朱厚熜驻跸在淮阴驿。

　　淮安既然是运河咽喉，南北来往之官何其多？

　　这淮阴驿现在是一驿两馆，位于运河西岸的，是陆驿；位于运河东岸淮安城西的，则是水驿。

　　运河西岸这边规模大一些。正厅五间、后厅五间、穿堂十三间、厢房十四间、马房十四间……这就住得下随驾的诸多核心人员了。

　　有黄锦在，自然不需要原来的驿臣在这里操心。

　　小小驿臣此刻也不敢在这里，没资格在这里。

　　驿站之外，蒋冕等人都先在皇华亭等候。这皇华亭又名接官亭，是专门恭迎来往官员的场所，大一点的驿站都有。

　　看到了黄锦出来，蒋冕率先迎上去：“黄公公向来可好？”

　　都是御书房中的老熟人了，黄锦客套一番之后就道：“陛下已然升坐，诸位前去陛见吧。”

　　紧挨着蒋冕往前走的，就是漕运总督藏凤与漕运总兵官马澄。而后，则是南直隶诸府知府。

　　至于南京诸部衙的官员，他们在南京等着便是。

　　朱厚熜见到了蒋冕。

　　在北京时，蒋冕虽然心思重，但养得很好。到南直隶这几个月，他看来苍老了一些，颇有风霜满面之意。

　　陛见之礼后，朱厚熜只说道：“让你们这些知府过来，一是见一见朕。二来，朕要亲口对你们说一说。朕此次南巡，为的是视灾。专程到淮安来一趟是耗费了些时日，但若是你们回去后能把赈灾之事做好，那便是值得的。”

　　风尘仆仆赶到这里，皇帝只有这一句话嘱咐他们。

　　蒋冕等他们齐声听命之后就保证道：“陛下忧虑百姓生计，实乃天下百姓之福。臣已多方督巡，诸府用命，今年旱灾，无人敢不用心！”

　　朱厚熜的眼睛从他们身上扫过，依次在几个人身上停顿了片刻。

　　过了一会他才说道：“徽州、池州、庐州、松江四府知府，可知罪？”

　　被点到名的四人身躯肉眼可见地抖了抖，然后跪了下来。

　　蒋冕当即说道：“昔日南京户部所行公文，臣随后便再传令各府不得妄动。徽州、池州、庐州、松江四府虚与委蛇，依旧大肆厘清税赋旧谬，官吏大谈清丈田土重造黄册之事。值此大旱之时，百姓惶然无措。若非西宁侯等前去弹压，四府已起民变！”

　　“……臣观广东新法颇有成效，心想新法势必推行，立功心切……”徽州知府楚元任跪在地上辩驳了一句，然后语气惭愧地说道，“臣惭愧，未能尽知新法精义，治事无方，以致酿此大祸。”

　　他先说出了口，另外三人也半是委屈半是惭愧地自辩着。

　　朱厚熜没有说话，只是看着他们的头颅。

　　其余知府虽然站着，但也低头斜瞥他们的头颅，心头狂跳。

　　屋里的气氛越来越压抑，皇帝沉默了十息之久。

　　是什么事，很清楚。当初刘镇元南下，一夜之间在浙江、南京抓了很多人。

　　孟春等人最终实打实的罪名，是谋逆。

　　而南京户部借着代为征调数省粮赋的名义发出的那道公文，蒋冕随后就传信南直隶各府先悉遵旧制，等朝廷安排便是。

　　只有这四府仍旧头铁，阳奉阴违。

　　现在他们表面上想成为新法先锋和干臣，皇帝会怎么处置？

　　已经有一句“可知罪？”

　　朱厚熜终于开了口：“朕记得，朕是数次晓谕天下过的。嘉靖五年前，新法只试行。如今加了山东一处试行，朕可有旨意下到其他省府县？朕还说过，阴阻新法视同谋逆。你们以热心新法为名，无旨妄行，不遵上命。这里站着的，跪着的，包括坐着的朕，哪一个是傻子？朕问你们的是可知罪，你们答的什么？”

　　“……臣冤枉……”楚元任继续说道，“臣实在只是想为陛下和朝廷分忧，以新法安民富国……”

　　朱厚熜轻笑了一声：“衡阳城已四面合围，逆贼弹指可破。你们是觉得朕会顾忌叛乱，还是会顾忌将来推行新法之时百官谨小慎微？朕既亲临，仍旧巧舌如簧，好胆色啊。”

　　崔元、蒋冕、杨潭、李鐩等人都脸色凝重。

　　楚元任也抬起了头看着朱厚熜，语气有些悲愤：“臣忠君用事，若说才干不足，臣惭愧不能辩。只是新法既然迟早要推行至诸省，臣先广宣新法精义，做好准备，实在不知罪在何处！”

　　一脸你可以说我投机幸进，但你不能说我不忠的样子。

　　朱厚熜眼睛看着的却是那些站着的知府、知州。

　　他们四人做的事情，在大明官场之中，确实称不上大罪。无非表现得想要投机新法以求幸进，太积极了一些。

　　查清以前税赋科则之中一些有错误的地方，提前宣传一下要清丈土地重造黄册和鱼鳞册，也并不算已经在妄自推行新法。

　　即便是真的在推行新法了，那不也是妥妥的新党，皇帝应该褒奖他们懂形势吗？

　　哪怕是“不小心”差点激起民变了，那也罪不致死。

　　但现在朱厚熜话里话外，要把他们的行为往阴阻新法、视同谋逆这上面靠。

　　将来再推行新法之时，百官会不会忌惮用力过猛，因此办起事来效率低下、无过便是功？

　　一句话，皇帝真的要治“新法先锋”的罪吗？

　　朱厚熜开了口：“罪在阴阻新法，形如谋逆，押下去，照此治罪。”

　　楚元任难以置信地看着他，难以想象他真会这么办。

　　金口玉言，事无更改，楚元任等四人终于忍不住破口大骂：“陛下如此不公，不惧天下悠悠之口、不惧青史煌煌