站她身边之人微微低首，在一片嘈杂声中听她讲话。

　　曾巩率先走上前去，向欧阳芾和冯京二人打招呼。

　　“子固哥哥！”欧阳芾见他，惊喜道，“王先生也来了。”

　　冯京见他二人，于是作揖道：“初次见面，在下冯京。”

　　“在下南丰曾巩。”曾巩亦客气作揖。

　　“原来是曾先生。曾先生的文章我亦有所拜读，其言晓畅凝练，令京佩服甚深。”冯京赞道。

　　“哪里，阁下过誉了。”曾巩道，“这位是好友王安石，王介甫。”

　　王安石作揖：“幸会。”

　　闻言，冯京神情微讶：“原来是王牧判。不久前闻王牧判就任群牧司，京亦有拜会之心，没想到竟于此处相见。”

　　“先生要和我们一起看戏吗？”欧阳芾趁机邀请道。

　　王安石看了她一眼，道：“不必了，我尚有要事，不宜在此久留。”

　　好吧。欧阳芾收声。

　　简单聊过两句，四人便相告别，欧阳芾与冯京继续留下观赏戏目，曾王二人则返身离去。

　　“介甫，介甫！”

　　曾巩在后面喊着，王安石终于回头。

　　“怎么走得这么快，我险些追不上你。”曾巩追至他面前，观他神色道，“......方才，你似有所不喜？”

　　“没有。”王安石容色平淡道。

　　“介甫，我们相交多年，你与我说实话，”曾巩正色，“你——是否不喜阿念？”

　　相隔不远处，欧阳芾仍在仰头与冯京谈笑，璨璨灯辉落在她脸上，将她笑容映照得更深。

　　王安石错开视线，道：“我未曾不喜她。”

　　“那便好，”曾巩舒然而笑，随即又打趣，“不知为何，阿念似乎极怕你不喜欢她。”

　　“......为何？”

　　“我也不知，”曾巩叹息，“不过，她虽平时顽皮好动了些，却性情纯善，质朴天真。介甫，说来不怕你笑，我其实将她视作自己的妹妹。”

　　言及此处，他面色轻赧，又带着丝惆怅笑道：“虽视同亲妹，然我却也感念，幸好她并非我的妹妹。”

　　他家族人数甚众，光是弟弟妹妹便有十余人，平日皆耕读以继。若她做了他的妹妹，想必无有今日之幸福。

　　曾巩回想起庆历七年，因父亲被朝廷召用，他陪父进京，曾于途中绕道至滁州，看望老师欧阳修。

　　那也是他初次见到欧阳芾。她盯着一身书生打扮的他，满眼吃惊：“曾......曾巩......”

　　薛氏一巴掌呼在她脑袋上，把她脑袋直压低下去：“呵呵，瞧这孩子。要叫子固哥哥。”

　　“咦，你还没有考中进士吗？”几日相处，她亦了解到他此前两次参加科考，两次皆落第，回乡后甚至遭乡人嘲笑的境况。

　　“没事的，告诉你一个秘密，”她神神叨叨地凑到他耳边，“你肯定会考中，相信我。因为我吃了未卜先知丹。”

　　他听后禁不住笑。即便只是安慰之词，也因她不谙世事的天真和关怀而令他备觉温暖。

　　那一日他复去找老师，想求教新写的文章是否得当，待至书房门口，见一幼小身影站在门外，门内传来老师和师母的说话声。

　　“......外面皆在传言，‘知州这是想养第二个张氏’......那日徐氏来访，还提醒我，说人言可畏，让我夫君注意声名......”

　　“岂有此理……他们是以为，我欧阳修会丧尽天良至此，将自己亲生的侄女，当做张氏那般、那般——纵是那张氏，我欧阳修也从未行过任何禽兽之举！”

　　“夫君息怒，我自是知晓夫君，然而外人的嘴，还有他们的用心，夫君难道不知吗？夫君应早已知晓才是啊......”

　　薛氏带着哭腔的声音逐渐消弭于屋内，欧阳芾回身，发现曾巩站在她背后，脸上惊动一闪而过。

　　两年前，因所推行的新政危害到当时许多朝臣的利益，有人曾设法攻讦维护新政者，最后甚至到了造谣污蔑的地步。欧阳修被弹劾与自己的外甥女张氏通|奸，还被时人挖出他此前作过的词以为佐证。

　　“‘江南柳，叶小未成荫。人为丝轻那忍折，莺嫌枝嫩不胜吟。’张氏失怙初到欧阳修家时，年方七岁，不正是‘叶小未成荫’的年纪吗？”

　　“‘十四五，闲抱琵琶寻。阶上簸钱阶下走，恁时相见早留心。’张氏年纪渐长，正是‘十四五’花季正好，可见欧阳修早已留心。”

　　文人墨客，纵无通天之本领，却总能以纸笔、以言论，泼得人一身脏水，将人打入万劫不复之地。盗甥一案，虽因证据不足未曾定罪，然对于清誉名声胜过性命的文士来说，此生便再也逃不开这身腥污。

　　欧阳芾面带尴尬，道：“我好像走错了。”不等曾巩反应，便飞速溜出了院子。

　　后来曾巩想，那时他至少应当抓住她，对她说些什么，而非这样放任她离开。

　　当晚欧阳家仆役来报，一下午没见着二娘子，不知去了哪里。

　　一家人这才惊觉，方慌忙去寻。

　　天色已近昏沉，曾巩与老师商议过后，决定分头去找。

　　滁州四面环山，曾巩提着灯笼一路寻至山脚，幸而在山脚下废弃的寺庙里找到欧阳芾的身影。

　　当时的她抱着膝盖坐在干草堆上，手脚冻得冰凉，对他说：“我们先用你的灯笼把草点燃，烤会火再回去行吗？”

　　他当即将外衫脱下，披在她身上。

　　于是她开始辩解：“我没有想离家出走，我只是想出来转转，但是这个世