想要赢得一场战争, 最关键的因素是什么？

　　将军英武？士兵用命？朝廷信任？后勤充足？

　　都是，但又都不仅仅是。

　　尤其是在吐蕃打仗，最关键的因素是——认路。

　　是的, 认路，最基础、最简单点技能，是这场战争是胜利与否的关键。安国公为孙女挑选的援兵, 最大的特长是认路, 最强的本领是能在吐蕃的高原上活下来。

　　“我用盐、糖换那些土兵帮我运送物资到山口, 但是，他们是无法在那里作战的。他们一年之中最冷的天气, 和吐蕃一年之中最热的天气是一样的。占城的冬天, 当地人要穿两件衣服御寒, 我们的人过去, 打赤膊还嫌热。不怪他们只穿一条兜裆布, 气候实在太热了。这样的身体，是不能适应吐蕃的。他们能把物资运到, 已经完成了交易。”安国公从当初土人来进贡开始说起, 或者说，这件事的起源，是当年安国公捡到逃难的江德小王子。

　　“所以, 我需要一支援兵, 接收物资，与春生形成真正包围之势，合力驱赶两家势力。这些日子, 我也尽力寻找, 但找到愿意带路的吐蕃不多。他们信奉神王, 即便此时在财富和利益的驱动下答应, 到了高原，也许会在某一个瞬间动了心思，或许对神王虔诚的信仰，或许对战败部族的恻隐之心，毕竟在他们看来，我们终究是外人。”

　　“但若是春生与江德成婚，那就完全不同，我们拥有大义和名分，能够名正言顺的插手吐蕃内政，尤其，江德也愿意。”

　　安国公解释了前因后果，继续做出安排：“此次援军，由齐将军领兵，他是我最看好的下一代将领，经验丰富、身强体壮，有他做策应，春生的胜算又加大一成。士兵我也挑选好了，会吐蕃语的优先、在吐蕃生活过的优先、擅长认路的优先、会医术的优先，如此删选下来，凑了三千人。”

　　“你为他们保障后勤，春生的命，现在有一半握在你的手上。”

　　迟生听着祖母的安排，最初的惊讶愤怒过后，慢慢理清现状。

　　“我旧独知道自己要做什么。我会调拨粮草和辅兵，保证三千精兵顺利进入吐蕃。只是成婚的事情，我要听春生亲口对我说。事急从权，现在用一用结婚的名头没什么，如果春生只是追求刺激的生活，等战事结束，她完全可以回来继承爵位。”迟生如此表态。很多话，只能见到春生才有说的必要，亲如祖母，迟生此刻也觉得，祖母的安排，不一定全是正确的。

　　安国公看着迟生带着愤怒走进夜色，心中五味杂陈，就这样吧，时间会证明一切。

　　三千人、五千人，是浩浩荡荡、无边无涯的一群，站在人群中间，放眼望去全是黑压压的人头，看不到边界。可这么多人，洒到吐蕃广袤的土地上，如同水滴融入大海，瞬间就没有的踪影。

　　行军路上，先遣小队中的一人回来禀告：“少将军，向导查探过，西南方走十里，有一个海子，水是淡水，周围没有沼泽，也没有猛兽和巨鱼的踪迹。”

　　小齐江军拍拍座下的矮马，吩咐道：“传令全军，再行十里扎营。”

　　打虎亲兄弟，上阵父子兵。小齐将军跟着父亲齐江军一起出征，他分了八百人作为前军，负责探查地形，扫荡小股敌人，为中军和后军的到来做好准备。

　　他们骑的马是吐蕃马和云南杂交的矮马，体质结实、干燥，性情温顺，四肢有力、蹄质坚硬。和中原的马不同，这些马后躯发达，背宽广、腰尻宽，非常适合在吐蕃骑乘。

　　“你说，国公是不是早就想打这一仗了？”小齐江军问自己的亲兵。

　　“大土司当然深谋远虑，什么都准备好了。”亲卫不是汉人，对安国公的称呼遵循旧例。

　　即便称呼不同，他们对安国公的忠心却是毋庸置疑的。

　　三千援军，是云南最精锐的战力，他们一人双马，奔行在吐蕃茫茫的高原上。十里路，很快就到了。先遣小队已经在地上做了标记，大家纷纷下马，在上游扎营，一批人开始布置营房、生活、取水、做热食，一批人牵着马到下游，喂马，刷马。士兵有时候对马比对自己还精细。自己可以十天洗一次澡，马儿必须三天一洗，有水源也先喂饱马儿。

　　小齐将军还不能休息，他带着亲卫绕着海子跑了一圈，确定没有危险，又吩咐人海子里捞了些鱼上来加餐。

　　返回营地的时候，饭还没有做好，亲兵翻出一个烧得黑黢黢的铁壶，挂在三根木头支起的架子上，下面烧着马粪，火焰舔舐着锅底，把它熏得更黑。

　　不一会儿，水就沸腾起来。

　　亲兵拿出一个大木碗，从腰上解下一个袋子，往里面倒了覆盖碗底的油茶面。不是他舍不得，而是吐蕃的水也有脾气，倒多了油茶面冲不开。取下铁壶，开水从尖嘴里倾斜而出，亲兵的动作娴熟而优美，左绕三圈、右绕三圈，大木碗就装满了，也没有激起多少泡泡。

　　旁边的人配合默契，拿了筷子飞快搅匀，因为他们的动作实在太快太默契，片刻功夫，一碗没有干粉、没有泡沫，顺滑的油茶面就做好了。

　　油茶面是用上好的面粉、盐、油烘烤熟了碾成粉，开水一冲就能吃。有时还能看到灰白色的面糊上，有黑色的斑点。这些斑点是黑芝麻，只这些小斑点，一碗油茶面，即便是在家吃，也要贵上两文。而现在，他们自己的驽马上驮着两大袋，每个人、每匹马。

　　一大