脱离战场，并不意味着安全。

碑林深处，赤金色的火焰更加炽烈，空气中残留着浓郁的血腥与能量灼烧的焦糊味。赤霄天残存的修士在云长老带领下，借助对地形的些许熟悉（显然他们之前在此探索过），迅速拐入一片由无数低矮残碑构成的、如同迷宫般的区域。

这些残碑似乎蕴含着某种干扰灵识的禁制残余，加上此地炽烈混乱的阳炎法则，能有效遮蔽行踪。直到深入迷宫核心，确认暂时没有“肃正遗骸”追来的迹象，众人才停下脚步，纷纷瘫倒在地，大口喘息，抓紧时间处理伤势。

云长老更是脸色煞白，由两名伤势较轻的弟子搀扶着坐下，立刻服下数枚丹药，闭目调息。他显然透支过度，若非修为深厚，又得圣者残影光芒相助，恐怕早已支撑不住。

姜离第一时间赶到云长老身边，又取出一瓶融合了薪火之力的赤霄秘药，小心喂他服下。纯白的薪火气息混合赤阳之力入体，云长老脸色立刻好转了些许，气息也平稳下来。

“圣女……”云长老睁开眼，看到姜离，浑浊的老眼中闪过一丝激动与欣慰，随即又化为深深的愧疚与悲痛，“是老朽无能……未能护住众弟子周全……更累得圣女亲身犯险……”他挣扎着想要起身行礼。

“长老不必自责，是那些‘肃正遗骸’太过阴毒狡猾。”姜离连忙按住他，声音沉痛，“若非凌云道友相助，我恐怕也……其他同门呢？”她环视四周，算上云长老，只剩八人，且个个带伤，人人浴血。当初十七人的探索队，如今折损过半。

此言一出，气氛顿时更加沉重悲怆。幸存的弟子们红着眼眶，强忍着没有哭出来。一名脸上带着灼伤疤痕的年轻女修哽咽道：“回禀圣女，我们在‘荒火涧’遭遇伏击，张师兄、李师姐他们为掩护我们断后……后来退到碑林，又遭遇围攻，陈师弟、王师弟他们也……”她说不下去了。

姜离闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，赤金眼眸中只剩下冰冷的火焰：“他们的血，不会白流。这笔账，迟早要与那些铁疙瘩清算！”

她转身，看向一直静静站在一旁调息、同时警惕着周围环境的凌云，郑重抱拳：“凌云道友，此次若非你及时援手，设计破局，我等恐怕已全军覆没。大恩不言谢，姜离与赤霄天，铭记于心。”

其他赤霄天弟子也纷纷向凌云投来感激的目光，挣扎着想要行礼道谢。

“姜姑娘言重了，同陷险地，自当互助。”凌云拱手还礼，语气平静，“当务之急，是尽快恢复战力，商议下一步该如何行动。‘肃正遗骸’不会轻易放弃，它们很快就会重新组织追捕。”

云长老此刻也缓过气来，在姜离搀扶下起身，朝着凌云深深一揖：“老朽云霆，忝为赤霄天外门长老。多谢凌道友救命之恩。道友智勇双全，修为深不可测，更身怀奇异之力，能克制那些邪魔机械，实乃我等之幸。”

他阅历丰富，眼光毒辣，早已看出凌云身上气息的独特与强大，尤其是最后那与圣者残影光芒隐隐呼应的力量，绝非寻常。

“云长老过誉了。”凌云略一沉吟，直接切入正题，“此地凶险，非久留之地。不知长老对接下来的路径，可有打算？我观那些‘肃正遗骸’似乎对此地有所忌惮，尤其畏惧那石碑中显现的圣者残影，或许我们可以利用这点。”

提到圣者残影，云霆长老眼中也闪过一丝敬畏与疑惑：“不瞒道友，那圣者残影……老朽也是首次得见。我赤霄天古籍中，对‘炎阳碑林’虽有记载，但语焉不详，只知是上古‘炎阳界’祭祀与纪念重要先贤之地。那纯白圣影的气息……似乎与我宗门失传已久的‘曦皇’传说有关。”

他看向姜离，姜离微微点头，取出了那枚“赤阳令”。

看到赤阳令，云霆长老浑身剧震，老眼瞪大，几乎不敢相信：“这……这是……赤阳巡天令？！宗门圣物！圣女，您是从何处得来？”

“是在一处上古秘径中，与凌云道友共同所得。”姜离将之前经历，包括遭遇“肃正遗骸”追杀、误入秘径、发现薪火殿堂、得曦皇遗泽传承之事，简明扼要地告知了云霆长老。当然，关于《帝庭遗录》的具体内容以及凌云获得的传承细节，她隐去未提，只说各有所得。

即便如此，这番经历也让云霆长老和众弟子听得目瞪口呆，心潮澎湃。曦皇遗泽！上古秘径！薪火传承！这些传说中的词汇，竟然真实存在，并且被圣女和这位神秘的凌云道友遇到了！

“天佑赤霄！天佑圣女！”云霆长老激动不已，看向凌云的目光更加不同，“原来凌道友竟是曦皇遗泽的继承者之一！难怪！难怪能引动圣者残影呼应！道友与我赤霄天，真是渊源深厚！”

“长老言重了，机缘巧合罢了。”凌云摆摆手，继续问道，“赤阳令对‘炎阳碑林’深处可有指引？我们是否需要前往那‘炎阳神宫’？”

云霆长老平复了一下心情，正色道：“赤阳令确有此能。根据令中隐晦信息与宗门残缺记载，‘炎阳碑林’深处，存在一条通往‘炎阳神宫’外围‘圣火坛’的古老祭祀通道。‘圣火坛’据传供奉着一缕不灭的‘炎阳圣火’，乃是上古炎阳界核心，或许能借助其力，彻底摆脱‘肃正遗骸’，甚至找到离开永恒迷雾的路径。只是……”

他顿了顿，面露忧色：“那通道危机重重，且‘圣火坛’所在，乃是焚骨魔焰与炎阳圣火交织的极险之地，更有上古禁制残存。以我们现