是不知道这些事的。这发生在大萧条之后，我想您可以说它起于大萧条。但是，如果高手保险公司不是一直都被系统地过度掠夺的话，它是不会倒闭的……被人贪婪地吃掉了——说句俗语叫‘榨干’了。如果它是处于普通的受监管状态，至少总还能捞些东西回来，然而事实并非如此。当被人揭出来的时候，公司已经什么都不剩了，只留下个空壳……而犯下此事的人不在引渡法范围内。呃，这也许对您是个安慰吧，在我们现行的法律制度下将不会再发生这种事了。”

不，这毫无安慰，再说，我也不相信。我家老头子声称，法律越繁琐，就越可能给无赖以可乘之机。

但他过去也常说，一个明智的人应该时刻准备好扔掉行囊重新上路。我怀疑，不知道自己将来必须经历几次这样的磨难才有资格称得上是“明智”。“哦，道笛先生，只是出于好奇，互助信托公司干得如何？”

“互助信托人寿保险公司？一家不错的企业。噢，在大萧条时期他们和其它公司一样蒙受了巨大损失，不过他们挺过来了。也许，您和他们签过什么保单？”

“没有。”我没有解释，这毫无用处。我不能去找互助信托公司，我从未履行过我和他们签下的合约，我也不能控告高手保险公司，去告一个已经破产了的尸壳没有任何意义。

要是芭拉和迈尔斯还在的话，我倒可以控告他们——但何必那么傻呢？没证据，什么也没有。

另外，我也不想告芭拉。用“空虚无聊”来全力刺激她效果会更好……钝刀子杀人，然后我要着手处理她曾经对佩特做过的事。我还没想出来究竟什么样的惩罚才足以惩戒那样的罪行。

我突然回忆起来，迈尔斯和芭拉为了要卖受雇女郎公司才把我踢出局，买主不正是曼尼克斯集团吗。“道笛先生？你能肯定曼尼克斯的人不再有什么资产了吗？他们不是拥有受雇女郎公司吗？”

“‘受雇女郎公司’？您指的是国内那家自动电气用具公司吗？”

“是啊，当然了。”

“这似乎可能性不大。事实上，根本就不可能，因为曼尼克斯帝国，以它这种身份而言，已经不复存在了。当然我不能说曼尼克斯的人从未与受雇女郎公司有过任何联系，可我不相信他们往来过密，否则，要是有的话，我认为我不可能从未听说过。”

我不再追问下去。如果迈尔斯和芭拉在曼尼克斯崩溃的时候被逮了个正着，那对我再合适不过了，然而，从另一方面讲，如果曼尼克斯真的拥有受雇女郎公司，并榨干了它的话，那对他们的打击有多大，对丽奇的就一样有多大。我可不希望丽奇受到伤害，不管其枝节问题如何。

我站了起来。“那么，谢谢你以这样温和的方式告诉我这个坏消息，道笛先生。我要走了。”

“先别走。戴维斯先生……在这种情况下，对我们的人我们总还是感到应该负有一些责任，这已经超出了单单一纸合同的范畴。您得明白您所遭遇的这些毫无疑问并不是第一例。如今我们的董事会已经成立了一个自由式基金，由我支配，以帮助减轻这种困苦。这是——”

“无需施舍，道笛先生。无论如何谢了。”

“不是施舍，戴维斯先生。贷款，您可以称之为短期同行拆借贷款。相信我，我们在处理这类贷款时的损失微乎其微，我们可不想让您两手空空地从这儿走出去。”

我把这建议细细地揣摩了两遍，我连理个发的钱都没有，可另一方面，借贷就像是两手各拿了一块砖头去游泳……而一点点贷款搞不好等还起来就变成一百万了。“道笛先生，”我慢慢说道，“艾尔布赖特医生说过，我有权利在这里多享用四天的食宿。”

“我相信这完全正确——但我必须先査一下您的病历。如果客户还没准备好的话，即使已经超出了他们合同规定的时间，我们也不会把人给扔出去的。”

“我从未怀疑过你们，我相信你们是不会做出那种事来的。但按医院的食宿算，我的房间一天多少钱？”

“呃？可我们的房间并不以那种形式出租。我们不是医院，我们只是为我们的客户营运了一家康复疗养院。”

“是，肯定是。但你必须给个价钱，至少出于计算财务支出的目的你们总有个数吧。”

“嗯……既是，也不是。价格并不是以这种方式算出来的。细目包括折旧费、日常支出、手术费、储藏费、特种饮食部、个人支出，诸如此类。我想，也许我能估算出一个大概来。”

“不用麻烦了。医院里同一级别的病床和膳食要多少？”

“这有点超出了我的业务范畴。尽管如此……好吧，我想，可以说大概是一天一百块吧。”

“我还有四天。你能借给我四百块吗？”

他没有回答我，而是对他的机器助手讲了一个数字代码。于是 850 元的支票便落到了我的手上。“谢谢。”我由衷地感谢他道，一边把支票折了起来，“我会尽我最大的努力，不让我的名字在借贷人名册上待得太久。百分之六？钱很紧吗？”

他摇了摇头。“这并不是贷款。既然您已经提出来了，我就帮您取消了您未用的时间，把它折算成了现金。”

“啊？现在，瞧，道笛先生，我从未打算要强迫你这么做。当然了，我正打算——”

“请了。刚才我叫我的助手付钱给您的时候，已经告诉了它把费用返还给