“二爷，您可算回来了！”等候在府门内的老管家姜厚连忙迎上来，“您快去老夫人那里瞧瞧吧，老奴都不敢进院了。”

　　“谁在府中？”姜二爷把马缰绳扔给门人，快步往里走。

　　厚叔跟不上，只能后边喊了一句，“您是头一个赶回来的。”

　　“您老歇着，我去看看。”

　　“诶。”二爷回来就没事了，老管家坐在靠墙的长凳上歇脚。

　　快步走进北院正房，姜二爷只当未察觉屋内压抑的气氛，笑道，“姐怎不提前送信回来，好让兄弟们去迎你。”

　　被母亲冷了这半天的姜平蓝连忙起身，“二弟回来了！元冬，玲儿快给舅舅拜年。”

　　姜平蓝的一双儿女上前拜年，姜二爷拉起两个孩子，拿出小荷包，“舅舅早就备下，就等着你们来呢。姐，我姐夫呢？”

　　姜平蓝小声道，“衙门事多，赶不回来。”

　　没回来正好，免得自己看着他来气。姜二爷拉着姐姐坐到母亲身边，“姐的身体可好些了？”

　　她哪来的病，只是丈夫不许她回来的借口罢了。姜平蓝羞愧低头，“……好多了，有劳二弟挂记。”

　　“那就好。娘，您看姐姐无事，这回该您能睡安稳了吧。”姜二爷笑吟吟地给母亲捶肩。

　　姜老夫人怒道，“尽说胡话，娘什么时候睡不安稳了？”

　　“是，儿说的是胡话。”姜二爷嘴上应着，却向姐姐和外甥、外甥女偷偷眨了眨眼睛，七岁的廖春萍忍不住咯咯笑了起来。

　　虎头虎脑的廖元冬凑到姜二爷身边问，“二舅，东市好玩吗？”

　　“当然好玩了。”姜二爷与姐姐道，“让猴儿送元冬和玲儿去找大郎他们，看过花灯再回来？”

　　俩孩子立刻来了精神，眼巴巴地望着外婆。

　　姜老夫人不准，“孩子坐了半日的车，哪还有力气去看花灯！”

　　他们有啊！俩小家伙不敢说话，只能干着急。

　　“你们外婆说得对，看花灯也不急于这一两日，到上元节还有好些日子呢，明天二舅带你们去玩。”姜二爷乐呵呵的，“到时候娘也一起去。”

　　姜平蓝连忙道，“女儿陪娘一起去看花灯、逛庙会。”

　　“有什么好逛的。”姜老夫人最上这么说，心里想的确是女儿小时候的一幕幕，脸色渐渐舒缓。

　　见屋里气氛缓和下来，姜二爷带着两个孩子出门，留下母亲和姐姐在屋内说些贴心话。

　　母女之间，说开也就好了。

　　待姜留跟着哥哥们回到家后，见姑姑亲亲热热地坐在祖母身边，挨个打趣他们。

　　“大郎才十五岁，个头就要追上大哥了，真是了不得。”

　　“大郎这两年眼见着长。”陈氏笑得合不拢嘴。

　　“四郎真会长，比三弟和弟妹都俊。”

　　“姐你别看这会儿装老实，脾气比我俩都大。”闫氏一脸笑。

　　“这些彩头都是你们猜灯谜得的？哪个猜中的多？”

　　“三妹妹，她猜灯谜最厉害。”姜慕容凑到姑姑身边，亲昵地搂着她的胳膊。

　　“留儿也长个了，娘您看，这丫头越长越像二弟小时候。二弟六七岁时穿着裙子满屋跑时，可不就是这个模样么？”

　　哎呦？爹爹小时候还穿过裙子呢！姜留冲着爹爹做鬼脸。

　　姜二爷盖住闺女惨不忍睹的脸，“爹六七岁时跑得比你快多了！”

　　廖元冬方才就发现了姜留走路不对劲儿，上前关心道，“六妹妹腿疼吗？”

　　姜留摇头，“不-疼，就-是-走-不-快。”

　　“走不快没事，表哥可以背着你！”十一岁的廖元东挺起小胸脯，好像自己已经是男子汉了。

　　姜凌立刻道，“六妹妹七岁了！”

　　“没事，表哥劲儿大，七岁也背得动。下次出去看花灯时，表哥就背着你。”廖元冬根本没听懂表弟的意思，一个劲地表示自己很有力气。

　　又来一个跟自己抢妹妹的。姜凌冷下小脸，看来明天有必要拉他出去练练，好让他知道这里谁劲儿最大！

　　姜留笑眯眯地对表哥道，“我-可-以-自-己-走。”

　　“六妹妹笑起来比年画上的童女还好看。”廖元冬忽然叫了起来，惹得一屋子人都笑了。

　　姜凌挡住妹妹，觉得廖元冬更碍眼了。

　　终究，廖元冬也没能背着姜留去看花灯。因为第二天后晌皇宫传出丧讯，太后殡天，花灯没有了。

　　听闻噩耗，大周文武官员和百姓跪地痛哭时，内心却有种尘埃落定的解脱感——病了一年多的太后终于死了。

　　痛哭的人中最高兴的，当属京兆府尹张文江。太后殡天，万岁无心过问朝事，勒令他十日查清的投毒案当然也无心过问了。痛哭完毕，五天没睡过好觉的张文江饱餐一顿，一觉到天明。

　　孟回舟也巨石落地，安安稳稳地睡了一觉后，第二日早早与百官一同到宫门前哀嚎。

　　太后殡天，康安城由年节喜庆的红变成了悲哀的白，但真正伤心欲绝的也只有亲人了。乐阳公主几度昏厥，景和帝哭到声音嘶哑后，降下圣旨：太后殡天举国服丧，寺院、道观为太后诵经超度，文武官员及所有百姓四十九日内不准屠宰，一年内不准宴乐婚嫁。

　　众人闻之，不只脸上哭，心里也跟着苦。依大周律令，太后殡天举国丧应该是百日内不准作乐，一个月内禁嫁娶。但景和帝为了彰显他的孝心，将举丧的时限延长到了一年。众人除了夸奖万岁孝感动天，还能说啥？

　　换了一身白的姜二爷小心翼翼地问，“圣旨上没提停科考？”