腊。没人预料到这些胜利来得这么早、这么迅速，希特勒在德国的支持率大幅上升，当时国民的生活水平还相对令人满意。这些都给了希特勒一种不可战胜的错觉。戈林向希特勒进言，认为德国空军具备一次性打败英国的能力，于是对英国的一系列空袭开始了。但是英国比德国人预料的要顽强得多。希特勒等不及打败英国并巩固自己对西部的控制，就立马将注意力东移。1941年夏，他认为是时候入侵苏联了，因此开始了他之前本想避免的两线作战。对苏联的战役是灾难性的。由于德国军队太过疲惫，装备也不足，当苏联的冬天来临时，德军在寒风暴雪中冻得四肢僵硬。由于御寒衣物不够，许多德军被冻伤，有些甚至失去了生命。纳粹国内的慈善募捐（冬季援助计划，募捐钱物和一锅煮的食物）让许多德国人捐出了自己的靴子、大衣和滑雪板，但这些物资太少、也太迟了。希特勒军事战役中也有一些战术上的错误，尤其是在进攻上野心太大终致无法维持。1943年斯大林格勒战役中，德军遭受重创，再也无法掩盖。国内的士气和希特勒对自己不可战胜的信心再也没有恢复。

入侵苏联是战争的第一个转折点。德国原本以为这会是一场短暂、迅猛的战争，因为后方物资根本无法支撑拖延到现在的战事。1941年，随着欧洲战争变成世界战争，第二个转折点也就来了。从20世纪30年代早期起，日本就在太平洋激发了一些矛盾。1941年12月，日军攻击、摧毁了美国珍珠港海军基地，结果美国对日宣战。虽然德国和日本同为轴心国，但德国并没有要帮助日本的冲动。不过，希特勒还是借此机会向美国宣战了。权欲熏心的他，为了夺取世界的主导地位，不惜与当时世界上最先进的工业国家的强大的军事和经济力量抗衡，从而将德国此刻仍有希望赢得的欧洲战争变成了世界战争。

1942—1943年，战争形势开始逆转。北非有沙漠战役，英国皇家空军和美国空军持续不断地空袭德国，而1943年7月法西斯大议会废黜墨索里尼后，意大利境内的战争还在继续。德国三线作战，而1944年6月6日，当苏联在东部进攻并配合西方盟国在诺曼底登陆后，德国的境况就变得越来越糟糕。国内士气暴跌，人们担心着前线的朋友和亲人，忍受着国内不断恶化的条件。希特勒自己几乎成了个隐士，越来越少在公众面前露面，退居到他在西普鲁士的“狼穴”。大多数德国人被各种麻烦和忧虑所困扰，并没有注意到此时正在发生的另一件事，而对于这件事，他们知道的比他们后来承认的要多得多。

大屠杀、反抗与战败

希特勒的根本目的有两个，一是扩大德意志民族的生存空间，二是除掉他认为是污染物、细菌的人种犹太人。他认为，犹太民族毒害、影响了健康的“雅利安”人。1933年以后，随着事态的发展，犹太人被指认、被污名化，并被排除出了“民族共同体”。纳粹采取措施，让犹太人处于社会弃儿的地位，许多犹太人意识到他们在德国没有未来，早就逃到更欢迎他们的地方去了。虽然纳粹一直对犹太人施行暴力和歧视，但当时还没有让德意志土地上的犹太人消失的系统政策。在战争时期，这一情况改变了。一方面，由于占领了那些拥有更庞大的犹太人社群的土地（尤其是欧洲东部），“犹太问题”变得更紧迫。另一方面，战争这一极端条件暗示、催生了更为激进的解决方案。希特勒昭告天下，他想让扩大后的帝国国土上“没有犹太人”（Judenrein）。一开始，纳粹积极制定计划，想将犹太人流放到马达加斯加的一个居留地上，为此犹太人甚至被送到法国南部准备装船。纳粹还计划将其中一个犹太人居留地设立在欧洲西部，他们将目光瞄准了波兰东南部的卢布林（Lublin）周围地区。1941年夏，随着德军入侵苏联，“最终方案”就变得更邪恶了。

至今没有发现希特勒关于灭绝犹太人的任何书面命令，而由于希特勒政府的一贯作风，这样的命令也根本不可能存在。但他让所有人都知道了自己的意图，这种氛围很可能催生了灭绝政策。历史学家们争议不休，无法定论这个灭绝计划是早有预谋，还是由临时、混乱的地方策略最终协调统一后产生的决定。不管答案是什么，大致的事实还是清楚的。对犹太人的第一次大规模杀害是所谓的特别行动队的专门人员干的，这些人在德国刚刚侵略苏联时，就进入了苏联境内。他们将犹太人集中起来，带到森林去。在森林里，他们挖了大量的坟墓，让犹太人光着身子排成一排，然后将他们射死，直接躺到坟墓里。从纳粹的角度年，这个方法有明显的缺点。杀戮相对公开，很容易被路过的人看到，让消息走漏到德国。党卫队长期压抑这些杀人士兵的感情，对他们进行思想灌输，让他们既顺从又暴虐。即便如此，这些士兵在杀了人之后（被射杀的包括抱着小孩的犹太妇女），他们生理上再也无法执行这样冷血的谋杀任务，除非先喝下大量的伏特加。同时，在波兰的犹太人居住地，随着越来越多的犹太人从占领地被转移过来，人口越来越多，疾病也越来越严重。接管华沙和罗兹犹太居住区的纳粹党员认为，应当尽早处理数量不断增多的犹太人，要么停止接收新的犹太人，要么解决掉已经来的这