郡主，那司徒公子，真是阴魂不散。”阿珍低声抱怨。

南宫倩折下一小段枯枝，轻轻拨动着池水，看着涟漪散开。“他越是如此，我越是厌烦。爹娘只看到他家世显赫，却不想想此人品性。流连花丛，心术不正，若非司徒家权势，焉有今日风光？”

“那……赢老板那边？”阿珍小心地问。

南宫倩脸上闪过一丝柔和，随即又被忧色取代。“他今日在店里，怕是也不得清净。司徒遥既能‘巧遇’于此，又岂会不去查他、扰他？”她叹了口气，“是我连累了他。”

“郡主别这么说，赢老板他……他不是普通人，定有办法的。”阿珍安慰道，心里却也没底。对方毕竟是司徒家，真正的权贵。

“但愿如此。”南宫倩望着池中自己的倒影，轻声却坚定地说，“但我意已决。即便父王相逼，即便千难万难，我也绝不会嫁入司徒家。若真到了那一步……”她没有说下去，但眼神已说明一切。

阿珍看着自家郡主倔强的侧脸，心中既敬佩，又担忧。情之一字，竟能让金枝玉叶生出这般勇气。

就在主仆二人各怀心事之时，一个打扫庭院的小沙弥低着头匆匆走过，在与南宫倩擦肩而过的瞬间，极快地将一个小纸团塞进了南宫倩手中，随即若无其事地走开。

南宫倩心中一跳，面上不动声色，借着袖子的遮掩，轻轻展开纸团。上面只有一行小字：“寺后竹林中，第三株老竹下有物，速取，关乎赢正安危。”

字迹潦草，似是仓促写成。

南宫倩瞳孔微缩，迅速将纸团揉碎，抛入池中。她心跳加速，关乎赢正安危？是谁传来的消息？是真是假？是陷阱还是示警？

无数念头闪过，但她几乎没有犹豫。

“阿珍，我忽然想去后山竹林走走，那里清静。你在此处等我，若有人问起，便说我更衣去了。”南宫倩平静吩咐，语气不容置疑。

“郡主，你一个人……”阿珍不放心。

“无妨，在这寺中，光天化日，能有何事？你在此等着便是。”南宫倩说完，转身便朝着后山竹林方向走去，步伐稳而快。

阿珍望着她的背影，终究没敢跟上去，只好惴惴不安地在原地等候，心中祈祷千万别出什么岔子。

南宫倩依言来到寺后竹林。这里果然僻静，竹叶森森，遮天蔽日，只有风声过隙的沙沙声。她数到第三株明显粗壮许多的老竹，蹲下身，在盘根错节的根部仔细寻找。很快，她在几片落叶下，摸到了一个冰凉坚硬的物件。

拿出来一看，竟是一块非金非铁的黑色令牌，入手沉重，正面刻着一个古朴的“影”字，背面则是一些难以辨识的奇异纹路。令牌下，还压着一小卷绢布。

南宫倩展开绢布，上面字迹与方才纸团上相同，内容却让她瞬间脊背发凉：

“司徒府已疑赢正身份，遣‘暗影卫’探查，昨夜曾至其宅。此令乃‘暗影卫’外围信物，凭此可暂阻低级探查。速交赢正，告之慎之。阅后即焚，勿留痕。赠令者，敌敌之敌。”

暗影卫！南宫倩虽深处王府，却也听说过这个名字。那是直属皇帝、只听命于天子一人的隐秘力量，专司监察、缉捕、暗杀，手段诡谲，权势滔天。司徒家竟能调动暗影卫？还是以调查赢正为由？若赢正“假太监”的身份被暗影卫坐实，那便是欺君大罪，十死无生！

这赠令者是谁？“敌敌之敌”，是司徒家的对头？还是宫内其他势力？对方如何知晓自己与赢正的关系？又为何要冒险相助？

无数疑问涌上心头，但南宫倩知道此刻不是深究的时候。她强行压下心中惊涛，将绢布凑到一块凸起的岩石边缘，用力摩擦直至纤维破损，又细细撕碎，分别撒入竹根泥土和石缝中。那块黑色令牌，则被她紧紧攥在手中，冰凉的温度直透心底。

她迅速整理了一下表情和衣衫，快步走出竹林，回到放生池边。

“郡主，你回来了！”阿珍松了口气。

“嗯，走吧，回府。”南宫倩语气平淡，仿佛只是寻常散步归来，唯有袖中紧握令牌的微微颤抖的手，泄露了她内心的惊惧与决绝。

必须立刻见到赢正！必须把这令牌和消息带给他！

而另一边，赢正在店中，也收到了一个意想不到的“客人”来访。

来者是一位面白无须、眼神略显阴鸷的中年人，穿着不起眼的灰布衣衫，进店后也不看货物，径直走到赢正面前，尖细的嗓音压低：“可是赢正赢老板？”

“正是，阁下是？”

中年人从怀中掏出一块腰牌，在赢正眼前极快一晃。赢正眼尖，看到上面似乎有内务府的标记。

“咱家姓李，在宫里当差。”李公公声音更低，几乎细不可闻，“奉贵人之命，传一句话给赢老板。”

赢正心念电转，面上露出恰如其分的惶恐与恭敬：“李公公有话请讲，小人洗耳恭听。”

“贵人问：旧时承诺，可还记得？”李公公盯着赢正的眼睛，一字一句道。

赢正脑中飞速回忆。他顶替的这个“小正子”太监，入宫时间不长，性情孤僻，接触的人有限。承诺？什么承诺？是原主与宫中某位“贵人”有过什么约定？还是……这是一个针对他“假太监”身份的试探？

电光石火间，他做出判断，垂下眼睑，恭敬道：“贵人恩德，小人时刻不敢忘怀。只是时移世易，不知贵人如今有何吩咐？小人身份低微，唯恐力有不逮，辜负了贵人期望。”

他这话答得含糊，既未否认“承诺”，又将问题抛回，同时暗示自己现在只