第二天早上，春生和迟生头颈相依睡得正香，桂英就过来叫起。姐妹俩经常同床而眠，众人都习惯了。

　　新雨正带着丫鬟们摆早膳，洗漱好的两姐妹就带着困意落座，昨晚宴会开的太晚了！

　　迟生迷迷糊糊拿起筷子，就听春生问：“天冬黑豆粥呢？”

　　“嗯？”迟生醒过神来，这不是她每日要吃的药膳嘛~

　　“大姑娘，这几日大宴，灶上忙碌，二姑娘的药膳还炖着呢。我想着两位姑娘还要去演武场，先把其他早膳端过来，新芽等在厨房，算着时辰，快回来了。”

　　这番解释有理有据，春生也不是爱为难人的性子，只是有昨天的前车之鉴，春生精神高度紧张，生怕妹妹在自己没看到的地方受欺负，不悦道：“宴会是大厨房的事，小厨房的人呢？再忙也不能缺了我们啊？”

　　这话太有道理，以至于新雨唇角翕动几下，没想出合适的理由。

　　春生本是顺嘴一问，看新雨的样子明显里面还有事情，佯怒变旧独成了真生气，喝道：“怎么回事儿！”

　　“大姑娘容禀，小厨房最近供大人、世女和两位姑娘的膳食，人手有些紧张……”

　　春生不耐烦听这些铺垫，筷子往桌上一拍：“直说！”

　　“炉子上还炖着世女的养生汤。”新雨解释道，“快了，快了，我离开小厨房的时候，天冬黑米粥已经滚开一次了，再有一刻钟就该送过来了。已经叮嘱过小厨房，不许再有下次。”

　　“既然如此，你直说就是，扭扭捏捏，想什么呢？”春生不悦，她的侍女，她希望都是爽利干练的姑娘。

　　新雨不知怎样解释自己的小心思，新芽也回来得恰到好处，把粥摆在迟生面前，替她解围。

　　迟生搅动着粥品，笑道：“阿姐没懂，我却看明白了。这几个丫头是维护母亲，生怕我们和母亲起嫌隙呢。”

　　春生还没答话，几个丫头吓得束手肃立，不敢发一言。但凡二姑娘口称“阿姐、姐姐”，必然是真生气了。

　　“什么意思？”

　　“这还不明白吗？母亲身体不好，需要汤品滋补，只是以往她旅居在外，回来东院又自带小厨房，不像这次什么都碰到一起，导致人手炭炉不足。充裕的时候自然什么都好，少的时候就要排个位次。祖母排第一是不用说的，她老人家勤政，这会儿早军营里去了。母亲排第二也是理所应当，只是……”

　　迟生似笑非笑得看着几个侍女：“只是你们怎么会以为，这点小事会另母女起嫌隙？”

　　迟生一抚掌，自问自答：“因为我才生了重病，祖母怜惜，吩咐全家紧着我来。按理，我该让母亲；论情，母亲该迁就我。”

　　春生也严肃起来，问道：“孝敬母亲，是我们该做的，你们如此小心翼翼，是说我们没有孝心吗？”

　　新雨、新芽噗通一声跪倒，不敢辩驳。

　　“也是奇怪，母亲并不常在家里，桂英和我剖白过母亲的不易，新雨新芽又如此回护母亲，你们可是我们姐妹最倚重的人，也不是母亲院子里出来的，为什么？”

　　没有旧主的情分，又不是直属上司，这样忠心，显得很奇怪啊。

　　桂英走到新雨新芽身边，行礼，跪下，“大姑娘、二姑娘明鉴，不是我等心怀二心，实在是世女对我等恩同再造。”

　　“我们一家原是奴隶出生，二姑娘以前问我，为什么如此稳重，天生不爱嬉笑。不是的，我不是不爱笑，是不敢笑，因为我们一家祖传的牙齿白皙整齐。”桂英咧嘴，露出个难看的笑容，的确满口白牙，堪比上辈子看过的牙膏广告。

　　“因为牙齿好，贵人们的义齿都是从我们口中拔，硬拔。拔牙之后就只能吃软烂的东西，而通常奴隶是吃不到的。我的祖父死于拔牙后高烧，两个伯父、三个姑母因为不能吃到足够的食物饿死。母亲生下我之后，总让我啃硬木棍，盼着能把牙齿啃歪了。父亲带着我们一家逃出来的时候，我哥哥已经死了，因为他对着土司家的小女儿露出笑容。”

　　“后来国公大人带兵平了那不尊王化的土司，世女与各族签订了放奴协定。我等奴隶若是愿意入大齐户籍，自动脱离奴隶身份，各部族不得阻拦。”

　　桂英沉重的故事刚落下帷幕，新雨又磕头道：“我是城郊的佃农，家里十一个兄弟姊妹，我排行第四，已经是第四个女儿了。原本爹娘是想溺死我的，恰逢世女主持分田，女子也能分一半田亩。出嫁之后，名下田产可以和夫家所在的村子置换，也可以继续保留在名下。还有国公大人和世女都是女子，府中伺候的人需要能干女子，所以，我才从尿桶里活了下来。”

　　新芽跟着叩首，“我是流民，家人死绝，入府最初在花园做洒扫丫头。有次，我把树叶倒在湖边赏景的世女身上。世女没有怪罪我，只清理干净就走了。后来我才知道，世女身上的缂丝衣裳挂线了，一件衣裳，能在灾年买十个我。”

　　迟生都气笑了，“难道我对你们不如母亲仁慈？”

　　“二姑娘仁善，我等万死难报。”

　　“迟生，别生气，两边都是恩主。在这些无关紧要的小事上，她们自然希望双方和睦。”春生劝慰道：“我们和母亲不会有分歧争执的一天，你们的担忧不过多余，下次遇到事情直接明说，不要自作主张。难道你一个丫头的见识，能比我强、比母亲强、比祖母强？”

　　桂英、新雨、新芽立刻叩首：“我等是姑娘的奴婢，唯姑娘马首是瞻，不敢有私心