业已入秋，天末凉风萧萧，疾风卷着火舌打半空一滚，顷刻点着一排屋檐。

　　火势比想象的还要大些，整个北苑外都涫着一层热浪，仿佛随时要将人席卷进火海。侯府里的人救人的救人，救火的救火，忙作一团。

　　火光映着姜娆的脸，在她眸仁深处窜跳，她问：“这火是怎么烧起来的？”

　　倚春道：“侯爷爱洁，虽侯爷和公主不在的时候，府上也是天天打扫的，可底下的人晓得侯爷今日回府，生怕有什么疏漏以至受罚，故而一早就全忙活起来了。齐老夫人喜静，平素侯爷不准任何人打搅，哪晓得北苑好端端的忽然烧起来了，奴婢们都扎堆在竹苑左近，一时竟都未发觉。”

　　姜娆眉头紧锁：“你们围在竹苑，那北苑里就一个人都没有？侍奉齐老夫人的人呢？”

　　她们几个来侯府还在姜娆之后，倚春只能捡着从别的下人口中道听途说的话来答：“齐老夫人喜静，说是北苑里惯常只有两个老嬷嬷伺候。”

　　姜娆越发觉得奇怪，就算只有两个老嬷嬷，任谁发现火烧起来了，出院门喊一嗓子，一定能有人听见，继而帮忙救火，可怎么府里发现的时候，火已经烧的这么厉害了？

　　火海里，赤风出来了。

　　姜娆收敛思绪，迎上前两步问：“怎么样，找到人了吗？”

　　赤风摇头，脸色不大好看。他从往来救火的人手中夺了个水桶，兜头泼了自己满身，继而一转身，折回火海里去了。

　　姜娆望着他的背影陷入火光，心下的疑惑又冒了出来。火势太猛，稍一靠近就烧得人脸热，姜娆退了两步，回到原来的位置：“倚春，北苑可有小门？”

　　倚春不知，和抱秋一起拦了几个侯府积年的旧人，得知北苑还有两扇角门。

　　“倚春抱秋，你们两个一起。”姜娆转头，“迎夏，你和鸣婵一起，你们四人分别去这两个角门看看。若找到齐老夫人，将人送过来。”

　　鸣婵本有些犹豫，可看火势太大，又想姜娆身在侯府，不会有什么危险，这才和迎夏一道去了。

　　等这四人都走了，姜娆才留意到身后还有个小拂冬，她正要叫她站远些，却看见她脸上的表情/欲言又止。

　　“拂冬，怎么了？”

　　“奴婢……”拂冬咬了咬唇，“其实……其实奴婢前两日贪玩，险些误闯了北苑，意外发现，北苑后墙下，有、有个狗洞。”

　　“狗洞……”姜娆胸口一跳。想了想她道，“拂冬，带路，我去瞧瞧。”

　　火龙蹿得丈余高，从北苑四墙上亮出它灼人的爪牙。姜娆跟着拂冬往后墙去，很是绕了一程，这才到地方。

　　“狗洞就在那儿。”

　　姜娆顺着拂冬的手看过去，墙角杂草蔓生，看不出什么，但有烟霭从墙下弥出，证实那儿确实有个洞。

　　许是后院偏僻，虽墙头泄出一阵阵浓烟，但还没有烧起来。姜娆欲要靠近，被拂冬一把拉住，竟是动弹不得。

　　“没事，这里还没烧起来，我去看看。”

　　姜娆拍了拍小拂冬的手，朝那狗洞靠过去。后院尚感受不到热浪的侵袭，她细查看了一番，确认墙下没有人出来过的痕迹。

　　齐曕当年因为面容畸形被侯府遗弃，可齐老夫人到底是他的亲生母亲，而他回府袭爵夺权后，还将齐老夫人颐养在北苑，这说明，他和齐老夫人之间还剩下几分母子亲情。

　　她若是想进一步获取齐曕的信任，这倒是个好机会。

　　这样一想，姜娆心一横，从狗洞爬了进去。

　　拂冬年纪小，是个没主意的，她本想阻止，却被姜娆三两句就说服了，但，她又担心姜娆出事，于是跟在后头也从狗洞爬了进去。

　　一墙之隔，院内的烟尘大了许多，浓烟翻滚，呛人得很。姜娆刚抬手挥开一阵烟，就听见身侧拂冬一阵剧烈的咳嗽。

　　她忙帮拂冬抚着背顺气，又劝道：“我不会贸然闯进火海里去的，只是靠近看看，兴许能找到齐老夫人也说不准。你就在这儿接应我，别乱跑。”

　　“可是……咳咳！”又是一阵咳，姜娆已经往浓烟里走了。

　　临近一扇屋门，姜娆挥赶了面前的烟，试图看得更清楚些。忽然“吱呀”一声，门开了。

　　浓烟里走出个模糊的人影来。

　　那人影似也发觉了姜娆，停驻在屋门外，不动了。

　　“齐老夫人，是您吗？”姜娆迟疑着问。

　　那身影闻言，非但没应声走出来，反而后退了一步。但很快，人影止步，熏烟缭绕间，突然响起一道嘶哑阴晦的声音，问：“你是谁？”

　　“我……咳咳，我是来救您的。”

　　那人似乎思考了片刻，声音柔和下来：“好孩子，我脚崴了，你来扶我一把。”

　　姜娆犹疑了一瞬。可转念一想，她横竖打算挂点伤出去，便大胆往里走了。

　　她在缭烟环伺中搀上妇人的胳膊：“老夫人，您小心。”一边说，她一边侧目，隔着烟看妇人的脸。

　　这一看，她吓了一跳。

　　妇人的脸上分明被火燎着了一大片，皮焦肉烂，触目惊心。可在这种情况下，齐老夫人的声音竟连一丝颤抖都没有，恍如无事发生一般。

　　惊疑的目光后移稍许，姜娆忽然看见，齐老夫人的身上竟还背着一个湿漉漉的包袱！

　　“你——”

　　“砰！”

　　后脑一声闷响，姜娆眼前一黑，身子歪倒栽没在了浓烟中。

　　……

　　齐曕回府的时候，北苑的火势已经控制住了。府上的人却更加慌乱，一问才知，是姜娆不见了