名之人，就算被地方豪绅诬陷，难道不知道上告？竟然从贼！”

“上告？官官相护，告去哪里！”牛金星嘴犟道。

“那在闯营治下，若是发生这等事，告去哪里？”朱慈烺话锋一转。

“闯营之下，哪有这等事！”牛金星硬着脖颈道。

“我不是无知小民。”朱慈烺站起身，扫了一眼吴伟业。又转向牛金星道：“闯营在襄阳建制之前的确是不纳粮捐的。襄阳建制之后，你们说三年不纳粮。孤要问一句，十数万人吃马嚼，耗用钱粮从何而来？”

“自然是追赃……”

“地方巨户自然有为富不仁，枉法敛财者，但就没有勤劳致富。累世而荣的么！”朱慈烺冷笑一声：“你们说我明室刻薄下民，官逼民反。难道只因为钱财多些，那些富户就不是人了？我皇明官绅一体，剥削小民，固然不光彩。你们打家劫舍，夺人家业，难道就是道义么？”

“一家哭，何如一路哭耶？”牛金星不敢出言辩解，只用了北宋范仲淹的名言。

朱慈烺冷笑道：“范文正公这话是出于公义。难道他占了那些贪官庸吏的家产？你们呢？走到哪里便开仓济民，蛊惑人心，自己拿了大头享用却作出一副急公好义的模样！这其中可有半点公心！”

牛金星没学过阶级论，也不相信阶级是一成不变不可调和的。最初的义军固然是为了求一条生路，但形势发展成如今这般规模，参加科举或是投靠闯营、西营，已经成了谋求晋身之路，哪里还有什么公心？其实追本溯源。最初的那些义军求的也只是自己的生路，并不包括其他穷苦大众。否则怎么会做出让人赤手空拳去挡刀口的事来？

朱慈烺见牛金星语噎，又看了看吴伟业，见他若有所思，放缓了口气：“圣天子当初重抚不重剿，称‘贼亦我赤子’，这才是天下至公之心。尔等竟然杀藩王。犯陵寝，私政设制，搅乱天下，其罪未必就比那些贪蠹之官小！今日我且留你一命，待日后回京。交付法司依律而断！来人，将他带下去。”

牛金星恐怕自己是最后一次见太子了，本想喊两句，最终却