到大了又带到边关去，贴身的带着，李氏从无下手的机会。后来李氏怕自己笼不住这个庶子，便特意从自己娘家族里拣了个模样品型儿都差的小李氏给他配了，整日里吵吵个不停。

　　李氏初给儿子们说亲时，净捡着高门大户。如给孟澹娶的王氏，族中出过一任尚书，两个贵妃，就连如今的皇后，都是王氏一门，各路官员就更不胜枚举了。李氏自己娘家在京中本就是个小族，王氏从一进门就不给她低头，两个彼此斗了几回，俱是她败下阵来，便也歇了挟制这个儿媳妇的心。后来娶的杨氏，也是望族嫡女，带的嫁妆又多，一来就把她的二儿子孟泛给拿下了。她很想拿媳妇做规矩，奈何儿子在前面护着，她连杨氏一片衣料裙都碰不到。李氏攒着这两个儿媳妇手里的怨气，自打小李氏一进了门便狠劲儿做践，况她又是个庶子媳妇，凡有任何事情，必都是批她不对。

　　再到老四孟宣时，李氏便尝到了甜头，打访了一门名不见经传的小户，又初见徐氏，就觉得她最善逢迎，薄嫁妆悄吹打，就娶回家来了。只是娶了回来才知道，徐氏的娘家几个兄弟，全是白丁，整日只等靠着徐氏接济，这还不说，她也是牢牢挟死了孟宣的心，自己要动她，孟宣先就要跳起来。

　　是以算来算去，就只有小李氏好作践，李氏便有事没事都要拿小李氏煞煞火气，这些年也惯了，你叫她猛的一下放下，这就难了。李氏听了方才蒋仪那段话，心里却也打起了鼓，人常言莫欺少年穷，万一那孟平真是天纵英才，给他考了进士上了皇榜，想想自己祖母如何折磨娘亲的，怕是不会善罢甘休。

　　“既是你说的，就着人叫她进来吧。”李氏倚着蒋仪的手起了身淡淡道。

　　小李氏今日早早便出了孟府，还意外满额得了上月的十六两月银，揣着这一注钱走在街上，半日未吃喝的肚子竟也不觉得饿。她是舍不得雇轿子的，好在她脚大腿粗，有力气能走得路。过了几条胡同又绕过大街，是一处卖肉的铺子，这里的猪膘总有三寸厚，晶晶亮的。小李氏跟老板比划了，割了一刀肉，又见前头有一家卖粉的，挂晾了许多在街边上，便过去又卖了两百钱的，提着这些东西，她竟欢喜的有些要流下泪来，脚却是越走越快。

　　到了自家院门口，她见门静悄悄的掩着，便推开了唤道：“元娇，快来帮我提东西。”

　　出来的却是元丽，小李氏问道：“你姐姐了？”

　　“早起送弟弟去学堂了，这会还没回来了。”元丽接过东西道，今晚粉条炒肉吗？

　　小李氏道：“这全是给你弟一个人的，咱们还弄些菹菜做汤面吃。”

　　“你若顿顿给我吃肉，我也替你去挣个诰命来当了。”元丽手揩过肉条，晶亮亮的肥肉令她垂涎欲滴。

　　这却惹的了小李氏骂起来：“你若想吃好的，投胎到那些嫡出老爷们的肚子里，如今还能用两三个丫头，顿顿大鱼大肉，一个二个好吃懒做，整日就想着好的，你弟弟整日在学里费脑子口干舌燥，你平白呆在家里，还有脸吃？”

　　元丽那里想到自己一句顽笑的话能惹母亲这样怒气，小李氏却是回想起自己一整天在孟府的委屈，要借机撒气，两个便红眉毛绿眼睛的收拾起晚饭来。

　　正做着，就听隔壁屋子里炕上躺着的孟源伸长脖子的唤声：“元丽，你母亲到府上一日，必是没有吃过什么东西，快先烧些水给她喝。”

　　小李氏本就渴的口甘舌燥，弯腰在水缸边勺水喝，今听了这话，又屈又怒，将那瓢摔到缸里，掀帘到了隔壁屋子，指着床上的孟源骂道：“我这命苦，还不是跟了你，你看看我跟着你这十多年，受过多少苦，受过多少气，日子过成这样……”

　　小李氏到底还是住了嘴，忙着去收拾那一刀肉了。等她将油熬好，又将肉片粉条炒好，孟平便也下了学堂回来了。孟平半大的个子，一件青衫洗的干干净净，头发整整齐齐，白净细长的手指交握着给小李氏请安道：“母亲一日辛苦了。”

　　“不辛苦，不辛苦，快来吃饭。”小李氏将碗揭了，露出里面热气腾腾的粉条炒肉，他拿过切成片的馒头就着便吃了起来。

　　小李氏出了屋子，才将跟着来的元娇逼到墙跟，竖眉瞪眼道：“你今日为何又跑到学里去了？你是要我打断你两条腿才会听话是不是？”

　　元娇也回瞪着她道：“打吧，打死了最好。”

　　“你祖母今日把洗脸水都泼到我身上了，我在毒日头里跪了半日，若不是你蒋家表妹求情，怕还要跪上一日，怕你们担心，我走了半日才回到家来做这一口饭，你竟敢给我偷偷跑出去，还拿平儿做借口，你……”小李氏气的混身都抖了起来。

　　元娇忽的便软了腿哭道：“母亲，就这一回，这一回我就死心了，我再也不去了，我求您别生气了……”

　　两个擦了眼泪进屋吃那碗菹菜面汤时，元丽也正端着大碗在刨自己的那一碗，全然不知母亲与姐姐之间还有什么秘密。

　　一弯月亮升起来，树影婆娑，摇晃着人间的悲欢离合，孟平吃过饭净了手，又去写字了，元丽趴在锅台上洗着碗，小李氏与元娇两个坐在炕上边做绣活，边耳语着，孟源就躺在她们的身边，从月光洒来的地方望去，这竟是安静详和的一家人。

　　☆、遭劫

　　孟府里，蒋仪终于等来了李妈妈从信使那里取来的信，她先看了整封信的外观，封口处是一枚火漆印，上书