赵株素喜歌舞，宫中乐工少年，人数颇众，一色红色刺绣抹额，将黑发抹得如乌漆一般，下着轻便柔软的红绿相间波斯裤，或吹芦笙，或反拨琵琶。

　　赵株一路行至花萼楼，那些少年已拥在阶前，振臂缩肩，双足点地，在群臣列前起舞了。金钏摇荡，环佩叮当，乃是大襄最时兴的飞天之舞。

　　更有碧眼青髯的胡人，袒露胸腹，在耍弄那些胸刺短刃，口中吐火的奇技。

　　花萼楼间悬着的数千匹冰绡软缎，迎风摇荡，被那吞吐的火光映成十丈软红，揭天而起。

　　此后便是山呼万岁，群臣伏拜。

　　赵株立住了，目不转睛地看了一会儿胡人戏火。解雪时在身后轻轻咳了一声，他这才回过神来。

　　他往群臣间掠了一眼，冷不丁道：“袁将军不辞千里，来同朕祝寿，如今怎的不见人影？”

　　他这就要发难了。

　　只是话音未落，殿外便传来一阵沉雄的铃声。

　　叮铃，叮铃，叮铃！叮铃叮铃！

　　那声势瞬间压过了乐工手里的簧片，仿佛黑压压交坠的箭镞。只有战马才会配这么沉重的青铜铃，里头的铃舌乃是精铁攒成的小球。

　　因此铜铃摇荡间，铁马冰河席卷而来。

　　赵株惊道：“来者何人？这里怎么会有战马？”

　　来的显然是庞然巨物，远比战马更为巨硕。一路列队踏在厚厚的盘金丝毯上，震得殿门嗡嗡震鸣。

　　“陛下，臣来迟了，望陛下恕罪！”

　　这声音甫一入耳，满朝文武无不骇然色变。

　　袁鞘青那瘟神，果真回来了！

　　殿门轰然洞开，两列闲厩使鱼贯而入，皆单臂扣一副锁子铁甲，停着只着半人高的海东青，雪羽鹤斑，双目湛然如铜丸，显然是凶性未褪的绝品。

　　“这是臣献给陛下的寿礼，”袁鞘青缓缓道，“这海东青生性桀骜，却是一等一的猛禽，陛下得其为伴，来年围猎，必能力搏猛虎。”

　　他倒是无礼至极，隔着殿门，便敢同天子朗声说话。

　　赵株道：“袁将军既然前来祝寿，为何候在殿外？”

　　袁鞘青大笑起来。

　　“陛下恕罪，并非微臣无礼，而是这第二份贺礼，颇有殊异，还待陛下和诸位大臣亲自出来一睹。”

　　“什么东西，还需要瞒瞒藏藏，不敢显露人前？”赵株道，当即疾步走下丹墀，额上珠旒乱晃。

　　解雪时按剑立在他身侧，被他急匆匆捉住了手腕。

　　“走，太傅，且去看看袁将军挖空心思，究竟卖的什么药！”

　　只见门外立着的，赫然是一行通体雪白的巨象！

　　巨耳如蒲团，一翻一摆间，遮云蔽日，象背上垂着织锦嵌金的厚毯，金丝为络，珠玉相辉。长牙晶莹如雪，说不出的宝相庄严。

　　象足竟也仿着马蹄铁，包了四朵赤金莲花，仿佛自佛国而来，通身祥瑞之气。

　　袁鞘青屈着一条腿，坐在象背上，战甲未脱，外罩一袭猩红重裘，猎猎翻飞，衬他猿臂蜂腰，无端悍烈。双目精光熠熠，倒像是封泥刚开的烧刀子，冷冷地浇洗在剑锋上。

　　那双眼睛，又含着隐约的笑意，攫在解雪时的面上。

　　“多日不见，解太傅似乎不甚康健，”袁鞘青道，“我遣人送来的麟珠丸，太傅可有用过？”

　　“承蒙袁将军挂念，不过是旧疾罢了，已经好些了。”解雪时道。

　　袁鞘青笑道：“太傅可要好生保重，有太傅在一日，陛下便可得一日高枕无忧。”

　　他话里带了点剔刮不净的刺，既是轻蔑，又含着酸，听得人心头犯堵，透着点冷冷的不痛快。

　　赵株还没寻着由头发作，袁鞘青已经话锋一转，道：“陛下，这巨象乃是臣自莲目夺来的。他们精于驯象，那一队亲卫象兵着实不凡。臣这象驯了也有一段日子了，不敢说如臂使指，也自有一番默契，陛下可愿一观？”

　　“准了。”

　　袁鞘青微微一笑，一击掌，那巨象立时扬起长鼻，团团转圈，温顺如少女一般。偏偏四足粗壮如椽柱，垂着个橐囊般沉甸甸的圆肚皮，强自摇尾摆腹，好不滑稽！

　　象鼻一翻一卷，也像是异域舞姬白光光的臂膀，柔若无骨地摆动着，鼻上还套了几枚层层叠叠的金钏，叮铃铃作响。

　　饶是解雪时面色再冷，也被这滑稽戏逗得眉头一松。

　　“借花献佛！”袁鞘青又击掌道。

　　话音未落，象鼻闪电般弹出，只留下一道残影，如一股软索般，锁上了解雪时的腰。

　　那象鼻没什么攻击性，只是像是嘤嘤乞乳的幼儿般，探进他的官服间，摇来摆去，连亵衣的襟口都被蹭湿了一片。

　　光洁的颈侧，甚至被这恶象蹭出了个红印，狼藉不堪，还沾了些湿莹莹的黏液。

　　解雪时一手扼住象鼻，在上头轻轻一拍，也没用几分力气。那象鼻立刻受了挫，蔫蔫地，顺着官服滑落下去，转而摄住他的袖口，摇晃起来。

　　那双棕褐色的眼睛，既温顺，又通明，看起来果然一团天真。

　　解雪时腰间一轻，挂着的承露袋不知什么时候被它拧在鼻端，献宝似的往头顶一甩，落在了袁鞘青手里。

　　袁鞘青攥着承露袋，大笑起来。

　　赵株大怒，忍不住道：“袁将军出手不凡，果然深谙巨象习性，雅擅同牲畜为伍。”

　　袁鞘青道：“那是自然。这象随我久了，便对太傅一见如故，也是寻常。”

　　他泰然自若，油盐不进，又有丈把厚的面皮，赵株哪里能奈何他？

　　这一对君臣，又皮笑肉不笑地寒暄了几句，各自拂