“赵九娘还真是个讲究人~”迟生摇着手里的帖子当扇子。

　　因为和赵衡、赵钺相熟, 赵九娘请他俩当中间人，结识了春生、迟生；见过一面之后，请春生、迟生做中间人, 介绍芷阳公主和她认识。这中间人当得挺有意思，两头收礼，还是人家非要送, 推都推不掉。

　　“怎么找我们头上来 。”春生有些不解。

　　“张蓉嫁人了, 冯思思这些日子在家为祖父侍疾。啧啧, 自从太子妃定在英国公府，冯首辅就以老病致仕, 三辞三让的礼节拉锯了一个多月陛下才准, 真是圣恩深厚啊。”

　　春生骂她：“少管这些有的没的, 赶紧让她们姑嫂搭上线, 自己玩去。”

　　迟生也不恼, 只是感慨赵九娘做事讲究，“是不管她们, 我忙表兄的事情呢。”

　　待到国子监休沐日, 迟生早早等在国子监门外，掐着点把白竑接到安国公府。

　　“二妹妹，这是做什么？”

　　“别问, 安心待着, 说了你备考的事情我全包了，先去吃饭睡觉。”

　　白竑莫名其妙被接来，一头雾水被送进房间, 他也不生气、不害怕, 虽不知迟生要干什么, 总之不会害他。

　　第二天天不亮, 难得休息白竑正想多睡一会儿，就听到有人喊他起床。

　　“嚯——”一个小厮打扮的人背光站着，白竑吓一跳，瞌睡都跑光了。定睛一看，原来是——

　　“新竹，你怎么在这儿？还这身打扮？”

　　“表公子，该起床了，今天是秋闱第一场第一天，你可别耽搁了。”

　　“什么？难道我还在做梦？”白竑左右看看，明明昨天才从国子监回来，还有几个月才科考，睡一觉就过去了？

　　新竹不由分说，让人来帮白竑洗漱换衣，他拦都拦不住。然后把白竑推上马车，马车哒哒跑起来，新竹在外头道：“表公子先闭目养神，我尽力把马车驾得平稳些，还要熬三天呢。大家都等着你一举夺魁，表公子只管好好考。”

　　白竑想要拉开车帘看一看，这车窗却是封死的，白竑笑骂：“倒是装扮得越来越像了，你们闹什么呢！”

　　马车跑了一会儿，就到了贡院。嗯？贡院？

　　白竑揉着眼睛，又掐大腿，疼的啊，不是做梦。那眼前这排得长长的队伍，搜检的差役，摇曳的灯火，还有鼎沸的人声是怎么回事儿。

　　白竑被塞了一个考篮，压得他一个踉跄，排队跟着走，被盘查身份，被差役搜检，又翻看了自己带的东西，然后被带到一个小号房。四周也有如他一样的人，只是他对面的考生一进考号就挂上帘子，啥也看不见了。

　　白竑四处打量这号房，又摸了摸青砖、床板，连地都蹲下来仔细检查，半响才笑道：“定是二妹妹的主意，吓的我，还真以为黄粱一梦，几个月就过去了。”

　　知道是给自己备考的一片苦心，白竑就安定心神，等着考官读题。这位考官声音洪亮，洛阳正音说得标准清晰，白竑听一遍就把题目默写下来。这是他运气好，之后两场，遇到考官/官话不标准的，要等到小吏举着写满题目的牌子走过，才能把题抄下来。

　　等到天亮之后，白竑开始做题。

　　才写了一道题，肚子就饿的咕咕响，白竑翻看给他准备的考篮里都有什么吃的。甜的有红糖姜粉、桂花藕粉、桔酿葛根粉，咸的有油茶面、擂茶粉，这些都是用开水冲一冲就能吃的。开水，哦，红泥小火炉也备了，还有一个小巧的水壶。照顾他这四体不勤、五谷不分的，生怕水壶大了烫着。

　　白面饼耐放，枣泥糕好吃，卤牛肉都切成薄片，为防作弊也不至于这么严苛吧。薄荷油涂在太阳穴上令人精神振奋，还有一些预防风寒的成药丸子，对付蚊虫的花露水。一个大皮囊展开，能当盆子用，披风很厚，铺在床上能当褥子、被子，挂在门口能挡风，手纸都备了一大摞……

　　可谓是样样俱全，这样的考篮，他自己都整理不出来。

　　白竑按部就班在考号里关了三天，被放出来之后，也见不到春生、迟生。苦口婆心和新叶说理，新叶也是讲理的，她讲木家的理。可怜白竑一个书生，虽不那么文弱，却也打不过安国公府的女兵，就这么被压在考号里关了九天。一招一式按照正式考试的规矩来，每三天还要出来休息一天呢，一共耽搁了十二天。白竑都担心，自己再去国子监的时候，是不是已经被开革出院墙了。

　　小半个月折磨下来，白竑已经学会了“入乡随俗”，新叶怎么安排他就怎么办。等睡上一天一夜，重新梳洗干净，白竑又见到了两位表妹。

　　“大妹妹、二妹妹，你们可是害得为兄好苦啊。”白竑皱巴着一张脸诉苦。

　　“可是很有收获，不是吗？”迟生反问。

　　白竑这才收起装出来的苦相，“的确。以前做文章思路一被打断，半天续不上，这小半月每天都是三篇时文，速度大大加快。吃的、用的也合适旧独，就是第三场在旁边加盖一个茅厕，府里下人来来回回的走动，打断文思不知多少回。那味道，算了，不说了，现在想起来，早饭都吃不下。”

　　迟生捂嘴直乐。

　　春生道：“我已交待人往国子监请假，表兄以后每月来府上一次。我家这里地方大，能容多人模考。你若是觉得这办法好，有交好的同窗，也能叫他们一起来。到时候从侧门进出即可，不必特意来见我们。”

　　白竑拱手谢过，不来拜见，不是木家姐妹高